Я толком не помню, как собиралась, но точно знаю, что это заняло не больше пяти минут. Еще пять потратила на поиски Неприметности. Дневник подсказал, что для достижения максимального эффекта следует использовать не менее трех цветов. Инструкция была выполнена безукоризненно.
Розалия и Липок о чем-то тихонько болтали под душистым цветочным пологом, так и не среагировав на внезапно скрипнувшую калитку. Зря мое сердце зашлось в ритме беспокойства. На выходе я успела отщипнуть пряный листик "Удачи". Вдруг пригодится? Где-то на задворках мыслей промелькнула запоздалая идея поискать в саду еще что-нибудь подходящее. Но время стремительно неслось вперед, словно крохотный невидимка ожесточенно пинал стрелки на циферблате. А хватать что ни попадя… От этого могло сделаться только хуже.
Поймать машину получилось далеко не сразу. Похоже, Неприметность действовала безотказно. Пришлось на время цветки отложить на обочину. И лишь только они коснулись земли, как я увидела два автомобиля: старенькие Жигули и смутно знакомый черный Джип. Потрепанная временем машинка остановилась первой, я быстро договорилась с водителем и, лишь забираясь на заднее сиденье, в последний момент подхватила с обочины цветочных помощников и рассмотрела человека за рулем Джипа. Гал! Следит! Похоже, Гефра совсем не против, если я не доберусь до ее дома. Нет, если моя судьба плачевна, то уж никак не Андрея… О том, что вряд ждет его, если Гефра добьется своего, я старалась не думать.
Завизжали тормоза черной иномарки — старенький водитель под стать своим Жигули недовольно цокнул и посетовал на сумасшедших, создающих постоянную угрозу на дорогах. Джип понесся в сторону сада. Выходит, Гал меня не заметил? Я не смела до конца поверить в собственную удачу, но мысленно поблагодарила крохотный листочек, мирно лежащий в кармане.
Домчались мы удивительно быстро. Бесстрашный старичок даже предложил подъехать к самым воротам, но я отказалась. Хватит того, что в руках этого чудовища Андрей. От воспоминания об окровавленном мужчине спина взмокла.
— Спасибо вам! — поблагодарила я водителя и пулей понеслась вдоль растительного лабиринта. Где-то на полпути остановилась. Жадно вдыхаемый воздух царапал легкие. Все-таки что-то типа Выносливости в саду поискать стоило. Впрочем, времени на то, чтобы перевести дух, хватало. Я выпрямилась и огляделась. Над идеально подстриженным садом ползли мутные ленты тумана. Они тянулись до самого особняка, вились вокруг него, кутая и пряча каменные стены от чужого глаза. От этого старинный дом выглядел холодным и зловещим.
Внезапно из глубин зеленого лабиринта донесся чудовищный визг. Хильд! Я судорожно вцепилась в Неприметность. Вдруг не заметит? Представляя себе сражение с Гефрой, я совершенно позабыла о ее слугах. Прихваченное "оружие" вдруг показалось таким жалким. А между тем звериный вопль повторился и значительно ближе. Ничего не оставалось, как возобновить движение к особняку. На этот раз ноги понесли тело куда быстрее. Но я чувствовала, я слышала — кабан настигает. Похоже, против звериного нюха Неприметность бессильна. Сердце забилось умалишенной птахой, лицо обдало кипятком страха. Нет! Нет! Прежде нужно спасти Андрея!
Я рванула, что было мочи. Неслась на пределе своих возможностей и даже больше. Никогда в жизни так не бегала! Но этого сверхчеловеческого броска все равно оказалось недостаточно, чтобы скрыться от чудовища. Тяжелое дыхание зверя уже шевелило волосы на моем затылке. Я остановилась, больше от понимания безуспешности своего предприятия, чем от физического истощения. Крохотные глазки горели алым. Прямо как в парке. Но рыло выглядело куда жутче, а щетинистое тело — значительно больше. Однако меня пугало не столько само чудовище, сколько серьезная вероятность того, что я так и не смогу помочь Андрею. В голове вспыхнуло сожаление, что добраться до дома не удастся. Последняя надежда погасла — черное небо оставалось пустым. Похоже, Гавриил еще ничего не знает. И тут внезапно я разглядела в ближайших кустах подстриженного боярышника светящийся голубой листочек, а чуть дальше — еще один, только розовый. И там. И еще там — фиолетовый. Но это же значит… Домыслить не удалось — тяжелое тело понеслось прямо на меня. Я рванула в сторону, мысленно взмолившись о помощи. Резкая боль пронзила плечо — и рука, отвратительно хрустнув, безвольно повисла вдоль тела. Неважный из меня воин. Раздался грохот, вынудивший обернуться. От резкого движения в глазах на миг потемнело. Лишь титаническое усилие воли удержало мое сознание на этой стороне реальности. А когда зрение прояснилось, я ошеломленно воззрилась на гигантский визжащий кокон. Какие-то лианы туго стянули кабана, полностью его обездвижив. Раздумывать было некогда. Воспользовавшись неожиданной удачей, я поковыляла к дому, по пути сорвав еще несколько светящихся листочков. И каково же было удивление, когда боль отступила, а рука снова подчинялась.
Кованые ворота любезно распахнулись при моем приближении. Звуки моих шагов по вымощенному булыжником двору разлетались в стороны с неестественно сильным эхом. Надо же! Да тут даже камни на стороне воскресшей богини. Да уж, несладко придется. Острые шпили, до которых так и не сумел добраться туман, остервенело разрывали набежавшую тучу в клочья, стремясь вернуть свет фонаря-луны. С карнизов щерились каменные монстры. Но в душе вместо страха разливалась необъяснимая решимость, крепчавшая с каждым мгновением. Наверное, дело в каком-то из листочков, сорванных на бегу. И внезапное исцеление видимо тоже их заслуга. Я немало усвоила за время работы в саду Всевластия и многие растения уже могла узнать без помощи дневника и табличек-инструкций. Правда, только взрослые растения. Впрочем, когда я опустила взгляд на свои руки, заметила, что количество моих помощников уменьшилось — два из них рассыпались в труху, выполнив предназначение.
— Сюда, — позвал холодный и смутно знакомый голос. Я направилась к огромной входной двери.
— Двалин? — сорвалось неуверенное предположение с губ.
Вместо ответа удивительно помолодевший старик неприятно ухмыльнулся и жестом поманил за собой, в черное брюхо зловещего дома. Я еще раз посмотрела на небо, но, так и не обнаружив Гавриила, нырнула следом. Сощурилась, огляделась. Кругом царила жутковатая тишина. Взгляд мазнул по углам, стенам, статуям, но Двалина отыскать так и не смог.
— Эй? Гефра! Я пришла!
— Госпожа знает, — прошипел кто-то сзади. Острая боль вонзилась в спину и покатилась по всему телу бесконечными разводами.
— О-ох, — вырвалось из груди.
— То ли еще будет!
