На мои бумаги королевский сыскарь едва взглянул, зато пластинки магов изучал долго и вдумчиво.
— Двое из шести, — принялся сверлить нас взглядом. — Девушку, допустим, я помню. А вы? — его длинный палец указал на Медора. — Мы встречались?
— Да.
— Голос знакомый. Пропорции лица тоже. А остальное… Белый Дракон? — спросил неожиданно.
Я вздохнула. Некоторые истории слишком невероятны, чтобы рассказывать их при свете дня, тем более, властям. Но выбор невелик. Рано и поздно придется откровенничать. Конечно, я бы предпочла, чтобы это сделал кто-то другой (Ладно, Мелы пока нет, но чем плох Вальен в роли рассказчика?), желательно не столь предвзятый в отношении официальных лиц, как я.
— Синий, — сказала грустно. — Обычный синий дракон с добрым сердцем. Нашему миру будет его не хватать…
— Что? — брови приезжего полезли на лоб. — В каком смысле «будет не хватать»?
Я зажмурилась, предвкушая закономерное недоверие.
— Это сложно, — выдавила.
— Я никуда не тороплюсь. Пока не отстроят питомник брюхокрылов, мне придется находиться в Гаевке. Хотите перенести разговор?
Разговор, значит? Как тактично. Говорил бы прямо: допрос. Меня так и подмывало наврать с три короба, чтобы он отцепился и забыл сюда дорогу.
— Лучше присядьте, — посоветовала учтиво. — Это займет время.
— Неужто собираетесь поведать правду? — наигранно удивился ищейка.
Я качнула головой.
— Правду, неправду… Все равно же не поверите ни единому слову. Но если вам в самом деле интересно, что случилось с Виолой, куда делись драконы и кто убил четверых людей, просто послушайте. А потом решите сами, нужны вам наши признания или нет.
— Признания? — зацепился за неуместное слово он. — Драконы?!
— Пирожок? — в тон ему предложила Лилея, успевшая стать обожаемой клиенткой в местной булочной.
— Начет демона не уверена, — продолжала я, не обратив на нее внимания. — Маньяк-мститель клялся, что тот пропал… А второй…
Судя по отвалившейся челюсти посланника короля, два демона вывели его из равновесия. Ну и отлично. Я надеялась, этот человек будет достаточно внимателен.
Мне не хотелось повторять историю дважды. Я же не бродячий сказочник! Или… Погодите-ка, а почему бы не сообщить ему абсолютную правду?
***
— Давайте-ка сначала, — столичный сыскарь достал блокнот и карандаш.
Я кивнула.
— Хорошо. Сначала так сначала. Итак, несколько тысяч лет тому назад в наш мир…
Хохот Вальена не позволил мне договорить.
— Э-э-э, если можно, с более недавнего начала, — уточнил ищейка.
Я прислонилась к стене рядом с ним.
— Точно не хотите присесть? Ладно, ваше дело. Ну, попробуем по-другому. Немного больше тридцати лет…
— Прошу вас, придерживайтесь приемлемых временных рамок! — вспылил приезжий. — Я знаю историю Рении. Не нужно рассказывать, как тридцать лет назад пробудился Черный Дракон, как Белый Дракон его уничтожил и как какие-то недоумки в прошлом году снова возродили Барра!
Признаться, я обиделась. Почему сразу недоумки? Так получилось. Нечаянно. Стечение обстоятельств. Ну и участие Ньельма, куда уж без него?
— Три года тому назад — такое вас устроит? — спросила враждебно. — Или достаточно назвать имя мстителя?
— Вы имеете в виду маньяка?
Я скрипнула зубами. И как ему объяснить, что маньяк — не маньяк, не углубляясь в детали? Возможно, некий прирожденный оратор и сумел бы. Я себя к таковым не относила, Ястреб общительностью не отличался, а остальные практиканты были не в курсе полной версии этой истории.
— Три года — вполне нормально, — смирился человек из Рена.
— Вам в хронологическом порядке или…
— Начинайте уже!
Какие все нервные! Но мне же лучше. Пусть потом не жалуется, что что-то непонятно.
— Главная героиня драмы трехлетней давности — Виола из Волков, княжна Зареская, но, думаю, вы это и сами знаете. Умница, красавица, отличница… Практиковала на добровольных началах в магическом отделении Седьмой ренийской больницы. Имела завидного жениха, любящую родню и незапятнанную репутацию. Но три года назад у нее появилась тайна.
— Какая? — поторопил сыскарь.
Я мстительно решила, что расскажу об этом в самом конце.
— Серьезная. Такая, которой нельзя поделиться даже с лучшей подругой. Вернее, с другом, которого она завела в той же больнице.
— А, любовь, — пренебрежительно усмехнулся ищейка, как будто одно это слово являлось ответом на все вопросы.
— Другу было около шестнадцати, — осадила я его пыл. — Очень сомневаюсь, что двадцатитрехлетняя княжна видела в нем мужчину. Хотя с его стороны, уверена, чувства имелись. Он сделал ей необычный подарок: призвал высшего демона.
Посланник короны притянул ногой сиротливо торчавший посреди крыльца стул и, вопреки моим ожиданиям, не уселся на него, а предложил сесть мне. Воспитанный! Однако я предпочла стоять. Так мысли текли ровнее. И колени почти не дрожали от волнения…
— Княжну не удивишь драгоценностями, — пришел мне на помощь Вальен. — Парень угадал с подарком. Демоны в нашем мире не редкость, но не каждому удается добиться разрешения на владение потусторонней сущностью с уровнем силы выше «тройки». Демон, которого получила Виола, — твердая «семерка».
— То есть она не имела на него прав?
— Как раз-таки имела! — вклинился Медор. — Понимаете, за лицензирование отвечает Улой из Шелкопрядов, сын которого, Эйвин, за год до этого напортачил с вызовом демона и…
— Хватит! — рявкнул сыскарь. — Довольно! Кто-нибудь в состоянии говорить последовательно?!
Я вздохнула. Сам же просил: покороче, не углубляясь в прошлое. А теперь недоволен. Ну и люди пошли! Нет бы сразу определиться, понятно или быстро — надо обязательно поморочить голову!
— Четыре года тому назад Эйвин из Шелкопрядов был напарником Брена на практическом занятии по демонологии, — мягко пояснила Лилея. — Из-за недосмотра Эйвина демон вырвался из-под контроля и напал на Брена. Сокол восстанавливался более года в Седьмой ренийской больнице, где работала Виола.
Карандаш ищейки с невероятной скоростью бегал по страницам блокнота. От усердия сыскарь высунул кончик языка, и потому выглядел забавно и нелепо.
— Это точные сведения? — спросил отрывисто.
— Да. К слову, в те годы Илона подрабатывала в другом отделении той же больницы и могла подружиться с княжной, Эньер был тамошним консультантом от гильдии и не скрывал, что у него роман со знатной дамой, а жена Медора родила недоношенного ребенка и вместе с мужем регулярно посещала врачей. Но, согласитесь, Зайцы, Вепри и Ласки — не лучшая компания для княжны из Волков. А вот с Соколом Виола нашла общие темы для разговора.
Скрипнула дверь, выпуская Вальена.
— Скучно тут у вас, — с кривой ухмылкой выдал он. — Переходи уже к тайнам и убийствам.
— А демон?
— Человек из Шелкопрядов был рад услужить и выдал разрешение, — право слово, королевский ищейка спрашивал очевидное. — Вернемся к княжне, — я хотела побыстрее спровадить его со двора. — Она жила, припеваючи, а потом что-то произошло. Виола объявила, что собирается в Ольшань, набрала целую сумку монет и драгоценностей, приказала демону уснуть на три дня и исчезла на три года.
— Что случилось?!
Я заколебалась. Как раз в этом месте наша с Мелой и Вальеном теория базировалась на сплошных догадках. С одной стороны, доказать что-либо невозможно, с другой — в изложении колдуньи история звучала вполне достоверно.
— Она встретила мальчика одиннадцати-двенадцати лет, — рискнула заявить я. — Он был неизлечимо болен, и помочь ему мог только Белый Дракон.
— Есть немало детей, которым не суждено повзрослеть, — печально кивнул приезжий. — Почему именно этот ребенок имел значение для княжны Зареской?
Я отвела глаза.
— Не знаю. Честно.
— Знаете, — спокойно возразил он.
— Догадываюсь. Но это неважно. Суть в том, что Виола отправилась с мальчиком к Драконьим горам и очень хотела сохранить путешествие в тайне.
