— Конечно, знаю, наследник. И не смотрите так на меня. Я не держу на вас зла, но я знаю Валери. И знаю хорошо. Не думаю, что у вас что-то получится. Ваш отец прав, она ведь младшая. Одумайтесь, наследник, на кону ваше будущее.
Я пыталась, честно пыталась убедить этого глупца, донести, что род — это ответственность. Как будто что-то затмило его разум. Что с ним случилось? Почему всё, чему он учился с детства, отошло, стало неважным? Что затмило его разум? Неужели? Не верю!
А ведь его готовили для наследования. Столько сил вложили, а он готов всё перечеркнуть только потому, что ему показалось. А что будет через месяц, два, год, когда любовный дурман схлынет, а придёт осознание разницы положения? Когда наследник окажется никому не нужным отщепенцем? Останется ли его любовь с ним? Осталась бы, если бы Валери действительно была младшей?
А ведь это не только его жизнь, но и моя: новые для меня чувства, мысли о нём, я начала сдавать позиции. Я начала верить во все те слова, что услышала. Начала привыкать к нему, он перестал быть чужим. Вошёл в мою жизнь и явно не собирался из неё уходить.
А как же я? Ведь я сама начала чувствовать. Я была растеряна. Хотела верить и сомневалась. В нём, в себе, в нашем будущем. Возможно ли оно?
И тут он так неожиданно схватил меня за плечи, чуть сжал, наклонился ко мне ближе и, лихорадочно смотря на меня, с такой страстью ответил:
— Нет, Адалин, не будет такого. Вы просто не знаете, каково это — чувствовать единение со своим магическим партнёром. А я с Л`ью давно, мы почти срослись. И поверьте, его манипуляции я очень быстро просчитал. И перечитал ещё раз всё, что нашёл. Магические партнёры, связанные ещё и с драконами. Я защитник для Валери. Вы хоть знаете, что это значит? Разве можете понять, что я чувствую, и кем мы станем друг другу, когда разделим жизнь и судьбу?
Я разозлилась. Я нашла крохи об этом явлении, а Дэа несла такие сказки, что я и сама заподозрила неладное. И с гневом ответила этому глупцу:
— А вам не кажется, наследник, что ваш Л`ью просто манипулирует вами. Понравилась ему драконица Валери, вот он и начал вам эти сказки рассказывать. И пытается управлять вашей жизнью. А вы на кон поставили своё будущее. И ради чего? Вы забыли, какую ответственность несёте перед родом? Вы же давали клятву? Неужели красивая мордашка стоит того?
Миг, и меня с силой отталкивают. Теперь я его реально разозлила. Я откинулась на стену, прижалась к ней, стояла и смотрела, как Николас пытается совладать с собой. Смотрел на меня, словно я для него враг: пристально, зло, еле сдерживаясь.
Он тряхнул головой и ответил, пытаясь бить наотмашь словами:
— Ясно. Я был о вас лучшего мнения, Адалин. Неужели всего лишь зависть? Да? Банальная зависть? Что вам дело до моего рода? Зачем все эти бесполезные слова? Скажите прямо, имейте силы ответить. Вы не будете чинить нам препятствия, если Валери ответит на мои чувства? Мне нужен ваш ответ. Говорите, Адалин.
Я выпрямилась, отошла к столу, отодвинула кресло и села в него. Молча, не торопясь, обдумывая вопрос наследника.
Его колкие слова никак не могли меня ранить. Завидую ли я себе? Иногда, когда беззаботно летаю, провожу часы в лесу, в домике у озера, я совсем не хочу возвращаться в поместье. Чувствую себя такой счастливой в своём уютном гнёздышке.
Но мысли о пробных ритуалах, что нам скоро проводить, о новых исследованиях, об опасности для всего магического мира возвращают меня обратно к мысли, что для меня отведены только эти часы, а вот род, земли нуждаются в моей защите.
В голове засела мысль о защите. И о защитнике. А ведь Николас говорил о том, что нашёл что-то интересное. Вот бы получить эти знания. Адалин он вряд ли их даст, да и зачем они ей? А вот Валери…
Я сидела в кресле, размышляя и молча смотря на наследника. Медленно встала, подошла ближе и решительно сказала:
— Хорошо, наследник де Россе. Раз уж вы полны уверенности, я не буду препятствовать вашему выбору. Погодите, не радуйтесь раньше времени. Вам предстоит самое сложное. Надежда, радость во взгляде. Не думала, что влюблённые так быстро теряют разум. Николас перебил меня, нетерпеливо спрашивая:
— Что? Что вы придумали для меня? Поверьте, я сделаю всё ради той, кто принёс в мою жизнь счастье любить! Любить, защищать её!
Да, определённо, разумом здесь и не пахнет, одни эмоции.
— Я? Нет, наследник. Думаю, что мне ничего придумывать не нужно. Вам предстоит самое сложное испытание в вашей жизни. Убедите Валери в своих чувствах. В том, что не бросите её, когда устанете изображать её рыцаря. Когда вспомните о комфорте, о большей силе, если бы стали главой, о влиянии вашего рода. Это вам не дракона победить. Тут вам ваша сила не поможет. Придётся вам потрудиться. Или снова стать послушным сыном и наследником.
— Эм, погодите, Адалин. А при чём здесь победить дракона? Зачем его вообще побеждать?
Прикрыла глаза. Так разволновалась, что забыла, в каком мире нахожусь. Здесь сказок о драконах нет, здесь они реальность.
— Идите, Николас. Я не буду чинить вам препятствий. А вот вам предстоит убедить Валери не только в своих чувствах, но и в силе своего слова. Поверьте, сражение с Тварями покажется вам намного легче. Удачи.
Тот недоверчиво смотрел на меня. Молча поклонился и вышел из кабинета.
Я смотрела в окно, как наследник выходит из поместья моего рода, идёт к ожидающему его Л`ью. Хорошо, что тот не вмешивается в наши отношения, хотя всё знает, паршивец. На драконов моя маскировка не действовала. Всё они чуяли.
Николас уже улетел, а я всё стояла у окна и думала. Я была уверена, что он сразу полетит к домику у озера. И никого там не найдёт. Пусть лучше проветрится, нечего к девушке прилетать в таком настроении.
Мне, как главе рода де Леви было жутко завидно. А ведь наследник, похоже, действительно любит. Он всё равно узнает, что я водила его на нос, обманывала, притворялась. Рано или поздно. И, скорее всего, рано.
Хватит ли той любви, той внутренней силы, что ведёт его вперёд? Хватит ли ему любви ко мне, чтобы понять меня?
Глава 88
Я застыла у окна, размышляя о будущем. Есть ли у меня шанс стать счастливой с этим мужчиной, или, встретив серьёзное сопротивление главы рода, он выберет род и силу? А ведь глава действительно может отказать Николасу в старшинстве наследования.
Закрыла глаза и спросила себя, а примет ли моя женская суть этого мужчину? Мой ли он? Для меня? А я для него кто буду? Хочу ли я принять его своим мужчиной? И почему у меня столько вопросов?
Я не доверяю ему, вот что. Не доверяю до конца. А я хочу, хочу доверять. И моей ведьминской сути нужен верный партнёр.
Проверить его? Вот только как? Отправить запрос, вот как. А вдруг? Не попробую, не узнаю.
Так задумалась, что очнулась только от громкого стука. И тут вспомнила о маскировке. Кинулась к зеркалу, прикоснулась пальцами к лицу, так было быстрее, и сняла наговор, увидев, как плавно меняются мои черты, а морок развеивается, показывая меня настоящую.
Стук повторился, я вспомнила, что накинула глушилку, когда разговаривала и развеяла заклинание, откликнувшись.
В кабинет буквально ворвался мессир Штоль, рукой махнув на слугу, когда тот пытался зайти вместе с ним. Слуга молча поклонился и вышел, оставив нас одних.
Мессир торжественно и аккуратно положил чёрный камень, что был опоясан рунами и рядом поставил горшочек с ростком нашего вьюна.
Вся в мыслях и вопросах я не смогла сразу переключиться, таращась на эти предметы. А мессир меж тем продолжил меня удивлять, воскликнув:
— Смотрите! Ну, вы понимаете, Адалин? Понимаете?!
Я растерянно смотрела на то, что принёс мессир. Подошла, притронулась к вьюну и поняла, что это уже изменённый образец. Хм. А вот камень подобный я где-то уже видела. Где же?
Ещё и эти руны. Точно! Руны! Как я сразу не поняла?
— Погодите, так это чёрный камень, который у нас облицован ритуальный зал. И в поместье рода де Роган есть точно такой же. А руны нужны не только для поглощения, но и для защиты от самого камня. Ведь он выпивает магию, силу. Но его действие мы научились контролировать с помощью вот этих цепочек. Так?
