— Нет… Просто… Такое чувство, будто я уже слышал эту историю.
«Вернее, участвовал в ней», — пришло мне на ум.
— У Сойла был свой какой-никакой кодекс чести, — продолжал Ястреб. — Чисто технически он заключил сделку с мальчиком, которого излечил, поэтому и уничтожить собирался только ребенка. Княжна знала: сбежать не получится. Она сделала единственное, что защитило бы Аруна от драконьего пламени, — превратила его в демона.
Сыскарь поперхнулся вдохом.
— Что за странные фантазии? — вскричал, когда смог дышать нормально. — Из человека нельзя сделать демона!
Лилея неуверенно кашлянула.
— Ну… Это не совсем демон. Скорее, слабенькая энергетическая сущность. Я краем уха слышала об экспериментах. Уверяю вас, они проводились.
Деревня на краю света, пустые улицы, азартное чириканье птиц, шуршание сухих трав… Над нами синело чистое небо, солнце заставило поникнуть растения, в занавесках на двери путался ветер. Мне казалось, происходящее — чья-то причудливая фантазия. Я слышала собственные утверждения и ловила себя на том, что совсем им не верю.
— Виола превратила ребенка в демона. Привязала к железному кольцу, оставила у ручья. Там же уронила заколку и просыпала серебряную пыль. Собиралась вернуться с золотом и вновь воспользоваться даром Сойла. Он бы исполнил заказ. Для него монеты были смыслом жизни, — произнесла я, надеясь прогнать сомнения. — Думаю, до княжны дошло, что разобраться с проблемой самостоятельно не получится. Она не хотела бродить по поселкам с мешком бриллиантов, поэтому спрятала драгоценности на высоте и позаботилась о том, чтобы единственной лестницей в округе не смог воспользоваться никто, кроме нее. У Виолы оставалось слишком мало серебряной пыли, чтобы создать портал, но на маленькое отложенное заклинание разрушения магии хватило. Княжна планировала напоить лошадь и отправиться к порталу в том городишке… Как его? В Пригорье! Ей помешал Белый Дракон.
— В колодце был лошадиный череп! — таинственным шепотом сообщила Лилея.
Я поморщилась. Чего ей неймется сделать из всего сенсацию? На самом деле никакой загадки нет. Лошадь стояла у колодезного сруба. Возможно, от испуга поднялась на дыбы. Сойл дохнул пламенем… Половина коняги осыпалась пеплом, вторая вместе с остатками вещей княжны свалилась в воду. Ничего сверхъестественного.
— Это можно доказать? — уточнил столичный ищейка.
— Разве что княжна обретет разум, или к Аруну вернется память, или же Белый Дракон возвратится в наш мир, — неохотно признала я. — Нет, доказать ничего нельзя. Это просто умозаключения.
— Ваши?
У меня возникло огромное желание приписать все заслуги себе. Уверена, Вальен не возражал бы.
— Коллективного разума.
Ястреб засмеялся.
— Она забавная, правда?
К чести приезжего сыскаря, он не видел во мне ничего смешного.
— Полагаете, Виола утратила разум из-за рыка дракона?
Я согласно качнула головой.
— Голос дракона определенной тональности сводит людей с ума. Это, можно сказать, научный факт.
— Бедняжка… Она блуждала по пустошам, пока не вышла к людям, — вновь влезла Лилея.
— Уверен, будь она в здравом рассудке, предпочла бы блуждать и дальше, — пробормотал Медор.
Карандаш ищейки треснул из-за активного использования. Он помянул Разрушителя, аккуратно заточил обе половинки, примерился к странице.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Да вы бы присели. На весу писать не слишком удобно. У нас даже стол есть. В кухне. Не хотите воспользоваться?
— Продолжайте!
Почему бы и нет? Тем более, у меня было что рассказать.
— Княжна вышла к Трясогузкам. Оборванная девушка без памяти и разума… По закону, о ней следовало сообщить властям. Но она понравилась местному кабатчику. Бесплатная рабочая сила днем, любовница ночью — разве не выгодное приобретение? Через полгода жена кабатчика доперла, что муж заботится о приблудившейся девке не из чистого человеколюбия, и сбагрила ее в соседнюю деревню. Предполагалось, что на поля свеклы, на деле же Виола всего лишь сменила постель.
Мне бы добавить еще что-нибудь о местных правоохранительных органах в лице сбежавшего Коруна, однако я постаралась не выдавать бурливших внутри эмоций. Этот приезжий ищейка прекрасно понимал, на ком лежит главная вина за судьбу княжны. Система, установленная для защиты беззащитных, дала сбой. Всего один отчет гаевского отделения сыска изменил бы жизнь Виолы, но безропотную красавицу предпочли использовать, а не спасать.
— Новый хозяин избивал княжну, поэтому она сбежала к прежнему, — Вальен не смотрел на остальных, пока говорил. — Ее решили оставить в семье, — его ухмылка напоминала оскал. — Отдали родственнику в Гаевку. Полагаю, о Марисе вы знаете больше, чем мы. Он выращивал брюхокрылов, готовил дурманящие настойки и контролировал Коруна. Эдакий воротила местного масштаба, которому никто не указ. Но в прошлом году и ему пришлось изрядно перетрусить.
Показалось, или ренийский сыскарь едва не схватился за голову, предчувствуя очередной экскурс в историю? Ничего, переживет. Начиналось самое любопытное.
— В Гаевке случилось убийство, которое сыск назвал несчастным случаем, — напомнила я. — Какой-то паук, что не водится на побережье, укусил приезжего наемника. Наемник искал Виолу, но Марис принял его интерес на свой счет и позаботился об этом. Ищейку, кстати, нанял Брен. И не одного — обезумевший от любви Сокол послал людей в десятки регионов. Но лишь отсюда пришел подробный отчет, в котором наемник проследил путь княжны до Гаевки. И… В общем, расслабьтесь — мы переходим к настоящему времени.
Глава 27. Встреча или расставание?
Приближался полдень. Я порядком устала трепать языком, остальные же, наоборот, сильно раззадорились. Медор даже стулья вынес, Лилея притащила чай и пирожки. О том, что без стола это все смотрелось странновато, никто из них почему-то не думал.
— Когда вы заподозрили, что Брен из Соколов — мань… мститель? — руки сыскаря подрагивали от напряжения, но он упрямо орудовал карандашом, не упуская ни единого слова.
Я же, кажется, потеряла нить разговора. Мы прервались на том моменте, когда достигший совершеннолетия Брен начал разыскивать пропавшую княжну, и один из нанятых им людей обнаружил ее следы на побережье. Или я что-то упустила?
— Не путайте, — попросила. — Раз уж по порядку, то по порядку, и никак иначе.
— У меня заканчиваются страницы.
Бедняжка! Перетрудился. Но почему бы не помочь доброму человеку? Я принесла ему чистую тетрадь из запасов Мелы, Лилея выделила новый карандаш. Благодарностей, к слову, не дождалась ни она, ни я. Зато ищейка изволил опуститься на табурет и пристроить записи на колени.
— Ну, дальше… — простонал обреченно.
Мне стало его жаль, и рассказ о том, как Брен нарочно провалил выпускной экзамен, чтобы попасть на летнюю практику, получился скомканным и коротким. О мыслях семьи Сокола отправить парня после учебы в Монит, что полностью мешало его планам по розыску Виолы, вообще умолчала.
— Мы прибыли в Трясогузки, — я решила пропустить происшествие с извозчиком, чтобы не запутывать королевского посланника еще больше. — Спустя пару дней тамошний кабатчик погиб от огня.
— Отложенное заклинания. Его очень сложно составить, — заявил Медор. — У меня они совсем не получаются. Парень был гением.
— Виола тоже, — почему-то мне не понравилось, что «заслуги» убийцы перевешивают достижения княжны. — Она заколдовала лестницу и сделала демона! Очень сомневаюсь, что у нее под рукой имелись конспекты и учебники!
Сыскарь вяло приказал не отвлекаться.
Я открыла рот, чтобы продолжить историю, и… Не произнесла ни слова. Дальше шлось бы о том, что во время изгнания тли Мела впервые всерьез заподозрила Сокола в притворстве. Он вел себя как полный неуч, делал типичные ошибки первокурсников. Но как отнесется приезжий к этому факту, я спрогнозировать не могла. Ну а создавать колдунье неприятности не хотелось.
