- Именно так, - подтвердила я. - Если, конечно, она не захочет переехать куда-то еще, -лукаво усмехнулась. - У них с Бертраном Оури, похоже, что-то намечается. Когда Сьюзан о нем говорит, у нее такой взгляд становится... Да и из того, что видела в лавке Оури, поняла, что ему Сьюзан тоже нравится. Остается только решить проблему с Грегом.
- Решим! - жестко усмехнулся Ланс. - Развод он ей даст. Я с этим помогу.
- Только не переборщи! - встревожилась я.
- Думаю, этого не понадобится, - хмыкнул любимый. - На самом деле Грег - редкостный слизняк. Только со слабыми такой смелый. А пригрозишь ему как следует, и куда только наглость девается. Так что твою подругу он больше не потревожит.
- Спасибо тебе! - я опять прильнула к нему и уткнулась в его грудь.
Ланс уже потянулся за поцелуем, но тут опять раздался стук в дверь. Чертыхнувшись, я отпрянула от мужчины.
- Кого еще принесло?!
- Давай, я открою, - предложил Ланс, тоже поднимаясь.
Я скептически оглядела его великолепное обнаженное тело и фыркнула.
- Мы все-таки пока не женаты. Так что не стоит окончательно портить мою репутацию, -весело заметила.
Сама же накинула халат и наскоро поправила разметавшиеся по плечам волосы.
- Оставайся здесь. Я быстро!
- Уже засекаю время, - Ланс плотоядно окинул взглядом мою фигуру. О том, что он был бы не против повторить то, что творилось между нами недавно, недвусмысленно говорили реакции его тела.
Чувствуя, как щеки заливает краска, а дышать становится тяжелее, я поспешила покинуть спальню. Тем более что стук в дверь становился все более настойчивым. Может, случилось неладное у кого-то из соседей?
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я распахнула дверь, но тут же отступила на шаг. Улыбка немедленно исчезла.
На пороге стоял Эмиль Карне собственной персоной. Тот, кого я меньше всего хотела сейчас видеть! Еще и с букетом цветов заявился!
Смотреть в это напрочь лживое лицо с обаятельной улыбкой было противно.
- Ты не пришла на работу, так что я сам решил навестить. Слышал, что ты вернулась в город в не очень хорошем состоянии. Даже заходил вечером, но твоя подруга не впустила. Сказала, что ты спишь, и тебе рекомендовали отдых.
Вот как! А мне Сьюзан не говорила о визите Эмиля... Наверное, не хотела тревожить лишний раз. Да и я ясно дала понять, что больше не желаю иметь с ним ничего общего.
- Все еще плохо себя чувствуешь? - он окинул меня взглядом, непроизвольно чуть задержавшись в вырезе халата. - Хотя по тебе не скажешь! Выглядишь вполне здоровой. Вся сияешь даже! - не скрывая ноток восхищения в голосе, заметил Эмиль.
Осознавая, что без откровенного, хоть и тяжелого разговора не обойтись, я вздохнула и посторонилась, пропуская артефактора внутрь.
- Проходи, Эмиль. Нам нужно поговорить.
- Звучит угрожающе, - попытался пошутить он, но при виде моего каменного лица его улыбка померкла.
Он молча протянул мне цветы. Поколебавшись, я все же их приняла и махнула рукой в сторону гостиной.
- Пойдем.
- Даже чаю или кофе не предложишь? - вскинул бровь Эмиль. - Похоже, мне и правда есть, о чем беспокоиться.
Пока я устраивала цветы в вазу, он расположился на диване, наблюдая за мной чуть прищуренными глазами. Почему-то от этого взгляда все больше становилось не по себе. Когда я, наконец, села напротив него в кресло, нервно запахивая халат, Эмиль произнес:
- А где мой подарок? Тот артефакт, который я тебе дал? Ты больше не носишь его?
- Он окончательно разрядился вчера во время стычки с вампирами, - пояснила я. - Если бы не твой подарок, меня бы уже не было в живых, - я натянуто улыбнулась.
- И за это мы оба тебе благодарны, - послышался с порога прохладный голос Ланса. -Пожалуй, в знак благодарности даже сдержусь, чтобы немедленно не начистить тебе физиономию.
Я невольно вздрогнула и посмотрела на него. Все-таки не выдержал! Решил узнать, в чем дело. И вид у Ланса такой, что сразу становится понятно, чем мы недавно занимались. На нем только штаны и наспех натянутая рубаха. Ощутила неловкость из-за этого.
- Не могу не отметить всю иронию ситуации, - насмешливо прокомментировал Эмиль, хотя глаза его стали жесткими и холодными. - Похоже, теперь догадываюсь, о чем именно предстоит разговор. Судя по всему, вы помирились и объяснились.
- Ты все верно понял, - сухо отозвался Ланс. - И Мелани теперь знает, какие слухи ты о ней распускал!
- Ну, не стоит преувеличивать! - прицокнул языком артефактор. - Дальше тебя эти слухи не ушли.
- Зачем ты это сделал? - спросила уже я, с укоризной глядя на Эмиля. - Мне казалось, мы друзья.
Взгляд артефактора чуть смягчился, когда он посмотрел на меня.
- Может, из-за того, что все же лелею надежду стать для тебя чем-то большим. Прости, не сдержался в той ситуации. Показалось, что если Ланс окончательно исчезнет из твоей жизни, у нас все получится. Теперь понимаю, что ошибся. Надеюсь, ты сможешь меня простить и позволишь остаться хотя бы другом.
- Я на это больше не куплюсь, Эмиль, - сухо сказала. - И больше тебе не доверяю.
- А как же наше совместное дело?
- Я вынуждена отказаться от твоего весьма щедрого предложения. И в твоей лавке больше работать не буду.
- Понимаю, сейчас ты на эмоциях! - артефактор вздохнул. - Обижена на меня. Чувствуешь себя преданной. Но пожалуйста, хорошо все обдумай. Мы оба взрослые люди. Сумеем прийти к компромиссу и продолжить то, что так замечательно начиналось.
- Она ведь тебе уже сказала! - раздраженно рявкнул Ланс. - Ничего общего моя невеста с тобой иметь не будет!
- Вот как? - пробормотал Эмиль, и его взгляд буквально впился в кольцо на моей руке. Только сейчас, похоже, обратил на это внимание.
- Именно так! Поэтому сейчас ты просто встанешь и уберешься отсюда, - процедил Ланс.
- Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя взашей вытолкали!
Артефактор даже с места не сдвинулся, в его глазах появился злой огонек.
- Ты в этом доме не хозяин, чтобы просить кого -то убраться, - едко заметил он.
Ланс уже сделал движение, явно намереваясь накинуться на него и выполнить угрозу, но я поспешно вскочила и встала между ними.
- Не нужно, пожалуйста! Я не хочу, чтобы кто -то из-за меня пострадал.
Потом повернулась к Эмилю и глухо произнесла:
- Я хочу, чтобы ты ушел, Эмиль. Между нами больше не будет никаких общих дел. И никаких отношений. После того, что ты сделал, я никогда не смогу тебе доверять!
Артефактор некоторое время напряженно смотрел на меня, потом криво улыбнулся.
- И все же надеюсь, что однажды ты передумаешь.
Он поднялся и двинулся к выходу.
- Зря надеешься! - хмыкнул Ланс, демонстративно пропуская его мимо. Пусть и не удержался от того, чтобы задеть плечом. - И если захочешь выяснить отношения, всегда готов принять вызов.
- Поживем-увидим, - Эмиль как-то странно ухмыльнулся, напоследок взглянув на него так, что у меня мороз по коже пошел. После чего покинул мой дом.
- Ланс, - все еще не в силах отделаться от какого-то тревожного чувства, я положила руку на предплечье мужчины, - пообещай мне, что не станешь с ним связываться! Пожалуйста! Не хочу, чтобы ты пострадал.
- Я пострадал? - он, похоже, даже обиделся от этих слов. - Неужели ты считаешь, что я не справлюсь с этим артефакторишкой?
- В честном поединке, уверена, справишься! - попыталась я исправить ситуацию. - Но Эмиль очень умен и хитер. И знает много такого, что большинству магов недоступно. Поверь мне, я работала с ним, и точно это знаю! Не хочу, чтобы он применил какую-нибудь хитрость, которая будет стоить тебе жизни. Я этого просто не переживу!
Постаралась вложить в свой взгляд, обращенный к любимому, все, что в этот момент чувствовала. Его лицо смягчилось, и он привлек меня к себе.
- Хорошо, я обещаю, что если Эмиль сам не спровоцирует, я его не трону. Тем более что и правда в какой-то мере ему благодарен за тот артефакт. Если бы не он, ты бы сильно пострадала. Но если он хоть раз еще к тебе полезет...
