— Хорошо. — Слай прислонился к дверному косяку, как будто не спешил уходить. Дарси с трудом удержалась, чтобы не застонать. — Ты укладываешься в график? — справился он. — В пятницу завершающая съемка. Ничего не изменилось?
— Все в порядке, сэр. Победитель определится в пятницу ночью.
Пусть им станет Роберто, иначе ей свернут шею.
— Отлично! Я планирую присутствовать на финальной церемонии для вручения чека. Весьма внушительного, как тебе известно.
Звучит заманчиво.
— Еще я договорился с Корки Курран, чтобы она пришла и взяла после церемонии интервью.
— Восхитительно, — проворчала Дарси.
— Это действительно так. — Что-то в коридоре привлекло внимание Слая, и он повернул голову. — Эй, Тиффани! Ты опоздала. — Он взглянул на Дарси. — У меня встреча. Увидимся позже.
И закрыл за собой дверь.
Дарси поежилась. Все правильно. Ему нужно обсудить с Тиффани нечто важное. Проработав до полуночи, Дарси сделала перерыв, чтобы посмотреть второй этап шоу «Самый сексуальный мужчина на земле», транслировавшийся по вампирскому интервидению. В этой части леди Памела прогуливалась с конкурсантами по оранжерее. При виде Остина у нее сердце зашлось от боли. Когда он уколол палец о шип розы, оператор превосходно передал желание Памелы лизнуть его кровь.
Дарси помассировала виски. Она приняла верное решение. Живя с ней в мире вампиров, Остин никогда не будет в безопасности. Это было бы все равно что дразнить бутылкой виски «завязавших» алкоголиков. Когда шоу закончилось, ей позвонила Мэгги.
— Дарси! — весело произнесла она. — Мы все в восторге от шоу.
— Спасибо. — Она слышала в трубке восторженные голоса. — Что там у вас происходит?
— Мы празднуем. К нам на этаж спустились Барт, Берни и Грегори, чтобы посмотреть шоу вместе с нами. Мы пьем «Баббли-Блад». Роберто тоже хотел прийти, сказал, что ему скучно одному в пентхаусе, но Грегори не разрешил, поскольку это было бы не по правилам.
— Поняла.
— Ванда пытается уговорить Грегори отвезти нас в мужской танцевальный клуб. Барт говорит, по соседству тут есть один, и довольно крутой, хотя не знаю, как он может судить.
Дарси подняла брови. Барт любит мужчин-танцоров?
— Ясно.
— А ты не хочешь поехать с нами? Грегори телепортирует тебя к нам в долю секунды.
— Нет, спасибо. У меня много работы.
— Ладно. — Мэгги вздохнула. — Я просто не хочу, чтобы ты грустила, потому что… Кстати, вспомнила. Думаю, тебе нужно это сказать.
Неуверенность в голосе подруги заставила Дарси нахмуриться.
— Какие-то проблемы?
— Грегори услышал снаружи какой-то шум и пошел проверить. Это был Адам. Или Остин. Какая разница.
У Дарси подпрыгнуло сердце.
— И что он делал?
— Грегори сказал, что он ходил по пентхаусу, проверяя, насколько хорошо он охраняется. Сказал, что нужно выставить дополнительную охрану днем и ночью.
Дарси затаила дыхание. Что ему стало известно? В конце концов, раз Остин служил в ЦРУ, у него имелись основания волноваться по поводу их безопасности.
— Мэгги, дай мне поговорить с Грегори.
— Хорошо.
Последовала пауза.
— Что такое, сладкая? — услышала она знакомый голос.
— Думаю, тебе нужно вывезти дам на прогулку. И захватите с собой Берни и Барта. Да, еще позвони… Коннору. Попроси, чтобы он прислал в пентхаус дополнительную охрану.
— Что происходит? Ты взволнована ничуть не меньше, чем этот парень Адам.
— Я объясню тебе позже. Но поверь, если Адам обеспокоен, значит, у него есть на то основания. Будь осторожен.
Дарси повесила трубку и возобновила работу.
В четверг ночью она снова много работала и смонтировала для трансляции два этапа шоу. Когда наступила пятница, леди надели свои лучшие наряды. В эту ночь они наконец обретут нового господина. И эта ночь станет последней, когда Дарси увидит Остина.
Дарси встретилась с Мэгги и пятью членами жюри в портретной галерее.
— Сегодня вы будете оценивать мужчин по последней категории из вашего списка — по уму. Я приготовила дня вас вопросы.
Она протянула бумагу леди Памеле.
Дамы сидели на диванах перед двумя оставшимися портретами на стене — Остина и Роберто.
Тут вестибюль наполнился громкими голосами и распахнулась дверь.
— А вот и я! — объявил Слай, входя с огромным картонным чеком фута в четыре длиной.
Поставив его к стене, он повернулся к дамам поздороваться.
— Ух ты, вы смотритесь великолепно!
Принцесса Джоанна и Мария Консуэло покраснели и опустили взгляды на сложенные на коленях руки. Леди Памела и Кора-Ли улыбнулись. Ванда вскинула бровь и бросила на Слая сердитый взгляд. Мэгги побледнела и спряталась за Дарси.
Дарси поняла, как неловко чувствовала себя та в присутствии Слая.
— Не посмотришь, готовы ли мужчины?
— Конечно.
Мэгги бросилась вон из комнаты. Слай проводил ее взглядом.
— Кого-то она мне напоминает. — Он повернулся к дамам и сосредоточил внимание на двух блондинках. — Я слышал, что одна из вас в восторге от джакузи.
— Корки Курран уже приехала? — осведомилась Дарси, стараясь унять волнение.
— Нет. Она заканчивает передачу на «ЦВТ», — ответил Слай. — Скоро будет здесь.
Открылась дверь. Первыми внутрь прошмыгнули операторы, следом вошли Мэгги и Грегори, за ними — последние конкурсанты. Дарси переместилась в темный угол зала, чувствуя, как трудно ей будет находиться в одной комнате с Остином, но ведь сегодня это будет в последний раз. С робкой улыбкой в уголок к ней юркнула Мэгги. Они обе прятались, и знали почему.
Операторы включили камеры и начали снимать крупные планы. Внешний вид Остина заставил Дарси вытаращить глаза. Роберто в своем дорогом костюме выглядел, как обычно, шикарно, в то время как Остин явился в линялых джинсах и помятой футболке. Его всклоченные волосы торчали во все стороны. Щеки и подбородок покрывала щетина.
Очевидно, своей неопрятностью он стремился показаться неучтивым и произвести неблагоприятное впечатление, но его стратегия возымела обратное действие. Он казался еще более сексуальным. С упавшим сердцем Дарси поняла и то, что прятаться в темном углу уже не имело смысла — Остин на нее не смотрел. Он не отрывал глаз от своих нечищеных коричневых ботинок. Роберто, в свою очередь, бросал томные взгляды на женское жюри.
— Добро пожаловать на заключительную серию «Самого сексуального мужчины на земле», — начал Грегори. — Сегодня ночью леди сделают окончательный выбор. Титул выиграет Роберто из Буэнос-Айреса или Адам из Висконсина.
