и щи и кашу сварю. Сегодня хлеба напекла, завтра обед сварю. Постелила гостю на лавке, сенник, простыня, подушка, и сняла с крючка мужнин полушубок, накрыться. Михаил быстро выхлебал всю тюрю, потянуло в сон. Решил отложить объяснение с хозяйкой на потом, надеясь, что сила вернется, и он сможет снять заклятье с русского языка, прилег на лавку и сразу провалился в сон.
* * *
По осенней Русской равнине медленно ехал всадник с нагруженными багажом двумя заводными конями в поводу. То пускал коней галопом, то ехал медленной рысью. Не раз на него из-за кустов поглядывали лихие люди, но два пистоля за поясом и тонкий, но длинный меч у пояса явно давали знать, что добыча легкой не будет. Да и одет был путник скромно. Скорее всего, наемник домой возвращается, на вид не слишком удачливый. Грустный слишком. Лучше поискать добычу попроще и побогаче. Этот явно отпор даст, как бы свою голову не потерять!
Микки не торопился. Не с радостными вестями ехал он по бескрайней России. Господи, пятый день, а до Москвы еще как до звезд! Какие глупцы поляки со шведами, пытающиеся покорить такую огромную страну! Пока завоевываешь один городок, за спиной восстает другой. Какое же войско нужно, что бы удержать такое пространство. Никакой армии не хватит, что бы в каждом городке посадить свой гарнизон. Поэтому и выжигали все на своем пути захватчики. Но, леса дремучие, глухие, стоит врагам уйти дальше, как выползают из них упрямые жители, собирают то, что осталось от жилья, лес рубят, срубы ставят. Проходит месяца три, и на месте былых развалин вырастает новая крепость, ощетинивается частоколом, появляются люди. Как феникс из пепла возрождается Россия. Все это видел Микки на своем пути. И все больше проникался уважением к стране, к народу, и к своему бывшему хозяину, отдавшему жизнь за совершенно чужой город. После Крестцов разрушений стало меньше, городки богаче, власть Москвы чувствовалась все крепче. От Твери уже всюду была нормальная жизнь. Базары, торговые лавки, опрятно и нарядно одетые люди. Россия. Правильно поступали его соотечественники, вкладываясь в Московскую компанию. Обогатиться за счет Руси, можно только успешно торгуя с этой богатой страной, лежащей частью в Европе, частью в Азии. Где так причудливо эти два мира смешивались. Вот и Москва. Несколько рядов стен, огораживающих все разрастающийся в ширину город. Земляные валы и деревянные стены Земляного города, белые стены Белого, И сердце города — Кремль. Микки уже на въезде в белый город, на воротах спросил усадьбу князя Муромского. Показали, как проехать. Усадьба Муромских была построена еще по старинке, большое имение, в центре — терем, вокруг службы. Постучал, ворота открыли, спросили кто и откуда. Услышав — «Гонец из-под Пскова» — молча впустили, провели в кабинет князя. Спросили, как доложить. Назвался. Вошел. Молча поклонился, протянул пачку писем. Князь жадно схватил, адресованное ему, стал читать, меняясь в лице. Прочел. Положил на стол, поднял глаза на Микки и приказал — Садись. Устал небось. Рассказывай!
Микки начал с того самого разговора с Михаилом перед его уходом. Потом о той жути, что произошла со шведским войском, как пошел искать Михаила, не нашел. Ни на земле, ни среди убитых, ни в госпиталях. Поэтому повез, как приказано письма в Москву.
— То есть тела ты не видел?
Говорили на франкском.
— Нет, не нашел, иначе бы привез, нашел бы способ. Там, где все началось два склада было. Пороховой и продуктовый. Один рванул, второй загорелся. А там и масло прованское, и ром. Огонь на все небо был не выжил там никто. Как погасло, земля еще день дымилась. Шведы сразу лагерь свернули и сбежали. Теперь замирения просить будут. Я все, что можно было, собрал и уехал. Так вот.
— Спасибо, отдыхай. Завтра к Шереметьеву поедем. Отца увидишь.
Вызвал слугу и приказал отвести гостя, комнату выделить. Самому князю предстояло самое тяжелое. Рассказать все своей жене и жене сына. Передать письма. Долго сидел за столом, обхватив голову руками. Вспоминал. Прислали от княгини. Обедать звала. Попросил передать, что бы все пришли к нему, а обед подождет. Лучше сразу, как в воду холодную, чем тянуть.
Пришли, выстроились. Знали, так обычно князь важные вести объявлял. Глава семьи обвел всех тяжелым взглядом и резко сказал.
— Все здесь? С сегодняшнего дня траур. Михаил погиб.
Глухо вскрикнула, оседая на руки старшего сына Наталья. Шире распахнулись глаза младшей невестки, зажала Анна рот руками, гася тоскливый вскрик, ее обхватила бабушка, прижала к себе.
— Как? — выдавил из себя Даниил, передавая сомлевшую мать двум старшим невесткам.
— Вот, читай! — князь протянул вскрытое письмо старшему сыну.
— Но это же Миша пишет! — удивился Даниил.
— Прочитай. Прощается. Сам решил, сам сделал. Только осада Пскова снята. Человек, что привез письма, Мишкин слуга сам видел. Искал Михаила, хотел хоть тело привезти, не нашел. Тогда, как было приказано, к нам поехал, письма повез. Анна, вот твое. Хочешь здесь читай, хочешь к себе иди.
— Батюшка, — тихо сказала Анна — тела-то нет, а огонь я видела, как раз в тот самый день. Помните, когда Настя требовала отцу помочь! Может, ошибся слуга, просто не нашел?
— Не знаю, Анна. Действительно, тела нет. Но если там такой огонь был, как Микки описывает, то все сгореть могло.
В этот момент послышался топот детских ножек, и в кабинет вбежала Настя. За ней, запыхавшаяся нянька.
— Простите, не углядела!
Девочка остановилась, окинула взглядом всех собравшихся, и твердо сказала такое знакомое: — «Неть»!
Анна присела около дочери, и с надеждой спросила — Что «неть», доченька?
Девочка серьезно обвела глазами всех, показала пальцем на князя, маму и себя.
— Дедя, мама, Натя, иго-го, туда, цок-цок. Папа. — И показала пальцем в сторону северо-запада.
Все переглянулись. Старый князь присел около внучки и тоже с надеждой спросил:
— Настя, хочешь, что бы я, мама и ты поехали на лошадках туда, и там папа?
— Дя! Дя, иго-го, папа!
Князь развел руками. Что делать? Срываться с места, поверив детскому лепету? Проехать пол воюющей страны? С невесткой и ребенком? Хотя, если девочка действительно чувствует отца, то…
— Константин! — возглас жены вырвал его из размышлений — поезжай! Если хоть один шанс есть, поезжай! Попроси у Шереметьева сильную охрану и поезжайте. Богом прошу, может это шанс.
— Но с ребенком?
— Без нее Мишу не найдете. Может он память
