куда подальше свои страхи, сосредоточилась на том потоке энергии, что связывала меня и зверя Бронзового.
Тот откликнулся сразу, явно томясь в предвкушении будущего сражения. Оно волной промчалось и по мне, но внезапная мысль о том, что мы даже не поцеловались с Мак-Грегором на прощание сбросило всю концентрацию, отшвыривая ящера обратно. Нет-нет-нет, я не стану называть это прощанием, не стану! Мы собираемся победить, жить, любить долго-долго, я это зубами и ногтями выгрызу! Врезав себе воображаемо от всей души, я снова сосредоточилась, прокладывая прямую гладкую дорогу, распахивая прежде казавшиеся такими тяжелые двери сознания, призывая дракона на свободу. И он появился в этот раз бесшумно, запросто, как воздух вырывается при облегченном вздохе, замирая черным исполином между деревьями, выглядящими на его фоне тростинками. Оборотни шарахнулись подальше, порыкивая и скуля изумленно, а, я, запретив себе оборачиваться на того, кто теперь стал смыслом самого моего существования, шагнула ближе к черному монстру, высматривая способ взобраться на эту громадину. Крорр, одарив стоящую где-то позади меня Ингину пристальным тоскливым взглядом, развернул крыло, накрывая им приличное пространство на земле и создавая кожистый трамплин-мост. Поднявшись, я намеревалась умоститься перед первым костяным шипом на стыке длинной шеи и спины, но дракон пророкотал что-то и тряхнул отрицательно головой, и я каким-то образом поняла его посыл и села между первым и вторым здоровенным наростом. Так выходило, что обзор у меня перекрыт почти полностью, но впереди и сзади появилась вроде как непробиваемая защита, оставляющая меня уязвимой только по бокам. Ну вот и все.
— Поехали, — прошептала под нос, бросив-таки взор на уже обратившихся Киана и Ингину, титаническим усилием заставляя себя не упустить ни капли контроля над замкнувшимися потоками энергии, буквально осязаемо переливающимися из меня в дракона и обратно. Очевидно, как-то так это и должно происходить правильно, когда именно связь ты выдвигаешь на первый план, не создавая ей никаких препятствий, и тогда она не истощает, а, наоборот, делает сильнее.
Рывок в небо сплющил мои внутренности, дух захватило, почти как от первого полета с Кианом… но с ним было лучше, там было мое. Стоп! Нельзя!
Солнце всходило за спиной, мы же летели в еще непроницаемую для меня густую серость, на фоне которой одиноко торчал средоточием мглы силуэт цитадели, как черный зуб давно умершего мифического исполина. Скорость была головокружительной, и полосу пустыни мы преодолели меньше чем за минуту, но нас заметили, и на фоне мрака крепости засверкали поначалу одинокие голубоватые вспышки, а в мой разум ворвалось: «Держись!» Крорр закувыркался, мечась вправо-влево, уходя из-под обстрела, я же намертво вцепилась в шип передо мной, направляя все свое внимание на полную отдачу ему и нашему контакту. Дракон, нам необходим сейчас исключительно дракон, человеку здесь пока не место! Давай же, громила, снеси всех на хрен, покажи им всем, что за мощь в тебе, пусть увидят, в чем им отказано всякими уродами!
Оглушительный рев возвестил о все же пропущенном попадании, и я заорала вслед за ящером, ощутив фантомную, но острую боль в правой руке. Бронзовый перевернулся, я увидела приличных размеров дыру в кожистом опахале крыла, но, к моей радости, она затягивалась прямо на глазах. А в следующую секунду мы практически рухнули на плоскую крышу цитадели, снося и огневую точку, и всех, кто стоял за излучателем. Их оказалось еще пять, и ликторы торопливо разворачивали тяжелые орудия, целясь в моего дракона, рискуя при этом перебить и друг друга.
— Раскидай их! — в бешеном азарте закричала я, пусть мой боевой зверь и нисколько не нуждался в понуканиях, и первые бесчувственные тела, срубленные скользящими прицельными взмахами громадных крыльев, полетели раньше, чем я закончила.
Двое вивернов присоединились к уничтожению противовоздушной обороны цитадели, сбрасывая сами излучатели вниз и глуша ошалевших, однако яростно сопротивлявшихся ликторов.
Но несколько из них все же успели добежать до большого люка, где начиналась лестница в глубь каменного монолита, и тяжеленная металлическая блямба стала стремительно закрываться, отнимая у нас шанс для легкого проникновения внутрь.
Крорр прекрасно понял, к чему идет, и, швырнув Киану одного из ликторов, в два прыжка оказался у люка. Просунул в уже едва видневшуюся щель когти одной из передних лап и остановил работу механизма. Заскрежетало, засвистело, в щель начали палить снизу, дракон заревел, оглушая, посылая мне при этом: «Слезай!»
Я послушно скатилась с его спины, отбегая, чтобы не помешать, и зацикливаясь лишь на том, чтобы удерживать нашу связь, и вот теперь это начало реально отнимать мой «заряд». Но я с готовностью открылась, отдавая его.
Крорр, рыча и клацая зубищами, тянул многотонную крышку люка, она не поддавалась — что-то там заклинило, но тут к нему присоединился Киан, вцепившись рядом и отчаянно замахав крыльями, силясь вырвать металл с корнем. И тот не устоял под напором сразу двух монстров, натужно застонав, убрался с нашей дороги, и в тоже мгновение Крорр опустил здоровенную башку в отверстие, куда едва вошел его нос, и выдохнул гудящий яростный огненный поток. И все, стрельба прекратилась. Окатив пламенным потоком глубины прохода еще раз, дракон отшатнулся и уставился на меня. Пора было выходить на сцену человеку.
И я что есть сил навалилась на воображаемую дверь, закрывающую прибежище ящера, прося у него прощения за заключение, тогда как в меня бил его отчетливый упрек. Еще не нагулялся, не набуйствовался, еще весь кипел и полыхал.
— Я вперед, вы — за мной. Войт — замыкающая, — рявкнул мигом обернувшийся Киан и прыгнул в развороченное и еще дымящееся жерло прохода.
Хорошо, что я была обута — от стен и пола шел жар, и Ингина впереди меня тихонечко зашипела. На тела самых первых Крылатых, через которые пришлось перепрыгивать, я старалась не смотреть. Без жертв совсем не выйдет, мы это знали-знали-знали. Но уже когда спуск стал коридором какого-то уровня, обгоревшие начали подавать признаки жизни, а значит, можно надеяться, что при регенерации их породы они исцелятся.
— Влево! — скомандовал Крорр бегущему впереди Киану. — Теперь снова вниз!
Из бокового коридора на нас выскочила парочка крылатых, и на секунду они зависли, уставившись именно на голого рыжего.
— Декурион Крорр? — ляпнул один, продолжая целиться тому в грудь, но реакция настоящего опытного вояки была молниеносной. Один бросок — и первый ликтор рухнул, как подкошенный, от удара в челюсть, а второй был отброшен с разворота прямо в «гостеприимные» объятия моего виверна, который технично придушил того. Не насмерть.
Кивнув Киану на ближайшую дверь, Крорр
