Фиксирую это отрешенно. Будто не меня сейчас трясет мелкой дрожью.
Вглядываюсь в лица прикованных, стараясь найти знакомых. Кого-то из шанов узнаю по балу, кого-то из рунни – по той истории, когда меня с двойником пытались держать в заточении. Но и все на этом.
– Я рад, что ты меня поняла, – Харрисон останавливается около ближайшей невесты и смотрит на нее взглядом натуралиста, накалывающего еще живую бабочку на булавку. – Но, если вдруг ищешь Дэрека или Нариссу, то это бесполезно, – все с тем же интересом он вызывает на кончиках пальцев пурпурный огонек и дотрагивается до лба несчастной. Девушка распахивает глаза, оглядывается, смотрит с ужасом, дергается, пытается что-то кричать... Бьется, как рыба в силках, но никакого звука при этом нету. Даже цепи не шумят. Полнейшая тишина придает этому немому фильму просто зашкаливающий градус кошмара.
– И где же они? – спокойнее от того, что тут нет Дэрека, мне не стало. Это вовсе не значит, что он в безопасности или что с ним все хорошо. Саар вот умудрился как-то оказаться прикованным за моей спиной. А ведь думала, что с ним теперь точно все будет хорошо!
И все еще не ясно, какое участие в этом всем принял Одар. Его-то я тоже не вижу. Ни среди прикованных, ни просто так.
Ох, кто бы знал, как я жалею, что рядом нету «кляксы» из пещер. Сейчас я бы точно нашла применение ее способностям!
– Нарисса скоро будет, – Харрисон же, переходя от очнувшейся невесты к какому-то шану, повторяет процедуру. Тот, делает всего несколько бесшумных попыток выбраться, понимает, что это бесполезно, и утыкается в старшего Асирэта взглядом, полным яростной ненависти. Харрисон же равнодушно идет к следующей жертве, продолжая: – В сегодняшнем вечере она особенный гость, как понимаешь. А вот Дэрек меня удивил. В отличие от других, его почему-то не было в спальне. Так что стражи схватить его не смогли.
Стражи? Значит, они все-таки заодно. Но:
– Не было? – я удивлена, помня, как именно мы расстались.
– Да. Сидел под дверью твоей комнаты. И когда все началось, был единственным, кто смог оказать сопротивление. Из-за чего, кстати, сбежал. Не знаешь куда?
Сердце в груди тут же пускается в пляс. Что Дэрек делал у меня под дверью, понятия не имею. Но раз это помогло ему не оказаться среди остальных – это просто прекрасно!
– Нет, не знаю, – удержать вздох облегчения даже не пытаюсь.
И зря.
– Если думаешь, что ему повезло, ошибаешься, – замечает Харрисон, приводя в чувство следующую порцию привязанных к колоннам людей. – Когда все закончится, будет совершенно не важно, где он будет. Те, что здесь, просто умрут раньше других. Потом рухнет Город, так как все поддерживающего его чары лишатся любой магии. И похоронит в своих обломках всех остальных. Ну а тех, кто случайно останется жив, я, может, и пощажу. Но Дэрека... Его нет. Никогда. Он и так задержался среди живых. Мне надо было убить его еще тогда, как и его мать. Но тогда я все еще был слишком для этого слаб. Если ты понимаешь, о чем я?
Понимаю ли?! О, да! С каждым новым словом, сказанным этим психом, продолжающим методично приводить в чувства беспомощных людей, безрезультатно пытающихся выбраться, я все больше и больше понимаю, в какие проблемы встряла. А я еще за пещеры переживала! И за Нариссу! Наивная.
Наверное, только чудо все также удерживает меня на ногах. И только страх за Дэрека и сожаление, что мы так с ним расстались, толкает на продолжение разговора.
– Ты чудовище, ты же знаешь это, да?
Ответом мне становится усмешка шана.
– Как предсказуемо, драгоценная моя. И дерзко. Но есть в этом какая-то прелесть. Знаешь, твоя смелость мне понравилась еще в ту ночь, когда ты прогнала мою Тень. Это произвело впечатление. Да настолько, что мне аж не терпелось познакомиться с тобой лично. Еле дождался твой прилет на Остров. Думаю, когда все закончится, буду иногда возвращать тебе волю, чтобы послушать твои возражения. Уверен, это будет весело.
О да... Очень...
– Раз ты все уже распланировал и решил, – мой голос сипл и срывается, но все равно долетает до него, хотя Харрисон отошел уже на приличное расстояние, – может, наконец-то расскажешь, ради чего все это и зачем тебе я?
– Конечно, я же пообещал. Все никак не мог придумать, с чего именно начать. Но, пожалуй, с этого и начну – с того момента, как я все это распланировал. Мне даже хочется, чтобы ты это знала.
* * *
Если бы дальнейшие откровения Харрисона можно было бы показать клиническому психологу, уверена, тот бы поставил ему парочку заковыристых диагнозов. А позже на их основе написал бы какой-нибудь монументальный труд о расстройстве личности.
Но я не психолог. Да и лечить его Харрисон не просит. Он просто методично ходит от одной колонны до другой, будит все новых и новых связанных людей, иногда проверяя цепи, которые чем-то казались ему подозрительными, и еще реже обновляя плетения и чары.
И все это время говорит, говорит, говорит. А я – не перебиваю. И без этого устоять на ногах и выдержать все эти откровения без лишних эмоций очень трудно. Спасает то, что я при этом не только здесь. Но одновременно все также «гуляю» по вымышленному берегу и смотрю на то, как волны на океане Тьмы крепнут. Будь у меня в руках хоть какое-то плетение, я бы уже начала его накачивать силой. Но его нет. Есть только сырая магия. И вряд ли будет шанс на больше, чем один удар.
Мне нужно настоящее цунами. Значит – пусть Тьма крепнет. А я подожду.
– У всего всегда есть начало, – философски замечает Харрисон. – Для меня все началось в день смерти жены. Конечно, на самом деле оно началось раньше. Не знаю, когда точно. Когда моя жена забыла, что она шанни и связалась с аниром. Или, когда она забыла, что она – моя жена. Но в тот день, когда я смотрел на то, как вышедшая из-под контроля Тень пожирает ее, рвет на части, заглатывает кусок за куском, я думал не о том, что сейчас, возможно, дракон набросится и на меня, своего Хозяина, а на то, что ведь именно так и ведут себя харты. Чувствуют желание убивать и подчиняются ему.
Здесь я бы могла поспорить, что их влечет вовсе не желание убивать. А или любопытство, или чувство страха окружающих. Возможно, некоторые из них при этом еще чувствуют себя на охоте... В общем, если неудачно встретить в лесу живого медведя, результат от встречи будет настолько же плачевным, как и от действий хартов. Если, конечно, это не ручной медведь, а ты – не его укротитель.
Но кто я такая, чтобы спорить с психом, который только что признался, что его жену съела его Тень? Так что возражать Харрисону я точно не стану. Но уже с этих слов понимаю, что детство у Дэрека было гораздо хуже, чем мое. И что при таком папочке, он вырос на удивление адекватным.
Наверное, это потому, что папочке до сына и дела не было. Сразу убить тогда не смог, а воспитывать, к счастью, в себе подобное не захотел.
Впрочем, в моих детских обидах, оказывается, виноват был этот же человек! О чем узнаю в следующие несколько минут его откровений:
– И тогда-то я понял, что это – одно и то же. Тени, которых мы используем для демонстрации силы. И харты, которых при этом пытаемся уничтожить и никогда не можем!.. Хм! Не слышу от тебя удивленных возгласов. И как давно ты догадалась об этом? – доносится до меня через магически усиленную тишину.
– Совсем недавно. В пещерах, – решаю по возможности не врать. Чем «понятливее» я сейчас буду, тем внезапнее будет мой удар.
– Ну что ж. Тогда ты видела на что способны Тени, лишенные Поводка. А так как, когда моя Тень насытилась, она вернулась под контроль, я догадался, что и остальных можно вернуть. Их всех! Но только ни одному из нас не под силу создать столько связей и удерживать их. Ты, возможно, не знаешь, но у теней есть свое сознание. И когда их много, это слишком много, слишком сложно... Но, если их всех связать в узел! Найти точку преломления! Особенное сознание, которое будет контролировать их, пока ты сам контролируешь его... То тогда неважно, сколько будет теней! Линзе все равно на сколько цветов радуги рассыпается преломленный ей луч. Вот мне была нужна такая линза! И по всем расчетам выходило, что стать ей может только человек. Но люди, которых я раз за разом пытался провести сюда из других миров, гибли при любой попытке превратить их в Тень! Понимаешь? Они могли просто жить тут также, как мы, шаны, жили в других мирах, если хотели. Но ритуал создания Поводка для них не работал! Возраст, пол, наличие магии внутри них, форма этой магии... Все не имело никакого значения. Алие человека не подходило для этого. И тогда-то я понял, что нужно делать! Как же создать нужную Тень...
