Я невольно вздрогнула от выражения глаз Ланса. Сейчас они казались двумя льдинками, промораживающими насквозь. Мысль он продолжать не стал, но я и так все поняла.
- Пожалуйста, не смотри так! Ты меня пугаешь, - призналась ему, отводя взгляд.
- Прости, - вместо двух льдинок на меня теперь смотрели два сгустка серебристо-белого пламени, согревающего и теплого. - Меньше всего на свете я хотел бы вызывать у тебя страх.
Он потянулся ко мне губами, и я с жаром ответила, чувствуя, как необходима сейчас разрядка. Разговор с Эмилем дался куда тяжелее, чем я думала. Он оставил после себя ощущение тревоги и предчувствия какой-то опасности. Очень хотелось, чтобы все это оказалось лишь плодом моего воображения. Да и в объятиях Ланса все страхи казались менее реальными. Знала, что этот мужчина защитит меня от чего угодно. Вот только не хотелось бы, чтобы это произошло ценой его жизни.
Глава 33
Эмиль
Эмиль был в ярости. Она кипела внутри, как бурлящий котел, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Чего ему стоило не проявить, на что способен, прямо сейчас, один Создатель знает!
Вызвать свое темное воинство, натравить на ненавистного врага. Уничтожить! Стереть с лица земли проклятого Ланса. А еще лучше превратить в туповатое, лишенное собственной воли умертвие!
Но нет. Тогда на его плане возвышения можно будет смело ставить крест. Он подождет. Тем более что осталось всего несколько дней, в течение которых он закончит то, что еще не было готово.
Как ни странно, злости на Мелани почти не было. Может, из-за того, что она никогда его не обманывала, не давала ложных надежд. С самого начала дала понять, что предпочитает Ланса.
Но Эмиль сделает все, чтобы вытравить белобрысого мага из ее сердца! Когда он сдохнет, это будет куда легче. Да и не будет у Мелани тогда выбора. Эмиль просто его ей не оставит.
Он поймал наемный экипаж и дальнейший путь до лавки, где также и жил на втором этаже, проделал, пытаясь унять гнев. В конце концов, ему это удалось. Сказалась привычка, выработанная годами - сдерживать свои эмоции и никому не показывать.
И все же как упоительно знать, что уже очень скоро скрывать истинное лицо не понадобится!
Откинувшись на спинку сиденья, Эмиль растянул губы в предвкушающей улыбке. Да, уже скоро...
В памяти невольно проносились воспоминания о прошлом. Том долгом пути, который пришлось преодолеть, чтобы грядущий успех стал возможен.
Пожалуй, все началось с одной зимней ночи, когда другие студенты праздновали последний день уходящего года. Он тогда никуда не пошел, зная, что его отсутствия никто и не заметит. В последнее время отдалился даже от немногих приятелей-некромантов, с которыми общался лучше, чем с остальными. Доступ в тайные архивы библиотеки слишком многое изменил в жизни Эмиля. Он считал каждую минуту, проведенной за чтением книг, слишком драгоценной, чтобы тратить на пустяки. А общение с другими студентами именно таким пустяком и являлось. Оно не приносило практической пользы, а значит, не имело ценности.
Сегодня он изучал найденный в запрещенном отделе фолиант по нейтральной магии. Когда Эмиль на него наткнулся, то глазам своим не поверил. Сердце же забилось сильнее от какого-то волнующего предчувствия. Спрятав книгу в ученическую сумку, позже вынес свое сокровище из библиотеки. Знал, что уж эту книгу точно возвращать обратно не станет! Да и вряд ли старый пьяница-библиотекарь ее хватится. Тот стеллаж, с которого Эмиль взял книгу, был настолько пыльным и запущенным, что сразу становилось ясно - туда никто не заглядывал годами, а то и десятилетиями.
Чем больше артефактор вчитывался в пожелтевшие страницы с рукописным текстом, тем сильнее понимал - это именно то, что он искал всю жизнь! Возможность возвыситься, стать кем-то большим, чем мог бы при нынешнем раскладе.
Нейтральный источник, который Эмиль считал, скорее, наказанием, чем благом, открывал перед ним просто уникальные варианты развития! Маг, владеющий таким даром, был способен впитать в себя силу сразу двух противоположных направлений. Правда, для этого нужно пойти на преступление. Но Эмиля это не смущало. Он давно уже ненавидел людей. Настолько сильно, что мысль об их смерти не вызывала никаких неприятных эмоций. Чем меньше станет в мире этих тварей, тем лучше!
Были в книге и подробные объяснения, как создать артефакт, позволяющий даже против воли отобрать у другого мага силу. Причем подобные могли использовать не только нейтральные маги. Но остальные сумели бы впитать в себя лишь энергию такой же направленности, чтобы увеличить свой резерв. Нейтральный же маг мог намного больше!
Полярные виды магии Эмиль изучал долго. Светлая и темная, огненная и водная, земляная и воздушная. Одну из этих связок он мог взять и развивать в себе, уравнивая противоположные стихии нейтральным источником. Еще и благодаря этому творить поистине уникальные плетения и артефакты. Без нейтральной прослойки они просто не смогут существовать, так что ни один другой маг не способен их создать.
Эмиль тогда оторвался от книги и сияющими от восторга глазами уставился вдаль. Перед ним рисовалось блистательное будущее, когда он станет могущественным и сильным.
Со стороны окна донесся чей-то веселый смех. Эмиль поднялся и подошел ближе, выглянул наружу. Посмотрел на двор Академии, засыпанный снегом и освещенный магическими фонарями. Подвыпившие студенты устроили там бой снежками. Они смеялись и веселились, беззаботные и счастливые. Эмиль смотрел на них с осознанием собственного превосходства, как на несмышленых детей. А еще упивался чувством ранее неведомого могущества! Он ведь может забрать силу любого из них. Тех, кто еще недавно насмехался над ним и считал ничтожеством.
Глаза сами непроизвольно отыскали Ланса. Эмиль даже не удивился тому, что тот оказался капитаном одной из сражающихся команд. Лицо артефактора искривилось в мрачной усмешке. Как же велик соблазн забрать силу именно этого мага! Вот только не получится. Ланс - один из тех уникальных магов, в ком открылось сразу две направленности силы. Вода и воздух. А их у Эмиля не получится использовать. Это не полярные стихии.
Бросив последний взгляд на снежную баталию, артефактор задернул шторы и вернулся к книге. Нужно подумать, какие виды магии лучше всего взять! Каждая имела определенные преимущества и недостатки. Впрочем, необязательно выбирать прямо сейчас. Тем более что это слишком опасно. Убийство другого студента не оставят без внимания. Пришлют королевских дознавателей. А Эмиль не считал себя пока достаточно сильным, чтобы противостоять им.
Нет уж, он подождет окончания Академии, вернется в родной город, а там уж подумает, как быть! Да и там все считают его слабаком. Если все обставить как надо, на него никто и не подумает.
К тому же нейтральная магия и без убийств давала ему дополнительные возможности в плане артефакторики. С ее помощью можно создать связующие руны противоположных стихий или более мощные связки смежных. Так что Эмиль рьяно взялся за изучение своих возможностей.
И все же ритуальный нож, которым собирался однажды забрать себе чью-то силу, сделал при первой возможности. Приобрел во время выхода в город ничем непримечательное обычное оружие, а потом превратил в артефакт. С тех пор он с ним не расставался. Мало ли, когда выпадет удобный момент!
Вернувшись в родной город, Эмиль первое время жил так же, как и раньше. Нельзя было сразу показывать, какие глубокие изменения с ним произошли. Вынужденно терпел буйный нрав отца, работал в столярной лавке. Даже пытался наладить личную жизнь. Правда, последнее стало еще одним разочарованием, после которого он окончательно разуверился в людях.
Судьба подкинула ему шанс все изменить в ночь одного из самых серьезных прорывов нежити в город. Ночь, когда некромант-отступник по имени Дамиан Лерой направил все свое собранное воинство на Тарлин. К тому времени в его распоряжении было не меньше полусотни вампиров и двух сотен умертвий. Некромант надеялся прорвать оборону города количеством. И ему даже удалось проникнуть в город.
