Лера с Дашей кинулись к Пажу Кубков. Он лежал в луже крови и не дышал. Лера, словно обезумев, припала к его груди.
- Не умирай, - шептала она, зная, что он уже мёртв. – Прошу тебя, не умирай!
Даша обняла подругу за плечи и девушки заплакали. К ним подошли Галя и Марина.
- Почему цепи выпустили его под потолком? – заливаясь слезами, спрашивала Галя, словно кто-то мог дать ей ответ.
- Потому, что у них нет мозгов, - вставила Марина и отметила: - Жалко парня.
Жалко? Это не то слово! Лере казалось, что она своими руками убила Пажа. Она не могла поверить в происшедшее. Тут девушка почувствовала, как чьи-то крепкие руки ухватили её за предплечья и поставили на ноги. Она развернулась.
- Дамиано! – выдохнула она и уткнулась в него лицом. – Он погиб из-за нас. Он должен был жить!
- Я знаю, - сипло произнёс парень. Ему было тяжелее всех видеть мёртвого друга, взявшего на себя его бремя. – На его месте должен быть я.
- Не говори так! – Лера заколотила его кулачками в грудь.
Кристи оттянула Леру от Дамиано и, с ненавистью глядя ей в глаза, зашипела:
- Не смей к нему приближаться, глупая Двойка Кубков. Учти, со мной шутки плохи! Или мои предупреждения ничего для вас двоих не значат? Если так, то я перейду от слов к делу.
Лера ощутила, как зловещий холод угроз прошил её тело. Впав в оцепенение, девушка часто заморгала. Кристи ещё ничего не сделала, а только запугивала, но страшно подумать, что будет, когда она рассвирепеет. Только беда в том, что Леру тянуло к Дамиано, как магнитом. Она ничего не могла сделать с собой. Однако противостоять Кристи было безумием. Поэтому Лера отошла от Дамиано подальше. Она тут же угодила в объятия Гали, и её взгляд наткнулся на Пажа Кубков. Кристи на пару с Дамиано моментально покинули её мысли. Ею снова овладело отчаяние.
- Надо убрать тело, - холодно отметила Кристи. – Сейчас не время лить слёзы.
Кристи была права. Слёзы уже ничем не могли помочь. Она коснулась груди Пажа, исполнив свой последний долг Смерти. Дамиано поднял тело друга и понёс к его Сигнификатору. Затем положил на пол возле пустующего трона, позади которого мозаикой была выложена карта Паж Кубков.
- Все по своим местам! – скомандовал Император, видя, что обе карты в смятении, а члены Ордена разбрелись по залу.
В любой другой раз собравшиеся степенно проследовали к тронам, но сейчас быстро разбежались и заняли свои троны. Лера впервые запрыгнула на свой трон и замерла, положив руки на подлокотники. Её ладони были в крови Пажа, и тяжесть утраты камнем легла на душу девушки.
Внезапно одна из карт пролетела так близко, что Лера ойкнула и вжалась в трон. Скорбь отступила на второй план, а на первый выполз страх. Зловещие карты искали новую жертву. Лера с тревогой смотрела то на карты, парящие в центре зала, то выискивала взглядом подруг. Все напряжены и испуганы.
Чёрная карта кинулась к Дамиано. То ли по привычке, то ли в надежде на сочувствие. Неизвестно что затеяла карта, так как объяснений не давала. Впрочем, и так ясно, что искала убежище. Подлетев к бывшему владельцу, она сиротливо поколыхалась в воздухе и ринулась к Сигнификатору, изображённому на стене. Ведь, по сути, именно у Дьявола хранилась раньше душа Дамиано, и именно Дьявол владел Чёрной картой.
- Она пытается через Сигнификатор Четвертичной Доли Тьмы сгинуть в Сумеречной Мгле! - закричал Маг, по-своему истолковав действия карты.
Пока Чёрная карта описывала круги возле Дьявола, Золотая подлетела к Лере. Она чувствовала душу, в которой ей довелось побывать. Увидев приближение карты, Лера от страха с ногами залезла на трон и вжалась в спинку. Но защита Туза Кубков не пустила к ней карту и та воспарила под потолок. К ней примкнула Чёрная.
Император встал, воздев над головой меч. К нему присоединились остальные мужчины из Старших Арканов: Глупец, Повешенный, Маг, Верховный Жрец, Дьявол, Колесо Фортуны, Мир, Колесница и Солнце.
Помимо магических карт у каждого было своё оружие: палицы, лассо, мечи, лук со стрелами, копья. Лера с тревогой поглядывала на воинственный отряд, не совсем понимая, как его члены собираются атаковать карты.
- Младшие Арканы, - прокричал Император, - повелеваю не вставать с мест!
Это был не просто приказ. Каждого из четырёх Домов Мастей вдавило в трон, да так, что и рукой не пошевелишь! Ни о каком вмешательстве в происходящее не могло быть и речи.
Златовласый носитель Сигнификатора «Солнце» разгорячился. Его волосы и одежды вспыхнули жёлтым пламенем. Те, кто не видел его в этом обличии, с тревогой глядели на «самосожжение». Казалось, что за минуту от него останется лишь пепел. Но на то оно и Солнце, чтобы гореть. Огонь предавал парню воинственный запал и силу. Он вскинул лук и одну за другой стал пускать огненные стрелы. Но карты были проворны. Попасть в них оказалось нелегко.
Колесо Фортуны и Глупец метали в них копья, но те изворотливо уходили от нападения. Колесница – черноволосый юноша с озорным блеском в глазах – подбежал к своему Сигнификатору, изображённому на стене и впрыгнул в него. Колесница стала реальной и выкатилась из мозаичного панно прямо в зал, а потом помчала по воздуху. От быстрой езды волосы парня растрепались, отчего он стал похож на неистового мстителя. Каждый раз, когда он пытался нагнать одну из карт, она ускользала. Это ещё больше раззадоривало его. С лихим криком «ё-хо», он закинул лассо, но оно пролетело мимо карты. Колесница ругнулся и бросился за беглянкой, целясь в неё копьём.
Дьявол тоже слился со своим Сигнификатором и перевоплотился до неузнаваемости. Вместо красавца Дамиано в зале стоял реальный Дьявол, с рогами, копытами, хвостом и изрыгал пламя. За спиной бились два крыла, а в руке зажат трезубец. Дьявол взмыл, преследуя Чёрную карту. Она столько лет тяжким грузом давила его душу, что теперь хотелось изловить и обезвредить. Чтобы больше никто не познал гнёт Чёрной карты. Дамиано не тревожился, что она снова вселится в него, ведь сейчас он готов к встрече и не позволит завладеть собой. Да к тому же имелся оберег: Маг защитил всех Старших Арканов.
Солнце, Звезда и Луна воспарили без крыльев: полёт был дан им от природы. Они передвигались по воздуху, словно по земле и каждый излучал свой магический свет. Луна и Звезда серебрились. А Солнце блистал так ярко, что за битвой стало больно следить – глаза слезились, и норовили закрыться, чтобы избавить зрачки наблюдателей от слепящего света.
Ко всем, кто находился в воздухе, присоединилась Смерть верхом на крылатой лошади-скелете. В руках у Кристи мелькнула коса. Следом за ней спешил Глупец верхом на лебеде. Старшие Арканы, оказавшиеся в воздухе, стали смыкать кольцо окружения. Карты метались, то, взмывая, то пикируя. За счёт малых размеров, им удавалось уйти от преследователей.
Император выхватил копьё власти и выпустил из него луч. Тот опалил Золотую карту, но она юркнула под Колесницу, забившись между осями. Смерть кинулась к Колеснице и замахнулась косой, чтобы изрубить карту.
