- Но это просто смешно! Все женщины в нашем государстве подчиняются своим хозяевам, мужчинам.
- Обычные женщины не в состоянии защитить себя, а ведьмы могут.
- Это несусветная глупость! Не смешите меня, девушка!
Мужчина громко рассмеялся, а меня вдруг захлестнула такая волна гнева!.. Своим высокомерием он очень напомнил Реналя, который грозил заставить меня подчиниться, причиняя боль другим людям. Я сжала кулаки, переводя дыхание, ощутила покалывание в кончиках пальцев, и в тот же миг у кресла под темноволосым господином подломилась ножка, и советник упал на пол.
Все присутствующие замерли, а я поднесла ладонь ко рту, пытаясь скрыть собственное замешательство. Это получилось само собой, я не хотела навредить ему.
- Простите, я случайно,- обратилась к поднявшемуся и отряхивающемуся представителю сильнейшего рода.- Это виновата новая сила, я не могу пока ей управлять.
Мужчина не ответил, и я перевела взгляд на Кристиана, опасаясь увидеть гнев и в его глазах. Однако инквизитор не смотрел на меня, опустив глаза в пол, но в уголках его губ проскользнула усмешка.
- Продолжайте,- махнул рукой председатель.
- В общем-то, я сказала все, что хотела. Если издадите новые законы и дадите ведьмам новые права, то избежите в будущем кровавых схваток, потому что на смену Сантане может прийти другая колдунья, и пусть у нее не будет древнего амулета, но настоящие искренние идеи способы вдохновить на многое.
- Вы забываете о мнении народа. Люди ненавидят ведьм.
- А вы сделайте так, чтобы искоренить эту ненависть, ведь среди ведьм есть и очень хорошие, которые по-настоящему приносят пользу и заботятся о людях.
- Очень сложно донести до людей вашу мысль,- вновь подал голос дядя Кристиана.- Бесспорно, есть те, кто понимает, что не все ведьмы плохие, есть и такие, кто обращается за помощью к травницам и другим подобным им колдуньям, но сейчас, в конце этой войны, мысли людей наполнены гневом и ненавистью. Нам будет очень нелегко заставить народ взглянуть на все по-другому.
- Так вы и не будете пытаться?
- Пытаться нужно всегда, но результат будет очень и очень нескоро.
- Если нельзя изменить взгляды уже живущих людей, то создайте новые условия, в которых будут расти их дети, ведь они-то смогут посмотреть на ведьм с другой стороны.
- Хорошо. Мы услышали вас, Алира. Нам нужно о многом подумать, многое обсудить и оценить с точки зрения именно власти и пользы для всех жителей нашей страны. Вам лучше теперь отправиться отдохнуть. Вильдан, ты проводишь нашу гостью, чтобы она в безопасности добралась до кареты?
- Провожу.
- Возвращайся поскорее на совещание, нам пригодятся твои знания и советы.
- Конечно, Бенедикт.
Я дождалась, пока инквизитор поднимется с кресла и подойдет к выходу, затем пошла за ним. Кристиан провел меня вниз до той самой двери, в которую я вошла, когда пришла сюда. Мы снова оказались в саду. Он молча шел вперед, но не торопился, давая возможность примериться к его шагу.
Сад был очень густым, деревья и кусты пышно разрослись, здесь их никто и не думал подстригать. Возможно, это было сделано нарочно, ведь все дорожки были хорошо расчищены. Кроны переплетались над головами, образуя приятную полутень, солнечные зайчики проскальзывали между желтыми и красными листочками и танцевали на свисавших книзу лианах и грудах сухих листьев, что приятно шелестели под ногами.
- Я отворю калитку,- начал Кристиан,- за ней будет ждать Тинольд. Он отвезет тебя в безопасное место. Сейчас не стоит уезжать из столицы, нам может понадобиться твоя помощь.
- Понятно. Все равно ехать некуда,- ответила я, вспомнив, как он велел возвращаться к мужу, когда все закончится.
Кристиан внезапно остановился, разворачиваясь, а я налетела прямо на него и едва не упала, но он придержал за плечи.
- Тебе есть куда ехать, Алира,- проговорил он, не разжимая ладоней.- Теперь ты наследница состояния покойного мужа.
- Да?- удивилась я; мысли о Ренале и его гибели совсем вылетели из головы.
- Да. Если бы у вас были дети,- тут он замолчал на мгновение,- то имущество досталось бы им.
Насчет детей мне определенно не приходилось волноваться.
- Значит, я смогу уехать в поместье, когда все закончится?
- Сможешь.
- Хорошо,- ответила я, ощущая, как тоска сжала сердце.
Значит, я смогу уехать, и теперь являюсь хозяйкой огромного поместья, а Кристиан... он по-прежнему глава инквизиции и еще у него множество дел в столице, и он, конечно же, останется здесь. Как глупо все-таки было на что-то надеяться...
- Ты рад, что Сантаны не стало?- вдруг задала я вопрос, ответ на который был очевиден.- С ее гибелью ушла твоя ненависть ко всем ведьмам? Не желаешь больше казнить каждую?
- Теперь не желаю,- ответил мужчина, немного сжимая пальцы на моих плечах.- Ненависть- слишком сильное чувство, невозможно существовать только ею. Она выжигает душу дотла, а мне вдруг захотелось жить.
- Я рада этому.
Кристиан замолчал, продолжая смотреть мне прямо в глаза. Мы стояли совсем близко, и стоило лишь податься вперёд, и я смогла бы ощутить его тело, прижаться к нему.
- Скажи, Алира,- тихо промолвил он,- зачем ты закрыла меня собой там, на поляне?
Он ждал ответа, пристально глядя на меня, не позволяя отвернуться.
- Потому что увидела твою гибель,- искренне ответила я, с трудом произнося слова из-за подступившего к горлу комка, когда вновь вспомнила и ощутила всю горечь утраты.
- Зачем же было спасать?- вновь повторил инквизитор.
- Потому что меня защищал медальон, а ты мог исполнить свои обещания, только оставшись живым.
- Это единственная причина?
- Да,- тихо ответила я.
Кристиан внезапно отпустил меня и, резко развернувшись, пошел прочь. Я кинулась следом.
- Почему ты злишься? Я не должна была спасать тебя?
- Злюсь потому, что ненавижу ложь, а ты лжешь мне снова!- в ярости ответил инквизитор, останавливаясь.- Сначала я полагал, что мнимая сообщница предала меня, сговорившись с Сантаной, но потом ты спасла мне жизнь, загородив собой и отдав взамен свой драгоценный амулет. Теперь же в ответ на прямой вопрос вновь юлишь, заявляя, что сделала это потому, что у нас существовала договоренность, а мертвый я был бы для тебя бесполезен.
- Почему ты думаешь, что я лгу?
- Да потому, Алира,- двинулся в мою сторону Кристиан, заставляя отступать к большому дереву, пока спина не уперлась в высокий ствол,- что проклятие спало и больше не тревожит меня ночами.
- Прокля...- я не договорила, внезапно осознав, что он имеет в виду.
