покинули кабинет и присели на диван. Закрывшаяся дверь отсекла все звуки — в мире оборотней хорошая звукоизоляция приобретала основополагающее для спокойной жизни значение. Кайл не выдержал.
— Что?
— Зря ты так с парнем, Кайл. Он хороший управленец и сильный альфа. И у Вожака на особом счету. И ладно бы повод был. Чего ты нарываться стал?
— Не хватало ещё, чтоб мне сопляк указывал, будь он хоть трижды заместителем. Другое дело — Вожак. Абы кто такой пост не займёт, вот с ним и буду решать проблемы.
Загадочная, какая-то сочувствующая, что ли, улыбка старого друга несколько напрягла, но спросить, в чём дело, ему не дали: дверь кабинета открылась, и Ральф сообщил решение своего Вожака. Ну, хоть в собственном доме жить пока разрешили, и на том спасибо. А завтра они увидят, что это за Вожак такой, собирающий смешанный клан и имя которого ни разу не прозвучало за всю беседу. По пути назад, к ребятам, Кайл уточнил у Гарта, про какую добровольную помощь упоминал волк. Тот мигом переключился и обрисовал ситуацию с опустевшим жильём и необходимостью привести его в нормальный вид. Такая забота о будущих жильцах добавила плюсик к авторитету Вожака. Он был вторым после того, что Кайл поставил, узнав о роли альфы в спасении рысей.
Отпустив ребят по домам, хотел было и сам отправиться к себе — судя по скупым рассказам Гарта, везде царили погромы. Но друг задержал.
— Кайл, давай-ка пройдёмся. Тут недалеко, думаю, ты будешь рад сюрпризу.
Белая Госпожа! Какой ещё сюрприз может быть в этом городе-призраке? Но отказываться не стал. Минут через двадцать они подошли к району складов, из глубин которого слышались несколько детских голосов. Сердце застучало быстрее. Внезапно вынырнувший из-за угла рослый парень расширившимися глазами уставился на него, потом радостно вскрикнул и кинулся на шею, как малолетний мальчишка.
— Кайл! Вы приехали!!! Вот Кира обрадуется! Может, передумает чужаков для охраны нанимать. Я же ей говорил, что вы вернётесь. Она классная, но такая недоверчивая…
— Алекс!
Грозный окрик Гарта заставил парня замолчать и отстраниться от наёмника. В глазах мелькнул страх и раскаяние.
— Ой, Гарт. Я не специально! Но, это же Кайл…
— Алекс, заткнись. У тебя, кажется, были ещё дела?
Парнишка понуро свесил голову и пошёл в ту сторону, откуда пришли и они, буркнув что-то на прощанье. А Кайл осмысливал информацию. Его решили разыграть? Но непритворный испуг юного альфы опровергал это предположение. Что происходит? Ведь не может Вожаком быть… самка? Бред! Вот только Гарт не смеялся и отводил взгляд.
— Гааарт, я правильно понял мальца? Скажи, что он меня разыграл?
Друг лишь передёрнул плечами.
— Ничего я не скажу, Кайл. Завтра всё узнаешь.
Он хотел ещё задать какой-то вопрос, но через секунду всё остальное отодвинулось на второй план: из-за того же поворота вышли двое подростков, что-то оживлённо обсуждающих. Дыхание перехватило. Диана… Девчушка словно почувствовала что-то, подняла взгляд, запнулась, а потом с визгом кинулась к нему на шею. Что ж за день такой? Впрочем, ей можно.
— Дядя Кайл! Вернулся!!!
Мелкая заревела, уткнувшись ему в плечо, а Кайл только и мог, что прижимать к себе вздрагивающее тельце, гладить по голове и приговаривать: «Ди, малышка, всё хорошо. Теперь — точно». Её он не чувствовал, не родная же кровь: трёхлетняя девчушка вошла в семью, когда двоюродный брат женился на молодой вдове. А своих детей они родить не успели. И вот, оказывается, девочка выжила. Хвала Белой Госпоже! Жизнь обрела смысл и краски — он снова не один. Теперь есть, ради кого стараться, кого оберегать.
Диана отстранилась от него, вытирая мокрое лицо, и счастливо улыбнулась.
— А ты насовсем, дядя Кайл? Ты же не уедешь больше? Я так не хочу больше одна…
— Конечно, малыш. Насчёт остаться не обещаю, но тебя в любом случае заберу с собой.
Девчонка отрицательно замотала головой.
— Как это заберёшь? А дом? И у тебя тут он есть тоже. Зачем уезжать? Ой… А я и не могу. Я же в клане. А Вожак у нас, знаешь, кака…ой хороший? Не хочу я уезжать!
Ди нисколько не изменилась. Выросла девица, скоро с парнями уже в ближайшем лесу обжиматься время придёт, а она всё такая же трещотка, сама непосредственность. Но проблему девочка озвучила очень чётко. У этого таинственного Вожака теперь есть способ повлиять лично на Кайла. Диану он не бросит. И если малышка столь решительно настроена… Помимо непосредственности, у этого ребёнка наличествовало и ослиное упрямство, если что-то взбредёт в голову. Как плохо-то.
Дальнейшие дела закрутили и немного отвлекли от нерадостных мыслей. В доме творился жуткий бардак, и на уборку ушло несколько часов. Из-за стухших продуктов пришлось отключать холодильник, намывать и проветривать его. Благо этих самых, стухших, было немного. Потом они в самом деле помогали ребятам вычищать квартиры и дома. Ещё двое наёмников обрели, казалось, потерянных навсегда родственников, пусть родство и было весьма дальнее, но всё же. И тоже попали на крючок — мальчишки, на удивление единодушно, отказывались даже допустить мысль об отъезде. Алекс молчал и периодически тяжко вздыхал.
И никто по-прежнему не называл Вожака по имени. Зато, говоря о нём, не скрывали уважения и восхищения. Ну не может такого быть по отношению к самке! Почему тогда Гарт не опроверг его подозрения? Не хлопнул по плечу и не сказал: «Забей, Кайл, мальчишка тебя развёл»? И вечером, на общем сборе бывших членов клана Рейнольдс, дети и женщины взахлёб рассказывали о роковой ночи, о страхе и чувстве безысходности, когда убегали от опытных вооружённых убийц и понимали, что не убегут. О том, что их спасли и лишь на следующий день они узнали, кто именно. О мощи нового Вожака, пообещавшего, что они смогут вернуться в свои дома, но потребовавшего за это верности.
Всё логично. Но червяк сомнения точил. Очень уж вовремя появился этот «спаситель», в одиночку расправился с натасканными наёмниками. Ах да, под занавес: единственный выживший оборотень из семьи прежнего Вожака — его данник. Не больше и не меньше. И все дружно говорили о Вожаке, как о мужчине, о «нём», но несчастные глаза Алекса
