этом живут они, как и мы, очень долго и, как оказалось, к нашему взаимному интересу, вполне совместимы с нами.
Вторая дорога ведет на юг, где давным-давно проживают необычные разумные существа, способные менять свои тела с вполне человеческой формы на звериную. Ближайшие из них, наши дружественные соседи, дракайны – крупные чешуйчатые ящеры во второй ипостаси, способные летать и изрыгать пламя. Именно они приняли первых защитников-поисковиков на нейтральной территории, а после, узнав о намерениях, поддержали наши притязания на строительство своего государства.
В силу различных, подчас катастрофических событий, дракайнов осталось слишком мало, а мы не выказываем желания воевать и, как выяснилось в ходе контактов с этими иномирянами, тоже совместимы. Это дарит надежду обоим народам на дальнейшие добрососедские отношения, успешное сотрудничество, которое укрепляется с каждым годом, хотя переговоры и торги за ресурсы с ними идут. Наш Верховный Совет и дракайнский Совет Старейшин во главе с их повелителем, как говорит Грей, работают в направлении мирного и взаимовыгодного сосуществования.
За Изумрудным морем, на востоке, по нашим сведениям, тоже проживают разумные человекоподобные расы, но та сторона нового мира пока остается для нас неизведанной.
А вот на западе находятся так называемые Дикие земли, охраняемые тамошними обитателями от любого чужака. С ними наши южные и северные соседи предпочитают не иметь дел – слишком отличается менталитет и развитие. Послушав их, мы также остались в стороне.
Но именно на запад мой взгляд был обращен сегодня. Там, сразу за стеной, где под лучами заходящего солнца золотились поля и зрели плоды в садах, мы ожидали открытия межмирового портала. Вскоре последний обоз переселенцев, магов и измененных, должен прийти с Аарона в Нойрат. Конечно, все новодарцы волновались, потому что очень скоро врата между мирами закроются на целый год, до следующий Красной Луны. А могут и не открыться вовсе…
Прикрыв глаза, я отдалась воспоминаниям, чтобы хоть так снизить терзавшее меня напряжение. Когда наши поисковики-портальщики обнаружили Нойрат, выяснилось, что он сближался с Аароном всего раз в год и лишь на одну неделю – в тот период, когда на небе нового мира появлялось красное светило, хорошо видное по ночам. Тогда, в тот первый раз, трое поисковиков пропали надолго. Корпус решил, что они погибли. Однако спустя год наши мужчины вернулись с радостной вестью: нашли подходящий защитникам мир!
Тем вечером Грей, придя домой, с порога сообщил потрясающую новость:
– Тройка Тиртиса вернулась, Ника! Мы нашли наш будущий мир! Он не только пригоден для проживания, но и населен расами, с которыми можно строить семьи и дружить. Местные долго живут и тоже с необычными особенностями, как и мы. Конечно, предстоит море работы и есть нюансы, но сути не меняет. Наш новый дом нашелся!
Все трое поисковиков за прожитый на Нойрате год обзавелись семьями. Двое из них женились на женщинах дракайнов, и у одного из них, Хима, в том мире осталась беременная жена дракайна. Тиртис, командир группы поисковиков, покорил представительницу золотоволосых эрдов, которая успела подарить ему наследника! Новость вызвала не только умиление, но и дала надежду на будущее. Всем нам.
И вот, спустя пятьдесят лет, в очередной День Красной луны, я с огромным волнением ждала сигнал об открытии портала в Аарон на балконе магической академии, созданной в первые же годы существования Новодара.
Из старого мира должны вернуться мои самые дорогие люди.
В ожидании заветного сигнала невольно вспомнила, сколько всего уже позади. Моя семья и все наши друзья двадцать лет назад счастливо переселились в Нойрат. У всех удачно сложились судьбы, появились дети и даже внуки.
Оллер с Риной переплюнули всех нас: у них шестеро детей, а уж внуков я и считать не возьмусь. Ивар с Анжеикой, как предсказал генерал Каршин, дослужились до мест в Совете созданного государства защитников. У них пока один сын, не менее строптивый, чем мама, и такой же деятельный и хитрый, как папа.
Ерт служит в государственной охране, Нила занимается привезенными с Аарона и местными животными. У них тоже трое ребятишек.
Большинство наших однокурсников, с которыми мы были переведены в Корпус Защитников, перебрались сюда вместе с нами и давно женаты или замужем.
У нас с Греем все замечательно. Он возглавил дипломатическую службу Новодара, я преподаватель Новодарской академии и в должности декана факультета зельеварения. За эти годы у нас с Греем родилось трое сыновей, хотя я очень мечтала о доченьке. Однако мое желание, как обычно случалось ранее, сбылось по-другому. Несколько лет назад нам пришлось забрать с Аарона внучку моего брата Миши – Марию. Она единственная из всей моей родни унаследовала дар прабабушки ведьмы.
Как и рассчитывали руководители и ученые Корпуса Защитников, восстановление энергетической оболочки Аарона с каждым годом только ускорялось. Прорывы случались все реже и становились слабее. Из-за этого многие миры, в которые раньше легко ходили защитники, удалялись без возможности попасть в них или вернуться оттуда. Стало очевидным: переселение в новый мир произойдет раньше. Именно в ту пору нашли Нойрат и начался тайный исход защитников и их семей в новый мир.
При этом на самом Аароне так же стремительно менялись правила и законы жизни, в результате чего измененные маги становились изгоями, которых боялись еще больше и ненавидели. Участились нападения на магов, народное недовольство на ежегодных отборах магически одаренных людей нарастало. И наконец их вовсе отменили.
В противовес Корпусу Защитников, Корпус Последних, благодаря выпестованным правителями настроениям в народе, наоборот, набрал силу и власть. Раньше магически одаренных детей искал и забирал из семей Корпус Защитников. Соответственно, обычные люди не жаловали ни магию, ни одаренных, но смирились, терпели как неизбежное зло во имя мира. Затем, когда оболочка Аарона почти полностью восстановилась, правители целенаправленно возбуждали ненависть к Корпусу Защитников. Наша черная форма стала олицетворением всего самого плохого и неприемлемого. Спасители превратились в проклятых.
Постепенно маги Корпуса Последних стали неприкасаемыми и уважаемыми, а их синяя форма – знаком избранных. Все остальные считались изгоями, их преследовали как преступников. Настали тяжелые, страшные времена для измененных.
Удивительны и непредсказуемы пути человеческие! Помощь неожиданно пришла от Эрана. Двадцать лет назад он возглавил Корпус Последних и стал тайно с нами сотрудничать – мы переправляли в Нойрат измененных переселенцев и опальных магов, несогласных
