Дарси проработала до полуночи, потом сделала перерыв и посмотрела второй выпуск шоу «Самый сексуальный мужчина на Земле» по телевизору. Это был тот, где леди Памела гуляла с конкурсантами по оранжерее. Смотреть на Остина было ужасно больно. Когда он уколол палец шипом, оператору удалось заснять жажду крови на лице Памелы.
Глаз Дарси задергался. Девушка помассировала виски. Все же она приняла правильное решение.
Остин всегда подвергался бы опасности, если бы остался с ней в мире вампиров. Это было все равно как размахивать бутылкой вина перед группой завязавших алкоголиков. Когда шоу закончилось, зазвонил телефон.
- Дарси, - голос Мэгги звучал счастливо, - нам всем понравилось шоу.
- Вот и славно, - Дарси услышала радостные голоса на заднем плане. - Что делаете?
- У нас вечеринка! Барт, Берни и Грегори спустились на этаж для слуг, чтобы посмотреть шоу вместе с нами. И мы пьем «Шипучую Кровь». О, Роберто тоже хотел прийти. Он сказал, что ему одиноко в пентхаузе, но Грегори запретил, сказав, что это будет нарушением правил соревнования.
- Понятно.
- Ванда пыталась уговорить Грегори отвезти нас в стрип-клуб с мужчинами-танцорами. Барт сказал, что совсем рядом есть один, хотя не понимаю, откуда он может это знать.
Дарси изогнула одну бровь. Барту нравились танцоры-мужчины?
- Понятно.
- Ты можешь пойти с нами? Грегори может телепортировать тебя сюда за секунду.
- Нет, спасибо. У меня много работы.
- О, ну ладно, - вздохнула Мэгги. - Я просто не хочу, чтобы ты грустила, потому что…. О, я вспомнила кое-что. Думаю, должна тебе сказать.
Дарси нахмурилась, услышав неуверенность в голосе подруги:
- Что случилось?
- Грегори услышал шум в холле и вышел посмотреть. Это был Адам. Или Остин. Или как его там.
Сердце Дарси ёкнуло:
- Что он делал?
- Грегори говорит, обходил пентхауз, беспокоился о безопасности. Он сказал, что нам нужно больше охранников ночью и днем.
Дарси задержала дыхание. Остин что-то знал? В конце концов, он был агентом ЦРУ. У него должны быть веские причины, чтобы начать беспокоиться о вопросах безопасности.
- Мэгги, дай мне поговорить с Грегори.
- Окей, - последовала пауза.
- Что случилось, сладкая? – проговорил Грегори.
- Я думаю, тебе надо вывезти дам в город. Возьми Барта и Берни с собой. И позвони... Коннору. Спроси его, может ли он прислать пару охранников в пентхауз.
- Что происходит? У тебя такой же обеспокоенный голос, как и у того парня, Адама.
- Я объясню позже. Но поверь, если Адам волнуется, значит, у него есть на то причины. Будь осторожен.
Дарси повесила трубку и вернулась к работе.
В четверг Дарси тоже была по горло в работе – девушка заканчивала монтаж еще двух выпусков шоу.
В пятницу дамы надели свои лучшие вечерние платья. Наступила ночь, когда они, наконец, должны были выбирать нового мастера. И последняя ночь, когда Дарси могла видеть Остина.
Дарси присоединилась к Мэгги и пятерым судьям в портретной комнате:
- Сегодня вы будете оценивать конкурсантов по последнему качеству, указанному в вашем списке, - по интеллекту. Я приготовила для вас вопросы, - она передала листок леди Памеле.
Дамы сидели на кушетках лицом к двум оставшимся на стене портретам: Остина и Роберто.
В фойе раздались громкие голоса, и дверь в комнату распахнулась.
- А вот и я! – произнес Слай. Он вошел, неся в руках четырехфутовый пластиковый чек. Он прислонил его к стене, потом повернулся, чтобы поприветствовать дам. – Ой-ёй, отпадно выглядите!
Принцесса Джоанна и Мария Консуэла покраснели и опустили взгляды на руки, сложенные на коленях.
Леди Памела и Кора Ли захихикали, Ванда изогнула бровь и уставилась на Слая, а Мэгги, побледнев, спряталась за спиной Дарси.
Дарси поняла, что Мэгги неприятно находиться в его присутствии:
- Ты не могла бы посмотреть, готовы ли мужчины?
- Конечно, - Мэгги выбежала из комнаты.
Слай внимательно посмотрел на удаляющуюся девушку:
- Ее лицо мне знакомо, - он повернулся обратно к женщинам и обратил внимание на двух блондинок. - Итак, я слышал, что одна из вас без ума от джакузи?
Дарси откашлялась:
- А Корки Куррант тоже приехала?
- Нет, она снимает выпуск своей передачи на ВЦТ, - ответил Слай. – Но скоро приедет.
Открылась дверь, и вошли операторы. За ними появились Мэгги и Грегори в сопровождении двух оставшихся конкурсантов. Дарси отошла в самый темный угол комнаты - находиться с Остином в одном помещении было невыносимо тяжело, но сегодня был их последний вечер вместе. Мэгги встала рядом с ней, на лице девушки блуждала смущенная улыбка. Они обе прятались и знали это.
Операторы включили освещение и стали снимать крупные планы. Дарси не поверила своим глазам, когда увидела, во что был одет Остин. Роберто шикарно смотрелся в дорогом костюме, Остин же надел потертые джинсы и мятую футболку. Его густые волосы были растрепаны, щетина оттеняла нижнюю челюсть.
Дарси поняла, что он пытался выглядеть неопрятно и неучтиво, но его стратегия имела обратный эффект. Он выглядел еще сексуальнее, чем обычно. С тяжелым сердцем она так же поняла, что ей нет нужды прятаться: Остин не смотрел на нее. Он упорно разглядывал свои старые коричневые ботинки, в то время как Роберто кидал томные взгляды на судей.
- Добро пожаловать на финальный эпизод шоу «Самый сексуальный мужчина на Земле», - начал Грегори. – Сегодня дамы сделают свой окончательный выбор: Роберто из Буэнос-Айреса или Адам из Висконсина. Один из них получит титул «Самый сексуальный мужчина на Земле».
Барт навел камеру на двух мужчин: Роберто ослеплял улыбкой, Адам игнорировал происходящее и продолжал изучать ботинки.
- Сегодня решать будут все пять леди, - Грегори представлял дам, пока Берни снимал каждую по очереди.
- Так же у нас сегодня специальный гость, - продолжил Грегори, - Сильвестр Бахус, продюсер этого шоу. Он вручит победителю чек на пять миллионов долларов.
Слай улыбнулся в камеру:
- Сегодня ночь, которую мы все ждали. С самого начала шоу мы получили более пяти тысяч телефонных звонков и писем по электронной почте. Я уверен, что вам так же, как и мне, не терпится узнать, кто будет победителем.
- Определенно, - согласился Грегори. - Ведь он получит не только звание самого сексуального мужчины на Земле, но еще и чек на пять миллионов долларов.
- И это еще не все! – Слай театрально возвел руки к небу. - Победитель получит даже больше!
- Но сначала, - перебил его Грегори, - мы расскажем о нашем спонсоре. Как вы празднуете особенные события в вашей вампирской жизни? Конечно, выпив «Шипучей Крови»! Смесь шампанского и синтетической крови от компании «Роматек», - улыбка на лице Грегори застыла и не сходила с его лица, пока оператор выключил камеру.
