ручищу оборотня-медведя. Виктория под шумок добралась до Алана и теперь о чём-то увлечённо рассказывает мужу на ухо.
– Можно, я украду тебя отсюда? – шепчет мне Джаред, обдавая дыханием шею.
– Ого! Ты спрашиваешь моего разрешения! – хихикаю я.
– Конечно, ведь ты очень опасный кролик. С лестницы можешь спустить! В друзьях у тебя демоны, а твой жених вообще… волк!
– Это правда, – хихикаю я. – Он сильный, и всегда меня защищает. Мне с ним очень повезло. Я так люблю его!
– А он очень любит тебя, – мягко улыбается Джаред и, наклонившись, нежно целует меня в губы. Я отвечаю, чувствуя, как в груди растекается теплота.
– Бабушка! Бабушка! А расскажи ещё раз, как познакомились мама и папа! – просит пятилетняя зеленоглазая девочка, усаживаясь на ворсистый ковёр возле огромного зеркала в старинной витой раме.
По отражающей глади проходит рябь, а потом будто выныривая из-под толщи воды, в нём появляется женщина… Её длинные платиновые волосы неспешно развеваются, кожа бледная до синевы, в глазах застыл вечный холод. Она похожа на зловещего призрака, что вот-вот утащит глупую девочку в преисподнюю!.. Но малышка совсем не боится, наоборот, подсаживается ближе и так искренне улыбается женщине в зеркале, что у той, будто нехотя, вздрагивают уголки тонких губ, а в стылом взгляде вспыхивают тёплые искры.
– Привет, конфетка моя… – тихо говорит женщина. Её голос похож на шелест опавшей листвы. – Что ты здесь делаешь, совсем одна? Опять улизнула от няни?
– Она думает, я сплю… И я же не одна, – малышка честно-честно хлопает глазами. – Я с тобой!
– Хм-м…
– Пожалуйста, бабушка, я очень хочу снова послушать! Ты та-ак интересно рассказываешь!
– Ну хорошо. Как можно тебе отказать, моя милая… Готовь ушки, ведь я поведаю тебе историю, что приключилась до твоего рождения, – таинственно произносит женщина в зеркале.
Девочка активно кивает, показывая, что готова слушать.
– Сейчас Аштария – это центр торговли и магической науки, но ещё шесть лет назад она была маленькой бедной страной. В те времена твои мама и папа ещё не были правителями Аштарии – всего лишь одинокими принцем и принцессой… Однажды они встретились, полюбили друг друга и всё у них могло бы сложиться хорошо… Но мерзкий колдун по имени Бран позавидовал их счастью! Он наложил на твою маму заклятие, украл магию, а заодно и её память. Твои папа и мама забыли друг друга! Забыли, что когда-либо встречались, забыли о своей любви!
– Ох! – девочка испуганно прикладывает ладошки к порозовевшим щекам. – Это потому что колдун сам хотел жениться на маме, да?
– Именно. Он был жадным и очень злым человеком! Он жил тысячу лет и хотел жить ещё столько же! А для этого ему была нужна жизнь твоей мамы…
– Но папа её спас?!
– Он пытался… – грустно вздыхает женщина. – Пытался много-много раз! Они истинная пара, и их с мамой тянуло друг другу. Поэтому они снова встречались, снова влюблялись, вновь пытались спастись, но колдун всегда оказывался хитрее. Раз за разом он забирал воспоминания влюблённых, и они вновь забывали друг о друге… Из-за этих козней твоя мама слабела. Она всё меньше улыбалась, всё чаще плакала. Жизнь стала казаться ей серой, а праздники – грустными. Ещё немного, и она могла бы даже умереть от этой печали…
В изумрудных глазах девочки выступают слёзы, обняв себя руками, она жалостливо шепчет:
– Бедная мама…
– Не переживай, – говорит женщина, самодовольно вскидывая подбородок. – Я помогла им! Направила на нужный путь! Пусть не знала всего, но догадывалась, что колдуна можно победить с помощью древнего артефакта, что хранился в подземельях замка Аштарии. Но мне было очень непросто… Ты же знаешь, как упрямы твои родители, крошка? Скажи я им прямо, что делать и куда идти, они бы никогда не послушались! Мне пришлось действовать хитростью.
– И как же ты их обхитрила, бабушка?
– Я сказала им, что этот артефакт ужасно опасен! Что им ни в коем случае нельзя в него проникать! …и угадай, что случилось?
– Они всё сделали наоборот?
– Да! – хмыкает женщина. Девочка хихикает в кулак, уже забыв о грусти. – Сделав всё наоборот, они с помощью артефакта узнали правду о себе. Я также подтолкнула твою маму попытаться разорвать истинную связь, но лишь затем, чтобы она глубже осознала свои чувства, а так же узнала о своей волшебной силе.
– И с помощью неё они победили злодея? И всех-всех спасли!
– Верно. И даже освободили из заточения демона, которого тысячу лет назад посадил на цепь злой Бран. И тот демон, перед тем как уйти, в благодарность вручил твоей маме три подарка…
– О-о! Эту часть ты мне не рассказывала! – округляет глаза девочка.
– Потому что раньше мы никогда не беседовали один на один. Ведь о двух подарках, твои родители знают… а о третьем не догадываются.
– Что же это были за подарки?!
– Первый, – заговорщицки шепчет женщина, – это магия! Он вернул её твоей маме всю до последней капли! Вторым подарком было то, что он вылечил её душу. А третий подарок – это…
– Это… – задерживает дыхание девочка.
– Это ты – моя звёздочка.
– Я! – восклицает она, вскакивая на ноги.
– Именно, – очень серьёзно говорит женщина. – Не веришь? Тогда посмотри на свои руки.
– А что с ними? – девочка крутит ладошками, потом засучивает рукава, оголяя запястья, на которых… ничего нет. – И тут ничего!
– Ты просто не видишь… Пока что никто не видит, кроме меня, – шепчет женщина в зеркале. Её зрачки расширяются, затапливая радужку. В них отражается пятилетняя девочка, рассматривающая свои маленькие розовые запястья с синими жилками… которые на самом деле вовсе не пустые. На них ярко светится золотой узор истинной метки.
Конец!
