– Знаю, – теперь я испытывала стыд и досадовала. Кто меня за язык дергал поднимать этот болезненный вопрос?
Закурский поморщился, но признал:
– Прости, что тогда сильно испугал.
Я пожала плечами, наблюдая как он снова оброс рыжим густым мехом, обращаясь в тигра, и тихо добавила:
– А вообще: лучше убить, чем валять женщину в грязи и топтать, ведь это в первую очередь не делает чести вам…
Глеб хмыкнул, но мурлыкнул мрачно:
– Ксения, многие здесь с тобой не согласятся. Серые – другие. Не равняй ваших с магами, перевертышами, тем более – вампирами. Нутро у нас другое. Пойми! Оборотни любят секс и считают неправильным ограничивать себя. Мы слишком темпераментные, некоторые плохо контролируют своего зверя, да и сущность накладывает большой отпечаток на характер и поведение. У нас отношения могут строиться именно на страсти. Некоторые маги используют секс в качестве энергетической подпитки. Они в городах организовывают клубы, где обмениваются магией через плотские удовольствия для умножения силы. Вампиры кайфуют, если пьют кровь и одновременно занимаются сексом. В общем, большинство самок, вероятнее всего, сами бы попытались соблазнить оборотня в схожей с твоей ситуации, чтобы выжить любой ценой. А может и завести сильного состоятельного покровителя. А ты испугалась и была готова умереть…
– Кошмар, – поежилась я, вспоминая о том, как хотела насмерть стоять против тигра, а про себя усмехнулась: «Опять волку досталась специфическая просветительская деятельность».
Егор погладил меня по спине и успокаивающе произнес:
– Не расстраивайся, радость моя. Глеб сгустил краски, многие ведут себя вполне по-человечески, если так можно выразиться о серых, но свои особенности есть. В нашем мире ценят преданность, верность, семью… клан. Просто мы не вуалируем свою сущность, живем, как дышим. Нам так проще, хотя для тебя, вероятно, непривычно.
Я открыла рот, чтобы сменить тему; спать у костра на осеннем ветру и холоде не хотелось. Но внезапно ощутила чужие эмоции, идущие не от моих собеседников. Подняла руку, сжав ладонь в кулак, предупреждая. Оборотни насторожились, повели носами и в недоумении переглянулись.
– Что такое? – коснувшись губами моего уха, шепнул Егор, послав мне вдоль позвоночника толпу возбужденных мурашек.
Я повернулась к нему и тоже шепнула на ухо:
– С подветренной стороны, – для верности показала глазами, – где деревья, доносится любопытство, настороженность, злость и еще различные эмоции. За нами наблюдают перевертыши.
– Не маги? – уточнил Егор. – Не вампы? Именно оборотни?
– Да, – кивнула я. – Я не ощущаю липкой серой магии, жажды крови или чего-то подобного. Точно, оборотни. Не чувствуют страха. Скорее всего, их там несколько… крупных хищников.
Глеб услышал наш шепот. Быстро набрал руны и связался с Кохом. Тихо обрисовал ситуацию в трех словах, испугав меня до чертиков предположением, что на нас вышли староверы. Затем неторопливо разделся и сложил одежду в мою сумку. Теперь рядом сидели крупный серый волк и огромный рыже-полосатый тигр.
– Что бы ни происходило, не вмешивайся и будь внутри нашего круга, родная, – тихо распорядился Егор, снимая пальто и тоже складывая его в сумку, набивая ту до отказа.
– У тебя нога повреждена, милый, давайте не драться, – испугалась я за любимого.
Он бросил на меня странный взгляд, в котором переплелись нежность и ирония. Подобрав трость, встал, приняв обманчиво расслабленную позу, незаметно перераспределив часть своего веса на нее, чтобы не напрягать травмированную ногу.
А через минуту из леса к нашему костру вышли, держась полукругом, несколько огромных барсов. И может быть, в другой ситуации я бы полюбовалась серебристо-серыми, с черными подпалинами, хищниками, гордо и по-хозяйски ступавшими мощными лапами. Под блестевшей в лунном свете шкурой с ленивой угрозой перекатывались мускулы. Коты щерились, демонстрируя личное оружие – внушительные клыки.
– Мы торгуем оружием, так какого лешего ничего не взяли с собой? – пискнула я с досадой.
– В вертушке много чего осталось для усмирения бунтов, защиты, но вон оно, – мотнул головой Егор в сторону продолжавшего подниматься над лесом дыма, – за холмом догорает. Прости, родная, в тот момент не до оружия было.
– Надо было на пояс повесить… мне… в самом начале полета, – в панике прошептала я, прячась за спину своего мужчины.
– Я все решу, малышка, не бойся, – успокаивал он.
На открытое пространство вышло с десяток барсов. Один из них, передернув плечами, сменил ипостась, обернувшись симпатичным обнаженным атлетом с длинными светлыми волосами. Я старательно смотрела ему в лицо, выглядывая из-за плеча Егора, он тоже меня вниманием не обошел.
– Светлых сумерек вам, уважаемые, – услышали мы его вкрадчивый баритон.
– И вам хорошей охоты, – ровно произнес Хмурый. Тигр с волком согласно кивнули.
Незнакомец откинул длинные пряди волос с лица, разглядывая нас:
– Городские – я правильно понимаю? – заинтересованно начал он. – Занятная у вас компания: тигр, ягуар и волк. И красивая самка… о, рысь, значится.
– Староверы – я правильно понимаю? – неизменно ровным тоном ответил Егор. Тем не менее напрягся после упоминания незнакомца меня.
– Вы правы, уважаемый, – кивнул блондин. Помолчав несколько мгновений, он обратился непосредственно к Хмурому: – У вас авария случилась? На рудники летели?
– Да, мы недавно выкупили их вместе с производством, – спокойствию и уверенности в себе Егора можно было позавидовать.
Барсы продолжали стоять полукругом напротив, пристально следя за нами. Негатива от них я не ощущала. И разговаривающий с нами старовер удовлетворенно кивнул, услышав новость. Я чуточку расслабилась и «включать» положительные эмоции передумала. На данном этапе бессмысленно – надолго меня не хватит. А что произойдет, когда я выдохнусь – неизвестно. Прошлый опыт научил: магию нужно применять весьма осторожно, когда альтернативы нет.
– Приглашаю вас от имени нашего клана провести эту длинную холодную ночь в тепле.
Егор молчал пару мгновений, сомневался, но приглашение принял:
– Будем признательны за приют.
– Тем более, есть о чем потолковать, господа пришлые. Наши земли граничат с рудниками… – еще более осторожно добавил барс-переговорщик. – Здесь недалече.
Егор бросил взгляд на Саву. Тот подошел и подставил спину. Я не сдержала смешка, когда увидела Хмурого верхом на тигре. Весьма грозно смотрелся. Правда я мгновенно сникла, стоило волку рыкнуть и подставить спину мне.
Ехать на волке и держать сумку с вещами – еще та пытка.
– Может, я пешком лучше пойду? – в отчаянии шепнула Глебу на ухо.
