И огромный черный от копоти корабль, медленно и неумолимо уходящий прочь вместе с куском ее сердца. Вместе с человеком, которого она не выбрала, но без которого жизнь оказалась лишена смысла.
– Айна! Айна, очнись! – голос Шуны сорвался на крик, а потом на лице Айны взорвалась звонкая оглушительная пощечина. – Ты нужна мне! Лиан еще здесь! Он жив и ранен! Нам надо вытащить стрелу, надо отнести его в постель и найти хоть кого-то, кто еще способен управлять кораблем!
– Фарр остался там, – снова повторила Айна, ощущая всю безнадежность этих слов.
– А мы здесь! Приди в себя!
Пытаясь вернуть обычное зрение, Айна перевела взгляд на Шуну, но черты лица степной девчонки расплывались, разъезжались, плыли...
– Я должна была быть с ним, – услышала она себя и удивилась тому, как ровно и безжизненно звучит ее голос.
– Дура! Т а м ты была бы уже мертва! Или сдохла бы на другой день с дырой меж ног! Как и я... – дрожащей рукой Шуна убрала с лица Айны прядь волос, упавшую на глаза. – Он спас нас всех... а мы спасем его. Слышишь?! Эти скоты не будут убивать твоего принца. Он слишком дорого стоит... Он нужен им. Мы найдем выкуп. Или армию. Или еще что-нибудь... Найдем его и вытащим, слышишь? Айна! Посмотри на меня! Посмотри. На. Меня! Ну, пожалуйста...
– Где Лиан? – пошатываясь, Айна медленно поднялась на ноги. – Я не вижу его...
– Здесь, – Шуна увлекла ее за собой – мимо кучи тел в сторону толстой канатной бухты, возле которой Айна разглядела человека в забрызганной кровью кольчуге. Ее сердце радостно подпрыгнуло в груди, когда она услышала глухой стон и увидела, что этот человек пытается подняться, упираясь ладонями в скользкую от багровых потеков палубу.
– Эли! – конечно же Шуна оказалась рядом с ним первой. Подхватила своими тонкими маленькими руками, будто и впрямь могла удержать. – Эли... – она уткнулась лицом ему в грудь и снова расплакалась. – Проклятье... ты вернулся...
Стиснув зубы, чтобы задавить еще один стон, Лиан медленно сел. Он представлял собой жутковатое зрелище – с бледным до синевы лицом, темными кругами под глазами и торчащим из спины древком. Окинув их обеих, а затем и весь корабль мутным от боли взглядом, глухо промолвил:
– Это была ловушка... Нас ждали. Где он? Где Ферен?
– Кто? – удивленно спросила Шуна, с тревогой вглядываясь в лицо любимого. – О чем ты, Эли?
– Где мой брат? – Лиан покачнулся и прикрыл глаза. – Я что, опять потерял его?
Айна глубоко вдохнула и тихо сказала Шуне:
– Он бредит. У него никогда не было братьев... – она медленно встала, не замечая боли, пронзившей тело в нескольких местах. – Оставайся с ним. Я попробую отыскать кого-нибудь еще, кто остался в живых.
Мертвый.
Мертвый.
Этот живой, но из чужаков... надо будет выкинуть его за борт, пока не очухался... если хватит сил.
Мертвый.
Совсем мертвый...
Желудок у Айны скрутило бесплодной судорогой. Картина, представшая ее глазам, была слишком отвратительной. Держась за живот, она медленно отошла в сторону и прислонилась к мачте.
«Матушка небесная... дай мне сил... Я не могу. Не могу так. Не хочу...»
Она коротко всхлипнула без слез и двинулась дальше.
Еще несколько мертвых и с о в с е м мертвых тел.
Тошнота стала нестерпимой. А еще Айна поняла, что замерзла. Ужасно замерзла: на ней не было теплого плаща, в котором она всегда выходила на палубу, а ветер крепчал. Он бил в лицо, рвал волосы, раскачивал судно с боку на бок, толкая его в сторону берега, на скалы...
Айна отбросила мысли об этом. У нее просто не осталось сил на них.
«Фаре...»
Думать о нем было невыносимо. Не думать – невозможно. Взгляд сам собой снова и снова устремлялся к горизонту, туда, где все еще был отчетливо виден вражеский корабль. Он уходил медленно, очень медленно – наверное, пожар сильно повредил паруса и снасти.
Боль и страх раздирали изнутри, но просто стоять оказалось еще хуже, поэтому Айна шла от тела к телу – на подгибающихся ногах, стараясь не смотреть на самое ужасное, на то, чего не должно быть... выпавшие внутренности, одиноко лежащие конечности, застывшие в предсмертном оскале лица. Это было слишком жутко, слишком неправильно, нереально...
Наконец за одной из бочек она увидела слабое шевеление и обрадованно бросилась к человеку, который пытался сесть и при этом тихо сыпал отборной бранью.
– Капитан Лест! Вы живы! – Айна упала рядом с ним на колени и помогла разогнуться. В плече предводителя гвардейцев торчал обломок стрелы, еще один арбалетный болт выглядывал из бедра, но остановило его, похоже, не это, а глубокая колотая рана в боку... Если Айна что-то понимала в устройстве человеческого тела, у капитана было не слишком-то много шансов выжить без помощи лекарей.
– Леди Берг... – гвардеец смотрел на нее с плохо скрываемой тоской во взоре. – Простите... Погано все вышло... Я видел, как схватили принца, но не знаю, что было потом. Только очнулся. Ради всех богов, скажите, он жив?!
Айна кивнула, закусив губу, чтобы не разрыдаться.
– Он... – голос ее совсем не слушался, стал хриплым и сухим, как ветер в южной пустоши, – его взяли в плен. Эта красная змея...
Капитан осторожно кивнул. С бессильной злостью и отчаянием посмотрел на древко в своем плече.
– Что остальные? – спросил он.
– Лиан ранен. Мы с Шуной нет... Больше я пока никого не нашла. Живого... Только пару этих... чужих.
– Ясно... – капитан тяжело вдохнул, поморщился от боли, но тут же заговорил дальше: – Леди Айна... Послушайте внимательно. Я могу потерять сознание в любую минуту, а там и помереть. Не тратьте на меня время. На судне есть почтовые птицы, в каюте капитана. Вам нужно найти их и отправить королю. Если небесный Отец будет милостив ко всем нам, помощь из Золотой Гавани придет не позднее, чем через три дня. Бумага и чернила... тоже у капитана. И специальные чехлы для послания... В ящичке возле клеток с птицами. Ступайте, сделайте это первым делом! Потом нам нужно как-то спустить паруса, чтобы «Стрижа» не унесло слишком далеко от этого места... Надеюсь, хоть парочка матросов еще живы...
– Живы, – ответила Айна, которая парой мгновений ранее увидела двух окровавленных, но вполне способных идти мужчин, которые, поддерживая друг друга, двигались к ним. – Парочка точно будет.
Она оставила капитана гвардейцев с матросами, краем глаза увидела еще одного человека, который осторожно хромал в их сторону, но остановился, заметив Шуну с Лианом и опустился на палубу рядом с ними.
С болью и стонами «Стриж» пытался вернуться к жизни.
Айна задавила в себе нестерпимое желание вернуться к друзьям и хотела уже шагнуть в сумрак корабельного трюма, как вдруг глаза ее зацепились за странную точку в отдалении. Там, ближе к горизонту, разрезал волны еще один корабль. Он шел на всех парусах, используя каждую каплю той силы, что давал разыгравшийся ветер.
«Боги! А это еще кто?!» – в первый миг сердце Айны застыло от страха, но потом она поняла, что это судно едва ли имеет отношение к пиратам.
Даже издалека она могла различить на мачтах стремительного парусника белые флаги Островов.
Часть VI: Айна. Глава 8
Айна изо всех сил вглядывалась в даль, пытаясь, понять, что там происходит, но хоть она и обладала очень зорким зрением, на сей раз этого оказалось недостаточно – оба корабля были слишком далеко.
Зрительная труба! Ну конечно же!
В каюте капитана Айна никогда не бывала, но долго искать ей не пришлось: труба лежала прямо на столе, медленно перекатываясь от одного его края к другому. Схватив ее, Айна метнулась обратно на палубу, едва не упала на скользких от крови ступенях, больно ушибла локоть о стену, но даже не заметила этого, спеша наверх.
Корабль с белыми флагами уже заметили все. Шуна стояла у самого борта и мучительно щурясь, пыталась рассмотреть происходящее. Рядом с ней два матроса горячо спорили о чем-то. Капитан Лест, кривясь, пытался встать, ему помогал гвардеец с перевязанной рукой, еще один остался рядом с Лианом, который выглядел так, словно минуту назад ему снова дали по голове – он был в сознании, но сидел с широко раскрытыми ничего не видящими глазами. Айна испытала болезненный укол страха за него, но в следующий миг она уже стояла у борта, приложив трубу к глазу, и наводила фокус, как это делал капитан корабля. В скачущем кружке, приблизившем к ней оба корабля Айна с изумлением и радостью увидела, как быстрый парусник нагоняет пиратов. Надежда вспыхнула в ее душе ярким огнем.
