Утром нас привезли на большую круглую площадку за городской чертой. Одноэтажное здание аэропорта, ангары, десятка три винтокрылых машин. Хмурым принадлежат три из них. Лететь нам сегодня предстояло на черном, «хищном» вертолете, поблескивающем гладкими, для улучшения аэродинамических свойств, боками. Последнее осталось в памяти из школьного курса.
– Ксения, ты не знаешь даже десятой доли моих талантов, – насмешливо отозвался тигр, надевая наушники и проверяя бортовые системы. – Знала бы, глядишь, пожалела, что выбрала Хмурого, а не меня. Я ведь предлагал…
– Сейчас сам пожалеешь, что не умеешь держать язык за зубами, – злобно рыкнул Егор, блеснув ледяными глазами.
Получив предупреждение, Сава развеселился пуще прежнего:
– Подумай, Ксеня, тебе действительно нужен этот невротик?
– Правильно про тебя Пелагеюшка говорит: тигруша-балабол, – раздраженно мурлыкнул Глеб, залезая в салон. – Будешь так шутить с моей Варюшкой, прорежу тебе клыки! По-дружески!
Я весело покачала головой, посмотрев на Егора, явно злившегося на друга. Он молча приподнял меня под мышки, передавая Глебу. Затем, забросив в салон небольшую сумку, в которую я сложила с утра одежду и кое-что в дорогу, легко и ловко запрыгнул сам.
– Техническую проверку сделали? – просматривая бумаги, поинтересовался Глеб. – А то над тайгой лететь, не хочется неприятностей.
– Мне доложили, что даже дважды проверили, – пробасил Сава, запуская двигатели и активируя блокировку боковых люков.
– Почему? – синхронно удивились Егор и Глеб.
– Первый раз вечером, когда готовили машину к полету. А второй – утром. Служащему не понравилось, что среди вертушек терлась парочка посторонних магов.
– И возле нашего? – помрачнели мы все.
– Он не может утверждать на сто процентов. Поэтому проверили повторно, мало ли…
Егор задумчиво посмотрел на меня, а я ощутила его внутреннее беспокойство и сомнение. Тряхнув головой, он решительно пересадил меня в кресло рядом с собой и даже за руку взял, за что получил мой влюбленный признательный взгляд.
Сквозь тонированные прозрачные люки было видно, как винты приподнялись и раскрылись, начиная вращение, затем вертолет оторвался от земли и поднялся в воздух, а я испуганно сжала ладонь Егора.
Спустя час полета под нами расстилалось зеленое море тайги, а над головами парили облака. Казалось, протяни руку – и можно потрогать белую пушистую вату. Приникнув к иллюминатору, я любовалась небом. Неожиданно одно из облаков приняло форму огромного лица. Вздрогнула от испуга – призрак Стены! Вдруг шарахнет молнией, как в прошлый раз! Но «лицо» спокойно плыло параллельно нашему курсу и, мне показалось, с искренним любопытством наблюдало. Неужели «вертушка» заинтересовала? Хотя чем душе в вышине, под куполом, заниматься еще?!
Может глупо, но я прижала руку к стеклу, сосредоточившись и опустив щиты, направила свою энергию неведомому Защитнику Стены. Поделилась с ним удовольствием от полета, счастьем быть рядом с любимым, искрящейся радостью от моря света, окружающего нас. В небесах произошло нечто невероятное: облачное лицо расплылось в гримасе, похожей на улыбку, и дальше мы летели, улыбаясь друг другу. К приветливой сущности присоединилась еще одна, и чтобы никому не было обидно, я поделилась чувствами с третьим компаньоном.
– Что происходит? – рядом с входным люком присел на корточках Глеб, озабоченно разглядывая небесных «соседей».
– В прошлый раз у Стены я поняла: им не хватает живого душевного тепла и эмоций. Вот и подкармливаю своими. Видишь, как им нравится… – из-за шума винтов пришлось почти орать.
– Ненормальная, – недовольно выдохнул Глеб, продолжая наблюдать за призраками.
Внизу показалась река, голубой лентой струившаяся между пологими, поросшими лесом холмами с гор, показавшихся на горизонте. Внезапно я ощутила, что мое тело будто липкой испариной покрылось, как рядом с носителем серой магии всегда бывало…
– Чего это они? – насторожился Глеб.
Призраки, которые минуту назад с блаженными улыбками купались в моих искренних эмоциях, скривились, глазницы округлились в тревоге, «лица-маски» вытянулись. Защитники облетели нас сверху по кругу, «приклеились» непосредственно над кабиной, «лица» исказились от волнения, а рты пытались что-то произнести. Предупредить…
– Чего они хотят? – к люку нагнулся Егор, привлеченный разговором.
– Я не пойму: то ли «снять», то ли «низ»… – недоумевал Глеб.
– Снижайтесь! Опасность! – крикнула я, наконец разобрав, что пытались дать нам понять призраки.
– Сава, вниз! – громко скомандовал Егор. Рванув на себе одежду, рыкнул нам: – Быстро раздевайтесь!
Я даже переспрашивать не стала – если жареным запахло, нельзя терять ни секунды. Вертолет тряхнуло во время экстренного снижения высоты. Содрала куртку, ботинки, штаны, одним движением запихнула в сумку, стоявшую рядом. Меня захлестнуло удушливой волной серой магии. Затем наступила жуткая тишина – винты замолчали…
Егор рванул люк на себя, открывая выход наружу, и рявкнул:
– В рысь, быстро!
Уши заложило от прозвучавшего над головой взрыва, вертолет завалился на бок, я полетела на Егора, а волна огня стремительно охватывала потолок и кабину. Он когтями резанул по моему нижнему белью, пока я меняла форму. В следующий миг в проем улетела моя сумка, а следом огромный ягуар, вцепившись мне зубами в холку, словно заботливый родитель, спасающий котенка, выпрыгнул из вертолета.
Увидев с десяток метров под собой, я заорала от страха… Или визгливо заскулила? Рядом с нами падал волк. Несколько секунд – толчок – хруст костей. Я вновь взлетела, но не больше, чем на метр: ягуар подкинул и через мгновение поймал. Свалился, а я сверху на него рухнула. Быстро сползла со своего зверя и снова заскулила, увидев неестественно вывернутую черную лапу. В следующий миг раздался страшный грохот, и в паре сотен метров от нас из-за холма в небо взметнулся столб черного дыма…
В отличие от меня, оборотни к случившемуся ЧП отнеслись так, словно привыкли выпрыгивать из взрывающихся вертолетов, ломать лапы и оказываться посреди тайги. Больше всего я испугалась и расстроилась из-за Егора. Не будь у него в зубах груза, приземлился бы, как положено коту, на четыре лапы.
– Не выдержали твои лапы двойной вес… – уныло прокомментировал сменивший форму обнаженный Глеб, добавляя мне переживаний.
Ягуар фыркнул, обеспокоенно посмотрев меня. Я подползла к нему и лизнула в здоровую клыкастую морду. Подняла глаза на Глеба: обалденная фигура, не перекаченная, жилистая, очень пропорционально сложенная и мускулистая. Красавчик-волк!
