Уничтожив еще одного демона, Кай подпрыгнул к Хатхи и коснулся его ладонью. Тело зверя было горячим, словно печка, а мягкая шерсть источала запах прошлогодних листьев и сосен, навевая мысли о величественных далеких горах и непроходимых девственных лесах. Опустившись на колени, Жнец встретился с медведем взглядом и тот, шумно втянув воздух, благодарно склонил голову.
– Мне жаль, дружище, – прошептал парень, погладив Хатхи по голове. Медведь виновато заурчал и Жнец, закрыв глаза, обнял его. Но стоило ему вновь открыть их, как он чуть не закричал от удивления – теперь перед ним был не зверь, а он сам, стоящий на коленях. Двойник слабо улыбнулся и начал медленно превращаться в пепел, рассыпаясь по зеленой траве.
– Нет! – От визга Анны заложило уши. – Ты все испортил! Все испортил!
– Кай, ты в порядке? – Спросила Петра, незаметно подбежав к другу. Она с беспокойством смотрела на него, не понимая, почему он опустился на колени. Видеть Хатхи она не могла, как и все метаморфозы, произошедшие со зверем до его исчезновения.
– Думаю, да, – тихо ответил Жнец, погладив землю перед собой. Он мало что понимал, но почему был уверен, что с ним теперь все будет в порядке. – отыщи Грейс… Где бы она ни была. – Поднявшись, он виновато взглянул на подругу и добавил. – Прости меня…
В следующее мгновение он схватил Петру одной рукой и со всех сил ударил о ближайшее дерево. Ведьма, не успев и пискнуть, потеряла сознание и камнем упала на землю. Потом, когда все кончиться, ему придется объясниться, но сейчас цель оправдывала средства, к тому же, он надеялся, что победителей не судят. Он знал, что Анна за ним наблюдает, и, изобразив идиотскую улыбку, грациозно развернулся и, глядя на демоницу, сказал:
– Ну почему сразу «испортил»?
– Кай? – озадаченно уставилась на него Анна.
– Так что, сама поймаешь старую ведьму или позволишь мне? – грубо поинтересовался Жнец.
Такой поворот событий явно выбил демоницу из колеи. Скрестив руки на груди, она растерянно кивнула в сторону Ирен, которая усердно крушила толпу демонов. Хмыкнув, Кай развернулся, и направился к женщине. К счастью, ведьма была увлечена битвой, и не заметила, что парень сделал с ее дочерью. В ином случае весь план пошел бы псу под хост. Подобравшись почти вплотную к Ирен, Жнец сделал вид, что вовсю занят сражением с налетевшими на него тварями.
– Послушайте, – прошипел он так, чтоб его могла услышать только ведьма. – Я придумал, как подобраться к Анне… Но мне нужна ваша помощь. Она хочет, чтоб я убил вас. Подыграйте мне.
Ирен быстро сориентировалась и согласно кивнула. Подскочив еще ближе, Кай аккуратно «свернул ей шею». Стой Анна ближе, она непременно заметила бы, что парень даже не прикоснулся к женщине. Тихо вскрикнув, последняя задержала дыхание и послушно свалилась к его ногам.
– Всего и делов-то, – фыркнул Жнец, развернувшись к демонице, которая наблюдала за ним, не скрывая кривой торжествующей улыбки. Провести ее будет ой как ни просто, но если приложить все усилия и разыграть истинное чудовище, то все может получиться. – Ну что, вернемся в Эстфолд? Тем намного интереснее.
– Ты блефуешь, – мягко, но холодно произнесла девушка. – Что ты задумал, Кай?
– Блефую? Ты опоила меня своей кровью.
– Но ты не спишь, Кай. И я не управляю тобой.
– Справедливое замечание, – сказал он, подходя ближе к Анне. Ему во что бы то ни стало надо отвлечь ее внимание от ведьм. – Но я не твоя марионетка. Ты не можешь развлекаться мной по своему желанию. Впрочем, испытай меня, если тебе угодно.
Анна игриво закусила губу.
– Я так понимаю, они мертвы. И ты не будешь возражать, если мои демоны отужинают, вкусив их бренные тела?
Парень остановился в двух шагах от демоницы. Сейчас самым важным было не отпугнуть ее. Он уже неоднократно пытался прикоснуться к Анне, но она каждый раз ускользала, словно тень. На этот раз ему нужна стопроцентная уверенность, что он не промахнется.
– А мне то что? Делай что хочешь, – беспечно пожал плечами Жнец. – Но мы только зря потеряем время.
Анна тихо рассмеялась. Понять, клюнула она на эту ложь или просто временно приняла правила игры, было невозможно.
– Принеси мне ее голову, и тогда, быть может, я тебе поверю, – она указала на плащик Грейс, по которому теперь топтались демоны. Бой закончился, и твари окружили ведьм, дожидаясь, когда Анна разрешит начать трапезу.
– Хорошо, – произнес парень, облизав пересохшие губы. Сердце в груди колотилось с такой силой, что казалось, вот-вот проломает ребра. – Но я не знаю, где она…
– Я покажу, – не растерлась Анна и указала на лес за свое спиной. – Пошли.
Кай покорно склонил голову и направился за демоницей.
Безмолвный лес встретил их обжигающим холодом. Жнец судорожно потирал плечи и ускорял шаг, пытаясь согреться, но в густых ночных дебрях все старания были малоэффективными. Набив пару-тройку синяков на ногах и исцарапавшись, он оставил это дело. Они довольно долго шли молча, пока Анна не решилась первой нарушить тишину:
– Ты не обманешь меня, – холодно сказала она, поднявшись в воздух. – Я видела, как ты вытер кровь, как только появились ведьмы. Не стоит переоценивать себя, Кай. Ты играешь в игру, которую придумала я.
Парень, едва сдерживая ругательства, глубоко вздохнул и равнодушно бросил:
– Мне плевать.
– Да неужели?
– Представь себе. И вообще, ты достигла желаемого. Я сейчас иду с тобой и жажду развлечений, а ты только скулишь. Ты начинаешь меня разочаровывать. Столько всякий обещаний тьмы, могущества … И это все? – Жнец сморщился, чувствуя отвращение к самому себе за эти слова.
Анна резко остановилась.
– Да как ты смеешь, – прошипела она.
Мощная силовая волна сбила Кая с ног и отбросила на несколько метров. Распростершись на земле, он громко расхохотался. Как он понял, лучшим способом убедить Анну в том, что он такой же, как она – начать вести себя так, как поступила бы она в подобной ситуации.
– А ты, я вижу, не такая уж и всесильная, как хочешь показаться. – Сказал он сквозь смех. – Боишься, что я обведу тебя вокруг пальца… Правда? Если б я знал, что все так просто, то, без сомнений, сделал бы это раньше.
– Прекрати! – Рявкнула демоница, и Жнец почувствовал, как земля под ним завибрировала. Чудесно, Анна злится, а значит, он на верном пути.
– А то что, заставишь меня еще кого-то прикончить? – Парень приподнялся, опираясь на локти, и вперился взглядом в стоящую напротив девушку. Она так близко, стоит только руку протянуть… – Не ты ли звала меня с собой? Не ты ли говорила, что мы две половины единого целого. Что ты мое продолжение. Моя тьма. Мой демон. Что, заберешь свои слова обратно? Только имей в виду, в таком случае тебе самой придется убраться.
