— Как повезло, — оскалилась она.
— Благодарю.
— Дорогая, нам пора, — вмешался Мейнор. — Прошу прощения, но нас уже ждут.
И утащил меня подальше от этой парочки.
Мы медленно продвигались дальше. Здоровались с другими гостями, улыбались, раскланивались, перебрасывались короткими репликами, и даже станцевали пару танцев на радость всем сплетникам.
— Король скоро сделает объявление, — произнес Мейнор, подводя меня к столу, на котором стояли стаканы с прохладным напитком.
Всё-таки здесь было слишком душно.
— А где все?
— Арай сопровождает Алессу. Остальные рядом.
Я перевела взгляд на небольшой постамент, где собралась королевская семья и принцесса, а также первые министры. Граф Шайт был среди них. Но мое внимание привлекло другое лицо.
— Ты разговаривал с принцем? — тихо спросила я, поворачиваясь к мужу.
— Да.
— Мне кажется или он пьян? Едва на ногах стоит.
Крон-принц Гаэтар, совершенно не стесняясь, поглощал один бокал вина за другим, а еще громко смеялся и покачивался туда-сюда, нагло улыбаясь принцессе, которая уже не скрывала своей ненависти вперемешку с презрением.
— Ник…
В голосе мужа явственно слышалось предупреждение, но я все-таки не сдержалась от комментария:
— Хорош помощник, ничего не скажешь.
— Все будет хорошо.
— У нас не получится, — нервно отозвалась я, сжимая бокал с соком в руке.
— Действуем по плану.
Тут вперёд вышел секретарь. Тот самый неприметный тип с лысой макушкой, остатки седых волос которого были собраны в тоненький хвост, с длинным лицом, узким носом, слегка раскосыми глазами и тонкими губами.
Кажется, его звали Фаир.
— Его Королевское Величество король Айгуст III! — провозгласил он.
«Сейчас… сейчас начнется…»
— Уважаемые гости, — произнес король, медленно скользнув взглядом по притихшей толпе. — Я рад приветствовать вас во дворце и благодарен за вашу поддержку. Послезавтра состоится свадьба наследного принца Гаэтара и прекрасной принцессы из королевства Маринай — Сафири.
Принцесса тут же присела в реверансе, скромно опустив глазки. Правда её голова тут же дернулась вверх, когда она услышала короткую реплику принца, явно не слишком приличного характера, которую он прошептал ей на ушко. Не знай я правду, то даже бы пожалела её.
— Сегодня праздник в их честь. Но… но я уже неоднократно говорил, что наша власть держится на всех нас. И я не могу не поздравить герцога и герцогиню Альбери с грядущим пополнением!
А вот и мы стали центром внимания.
— Я хочу сделать вам подарок, который вы заслуживаете! — громко произнес он, делая приглашающий жест.
— Пойдем, дорогая, — произнес Мейнор, направляя меня к ступенькам. — Не стоит заставлять Его Величество ждать.
Мы поднялись на постамент, встав рядом с правителем.
— Ваш союз был заключен втайне ото всех. А это непозволительно для герцогини и повелителя Аргарайга. Да-да, вы не ослышались. Я знаю, какие слухи ходили о нашем госте. И молчал по его просьбе. Но сейчас… сейчас вы должны поприветствовать великого Айшир Мейн-оира, могучего воина Пустоши, повелителя Аргарайга, одного из городов-крепостей, и хранителя Древнего. Почти принц. Поэтому я хочу, чтобы все было сделано правильно. Вас сейчас же обвенчают в королевской часовне!
В зале и до этого стояла тишина, а сейчас она стала просто оглушительной.
— Но… но, Ваше Величество, — прошептала я, старательно играя свою роль. — Зачем все это? Мы же женаты.
— Ваш дар, несомненно, щедр, но… — согласился со мной Мейнор, бережно обнимая за талию.
— Щедр! И вы его примете! Такова моя воля. Пусть все они, те, кто посмел смеяться над вами, проявлять неуважение, станут свидетелями вашего союза.
— Но Ваше Величество… — вперёд вышел граф Шайт. Высокий, вечно хмурый и недовольный темноволосый мужчина с орлиным носом и тонкими губами. — Часовню готовят к церемонии свадьбы. Там беспорядок.
— И что?
— А я не против! — пьяно рассмеялся Гаэтар, размахивая полупустым бокалом с вином.
Красные капли разлетелись в разные стороны, оставляя после себя некрасивые алые разводы на ткани, полу.
Словно кровь.
Меня передёрнуло от этого сравнения.
— А вы, дорогая невеста, не против подвинуться?
Против. Еще как. У Сафири аж лицо свело от неискренней улыбки!
— Разумеется, нет, — любезно ответила принцесса.
— Отлично. Значит вам нужен свидетель! — вновь подал голос принц, вытирая руки о камзол. — Я согласен вновь сыграть эту роль.
И покачнулся, едва не упав.
— Спасибо, Ваше Высочество, но не стоит, будьте нашим зрителем, — отозвался Мейнор, оборачиваясь. — Я попрошу кого-нибудь из своих старых друзей. Арай? Не поможешь?
— А мне можно? — искренне удивился рыжеволосый демон. — Да я даже не знаю, что там надо делать. Никогда не присутствовал на свадьбе в Храме Пресветлой.
— Там несложно.
— Тогда я попрошу Алессу Даллар, — улыбнулась я, решив поддержать мужа. — Она уже была нашей свидетельницей в первый раз. Пусть снова ей станет. Алесса!
Я помахала подруге рукой.
— Может… кого другого выберете? — насупился король.
— Это их желание, — вновь встрял граф Шайт.
Напряжен, но начал успокаиваться. Не догадался. Значит, пока все хорошо.
— И свидетелей должно быть дольше, — продолжал очень убедительно возражать правитель.
Действительно, по десятку с каждой стороны.
— Это же наша вторая свадьба, — привлекая меня к себе, отозвался Мейнор и даже улыбнулся. — Нам будет достаточно и двух свидетелей.
— Тогда идемте снова их женить! Это будет весело! — рассмеялся Гаэтар, вырывая у матери бокал с вином. — Мне нужнее!
Наши глаза на мгновение встретились и…
Меня неожиданно обдало исходящим от него холодом. Принц выглядел и вел себя как пьяный, но глаза… он словно тоже играл свою роль.
Глава пятнадцатая
Я почувствовала печать задолго до того, как часовня появилась на горизонте. Такое ощущение, что за вчерашний день она стала сильнее. Позавчера такого не было. Может мое появление как-то пробудило древний артефакт от спячки, и он теперь активно сообщал всем о своем появлении.
Интересно, это чувствую только я? Или есть еще кто-то?
Поправив воротник меховой шубки, я осторожно осмотрелась. Процессия, которая вызвалась нас сопровождать в часовню и теперь дрожала от холода на ветру, была довольно многочисленной. Более сотни человек точно. Хотели пойти все, но Его Величество выбрал лишь избранных.
Конечно, граф Шайт впереди всех. От его колючего и пронзительного взгляда темных глаз становилось не по себе.
«Догадался? Или еще нет? Помешает? Или все пройдёт нормально?»
Я перестала глазеть на министра и снова осмотрелась.
Совсем рядом шли Айран и Лесс. Причем демон весьма заботливо и увлеченно ухаживал за моей подругой. Если бы я не знала, что он давно и счастливо женат, то могла заподозрить его романтический настрой. Но нет, рыжеволосый Айран просто был сама учтивость и обходительность.
За ними с окаменевшим лицом шагал Эмир.
Словно почувствовав мой взгляд, мужчина вскинул голову. Я тут же отвернулась, пытаясь найти Нарва. Но так и не смогла.
Зато обнаружила Филиппа и Мелиссу. Лица у обоих были кислые и недовольные. Причину тоски бывшего жениха я понять могла — не дай Пресветлая такую жену кому-нибудь! Но Мелисса… что ей опять не так? И только потом я догадалась.
Это для меня истинное положение Мейнора и его титул ничего не значит, мало того, этот факт едва не разлучил нас, а для других все иначе. Заклятая подруга была уверена, что я вышла замуж за какого-то безродного демона с дороги, единственный плюс которого — дружба с принцем. А оно вон как все обернулось.
Может, Мелисса в этот момент шла и размышляла о том, что, окажись более расторопной и дальновидной, сама могла бы стать правительницей Аргарайга.
«Ты здесь… здесь… Мы ждали… ждали… так долго… долго… долго».
