— Шеба, зачем тебе кровь?!
— Тише ты там. Надо. Причем срочно, иначе я кого-нибудь сожру… Нет, нет, не обращай внимания, это мысли вслух. Так сможешь?
— Для тебя я все сделаю, ты же знаешь. Где и когда?
— В пять сможешь? Давай у самой Стены, тебе там ближе. Скажем, у ворот Старого кладбища.
— Сойдет. Я приду.
— Отлично. Да… и еще. Лолли, очень тебя прошу — постарайся, чтобы никто из «ваших» тебя не засек и тем более — не проследил за тобой. Не приведи ко мне «хвост», понял?
— Понял… Значит, что-то действительно произошло, да? Люция нет, Эжен вернулся откуда-то на днях весь в крови, Линн рвет и мечет, да тут еще по всем каналам крутят новости про какое-то нашествие оборотней…
— Малыш, при встрече все расскажу. А сейчас живо дуй в аптеку! Я жду.
Я немного задержалась у зеркала — отыскала в кармашке рюкзака старый тюбик помады, подаренный Рэй, подвела губы, подумав, заплела волосы в высокую косу — «колосок». Получилось красиво — даже на мой вкус. Лицо мое заметно утратило былую «детскость», стало как-то строже, печальнее и одновременно агрессивнее. Ярко-алые губы резко контрастировали с горящими изумрудными глазами, пламенно-рыжими волосами и белой кожей. Да… любому дураку одного взгляда хватит, чтобы понять, что я — не человек. Странно, но теперь меня это беспокоило гораздо меньше, чем день назад, в доме Люция. Тогда казалось, что жизнь на этом закончилась — сейчас я думала, что, возможно, она только началась. Просто в ином качестве… Что ж — в облике вампира, обладая его силой и способностями, мне будет не в пример легче отомстить этой красивой суке — Урсуле за то, что она сотворила с моим братом! А с Люцием после разберусь. Слишком уж мешали трезво думать о черноглазом Лорде мои к нему неоднозначные чувства…
Накинула куртку, обмотала шею пестрым вязаным шарфом — его Рэй явно позаимствовала из собственного гардероба. Ну да ладно… сойдет. Напоследок сунула мобильник в карман джинсов — куртку в возможной драке могут сорвать, а вот джинсы — вряд ли… А мне сейчас лучше оставаться на связи, чтобы Арк не психовал. Какое-то время раздумывала, брать ли с собой меч. Пожалуй, ножами при случае обойдусь.
До кладбища, запущенного и древнего, как городские стены, расположенного в одном из самых унылых и пустынных районов, добралась на развалюхе-автобусе. По дороге нервно озиралась — не таращится ли кто на меня? Но люди меня не замечали — подумаешь, еще одна юная вампирша, когда их в городе — пруд пруди! Откуда им было знать, что я — «нелегалка»…
Над кладбищем провисло хмурое серое небо, грозившее вот-вот прорваться первым снегом и ранними сумерками. По земле уже робко полз сизый туман. Ледяной воздух кусал за нос и щеки — правда, теперь укусы эти почти не ощущались — спасибо морозоустойчивой вампирской коже.
Подойдя к тоскливо скрипевшей на ветру решетчатой калитке, я присела на каменный фундамент ограды, щелкнула зажигалкой. Едва затянувшись, выругалась и отшвырнула сигарету — что за мерзкий вкус! Ну спасибо, Люций, твою мать, ну удружил! Теперь и курение, вдобавок к выпивке и вкусной человеческой пище, потеряло всю свою прелесть… Как же они развлекаются-то, кровососы эти?
— Здорово, рыжая, — шмыгнул носом Лолли, вынырнув из-за ближайшего дерева. Красные вихры жизнерадостно пламенели, огоньком рассекая туман. Если раньше приближения парнишки мой слух уловить не мог, то теперь я даже не услышала, а ПОЧУЯЛА юного вампирчика задолго до того, как он оказался в поле моего зрения.
— Привет, — кивнула я. — Принес?
— Вот. — он протянул аптечный зеленый кейс из мягкого пластика. Внутри аккуратной стопкой лежали три пакета с кровью. Не в силах сдерживаться, я схватила один, надорвала клыками и принялась жадно поглощать кровь прямо там, на улице. Лолли смотрел на меня во все глаза. Потом вытянул шею и осторожно принюхался. Взгляд его из настороженного стал изумленным.
— Шеба… ты что… тебя…
— Да, да, — невнятно буркнула я, облизываясь, — я теперь тоже вампир. Радуйся. Все хозяин твой постарался — а перед этим спас меня от Анж, которая оказалась оборотнем, убил ее, после чего отмутузил моего парня и уволок меня в свой загородный домик… Понимаешь, Анж меня покусала, пришлось ввести сыворотку, а она не помогла и чуть меня не убила. Вот Люций и обратил меня… из лучших, так сказать, побуждений… ублюдок этакий! Но это еще цветочки! Выяснилось, что это он — тот кровосос, что когда-то запудрил мозги моей маме и обратил ее, а мой брат вовсе не предавал меня, а стал жертвой дражайшей сестрицы Младшего Лорда!
— Ну… про Урсулу и Фэйта все знают… — промямлил Лолли и на всякий случай отодвинулся подальше. — Просто всем было велено молчать… а я к тому же не хотел тебя огорчать…
— Ты еще скажи, что знал, почему Люций так ко мне относился и зачем Фэйт вечно меня преследовал, — с горечью сказала я.
Лолли как-то странно хмыкнул и с преувеличенным вниманием принялся разглядывать носки своих ботинок.
— Ну ты и козел, однако, — в сердцах сплюнула я. Кровь тягучей струйкой побежала по подбородку, и я поспешно вытерла ее ладонью, после чего облизала пальцы. Фу! Самой противно…
— Ты меня не убьешь? — робко удивился зубастик.
— Иди в задницу. С безмозглыми и связываться неохота…
Лолли молчал и стоял истуканом все то время, что я высасывала содержимое первого, а затем и второго пакета. На третий моих сил и аппетита уже не хватило. Черт возьми, не думала, что для утоления жажды кровососы вынуждены поглощать такую прорву крови! Икнув, я опасливо ткнула себя пальцем в живот — не лопнет ли?..
— Темнеет, — подал голос зубастик. — Мне пора.
— Да. — я очнулась, подняла глаза к замигавшему тусклыми звездами небу.
— Шеба, ты прости меня, знаешь, я просто… — начал было взволнованно тараторить Лолли, но я резко оборвала его, вскинув руку:
— Тсс! Слышишь? Чувствуешь?
— Что?
— Мы тут не одни… Не единственные вампиры…
— Браво, детка! — громом грянул ненавистно знакомый голос за спиной. Да еще и мерзко хихикнул.
Я молниеносно развернулась, попутно отпрыгнув как можно дальше от говорившего. Я уже знала, кого принесла нелегкая на заброшенное кладбище. Лолли растерянно попятился к ограде, уперся лопатками в чугунные прутья.
— Вижу, мое появление тебя не удивило, а, Шеба? — Линн расплылся в хищном оскале, небрежным движением пригладил бронзово-золотистые локоны. По бокам от него выросли два затянутых в черную кожу вампира — атлетически сложенных, бритоголовых, с абсолютно «каменными» мордами.
— Чего надо? — холодно поинтересовалась я.
