Несколько часов назад я подружилась с бесчисленным количеством хартов. Что мне какая-то змея? Она по любому не хуже человека, управляющего ей. Вот кто ужасен, несмотря на всю свою внешнюю привлекательность и обаяние.
Да и в целом – за себя я больше не боюсь. И собираюсь сопротивляться столько, сколько смогу. А пока, наблюдая за Харрисон и его помощником, обдумываю, как именно это лучше сделать. И всеми фибрами души, или, наверное, правильно сказать, алие, тянусь к живущему внутри меня океану Тьмы. Как же хорошо, что он у меня есть! Жаль только, спокоен сейчас, почему-то. Но первые волны уже побежали по его глади. Осталось дождаться бури.
За кого же мне на самом деле сейчас тревожно, так это за парня, которого привязывали к центральной колонне. Во-первых, вряд ли он тут был по своей воле. Во-вторых, ему чая тоже не нальют. В-третьих, я надеюсь, это не Дэрек.
К сожалению, пока эти двое закрывают того спинами, разобрать толком, кто он, не могу. Вижу только, что это какой-то мужчина, одетый в простую светлую рубашку и темные штаны, заправленные, как и у Харрисона, в высокие сапоги.
Зачем они его сюда притащили? Ну, кроме очевидного – стать частью какого-то ритуала.
И вот что бы не было плохого между мной и Дэреком, увидеть его в таком виде я не хочу. Совершенно. Надеюсь, он все же сейчас где-нибудь в безопасности.
Меня же, судя по всему, не ждет ничего хорошего. Но – вдруг? И спасение с чего-то же надо начать! Например, с ответа на вопрос, для чего шану, которому по идее тене-образ нужен только для двух вещей: бороться с хартами и доказывать себе подобным степень крутости, вдруг понадобилась Тень в виде человека?
Вряд ли из любви к науке. Да и в отличие от Дэрека, который меня сперва увидел и узнал, а уже после решил забрать себе, тоже особо не уточняя, правда, мотивов, этот заморочился с самого начала. Но зачем? Неужели шанского Зова не хватало, чтобы заполучить любую девушку мира в качестве удобной игрушки? Тем более, лично у этого типа девушка именно с таким лицом уже без этого была. Или Нарисса достала капризами?
Или он сразу знал, какими способностями будет обладать такая особенная Тень? И если да, то что тогда ему известно о моих талантах?
Да, именно это надо попытаться разузнать у него в первую же очередь!
– Никак не надо меня называть, – говорю, вставая на ноги и складывая руки на груди. Что угодно, лишь бы эти двое не сочли меня слабой. – Лучше скажи, что тебе от меня нужно, Харрисон? И кто ты вообще такой? А то имя знаю, а целиком так и не представился.
Эти слова, кажется, удивляют шана. Обернувшись, он делает шаг назад, наконец-то открывая вид на пленника, и я все-таки давлюсь воздухом, узнавая в нем Саара. Переодетого во что-то куда более приличное, чем та мешковина, что была на нем еще утром. Но зато теперь прикованного к колонне по рукам и ногам колодками и цепями.
Что ж, кажется, не только у меня не задался сегодняшний денек. Но как он сюда попал?
Но тут мужчина, помогающий Харрисону, тоже разворачивается ко мне лицом. И в нем я сразу же узнаю слугу Дэрека, похожего на дворецкого Бэтмена. Только, кажется, в отличие от того персонажа, этот все-таки выбрал не правильную сторону. Или такой роскоши, как выбор, у него просто не было? А то ведь могли и «попросить».
– Так и не поняла? – Харрисон одергивает рукава обратно, приводя себя в порядок. Его слуга просто встает рядом с колонной и только что не вытягивается по струнке, буравя меня крайне недовольным взглядом. Будто это я тут – нечто мерзкое, а не они.
Ой, кажется, зря я его секунду назад пожалела! Этот слуга верен совсем не тому Бэтмену! А Дэрек-то и не в курсе.
– Странно, – продолжает шан, наводя марафет дальше. – Я думал, ты уже обо всем узнала.
– Как бы я это сделала? – возвращаю взгляд к нему с трудом. – И кто бы мне рассказал? Нарисса?
– О, нет! Она бы точно ничего не стала говорить. Тем более, тебе. С ее-то ревностью, – для верности Харрисон еще раз дергает цепи, сковывающие Саара, и только потом приваливается к колонне в ленивой позе, закладывая руки в карманы штанов. Саар беззвучно дергается, но в сознание не приходит. Что ж, по крайней мере, он действительно жив. Наверное, это хорошая новость.
– Но вот этот юноша, – Харрисон широко скалится, продолжая, – без сомнения знакомый тебе, прежде чем любезно согласиться помочь, поведал очень интересную историю своего освобождения из пещер. Правда, кратко. У нас было совсем не много времени на разговоры. Но из нее я понял, что ты не только приручила моего сыночка, но и с магией не плохо разобралась. Знаешь, ты на удивление способная.
– Всего лишь умею кидаться иголками, – стараясь звучать как можно беззаботнее, я пожимаю плечами. Но даже я понимаю, что нет, беззаботно точно не получается.
– Всего лишь, – Харрисон же чему-то мечтательно улыбается так, что у меня колит в груди. И по этой улыбке я действительно вижу их с Дэреком родство.
И чего я тогда у него фамилию-то не спросила? Ах, да. Правилами было запрещено. Какая же я глупая! Пыталась зачем-то играть в этот их Отбор.
– Нет, драгоценная моя, – теперь Харрисон уже смеется и тем тоном, какой сразу напоминает мне о его свидании с Нариссой. Желание стряхнуть с себя этот мерзкий смех, как и «драгоценную» почти физическое. Липкая гадость. И меня снова тошнит. Даже жаль, что у Харрисона Тень – в виде змеи. Клещ или таракан ему подошел бы больше. – Я точно знаю, иголками ты кидалась уже на третий день своего возвращения в этот мир. Я же видел тебя тогда глазами Тени. Уверен, сейчас ты способна на гораздо большее.
И эти слова порождают сразу целую вереницу новых вопросов в моей голове. Но:
– Возвращения? – то есть? – Меня здесь раньше никогда не было!
Уж я бы запомнила.
На что Харрисон смеется еще громче. И этот смех перекатывается под сводами зала где-то у меня над головой, искажаясь акустикой до чего-то комично-злодейского. Но мне совсем не смешно.
– Нет, – дальше ржет он, – была. Только недолго.
– Но... Как? Когда?
– Интересно? – шан отрывается от стены и прогулочным шагом идет ко мне. Я же с трудом удерживаюсь от того, чтобы не отшатнуться. Только куда? Позади лестница и гигантская змея, пусть и не совсем материальная. Но, все же: нет, спасибо, не надо. Лучше тут постою.
– Очень, – отвечаю, когда Харрисон оказывается всего в каком-то полуметре.
Это близко. Это слишком близко. И это от-вра-ти-те-льно.
Надеюсь, мне все-таки удается сдержать лицо. Хоть немного.
– Если очень, то я расскажу тебе, – шан же выглядит довольным. – Сейчас, пока воля при тебе, это может быть мило. Только ты, пожалуйста, не создавай нам всем ненужных проблем попытками к сиюминутному бегству. Ни к чему они. Да и не сможешь, – широко блеснув зубами, лыбится он. – Если осмотришься, поймешь, что из этого зала нет выхода. Да и теневой уровень тут тоже закрыт. Так что войти или выйти отсюда можно только порталом. Поэтому просто постой и подожди немного, хорошо? А мне надо кое-что доделать перед тем, как начнется час Дары. Договорились?
И, не дожидаясь ответа, Харрисон проходит мимо – к ступенькам. Спускается по ним все тем же ленивым шагом, только что не насвистывая, и заходит в свою тень. Змея, медленно растворяясь, исчезает, открывая вид на то, что раньше было скрыто от глаз.
– Д-договорились, – шепчу, оглядываясь по сторонам и чувствуя, как липкий холодный пот стекает по спине, а колени подкашиваются. И это не только от того, что я только что услышала. То, что вижу, гораздо хуже.
Зря я думала про колонны в зале, что к ним можно приковать только парочку людей. Оказывается, около каждой уже есть прикованные. По четверо. По одному с каждой стороны...
Невесты, шаны... Все без сознания и одетые, как люди, которых вытащили прямо из постелей. И, кажется, они стоят не просто так, а в какой-то определенной последовательности. Не уверена, что хочу знать эти нюансы.
Но как они здесь оказались? А, главное, когда? И куда смотрели стражи, «гендальфы» и «джедаи», что допустили все это? Или они с ним заодно?
