Натан молчал.
— Ладно, ладно, я поняла, — Гвен ещё раз провела рукой по загривку пса и неохотно поднялась с пола. — Но не думай, что он горит от нетерпения вернуться сюда. И даже если он вернётся — не жди, что это случится завтра. Возможно, он заснул — вытащить тебя стоило больших усилий. Может, он вернётся, когда ты будешь седым стариком. Или когда от тебя останутся лишь правнуки. Так что живи обычной жизнью. Заведи себе нового фамильяра. Будто бы больше никогда не увидишь его. Ты понял?
— Да. Жить обычной жизнью, — сглотнув вставший в горле комок, повторил Натан.
— Вот и молодец. Действительно, что-то я слишком задержалась здесь. А, — Гвен в последний раз посмотрела на Натана, прежде чем исчезнуть, оставив после себя ворох одежды. — Придумай что-нибудь, чтобы он смог тебя найти, если всё же решится.
Натан кивнул пустоте. Придумать, что-нибудь, чтобы Киран смог его найти, если что. Он придумает. И обязательно дождётся. Нужно найти Базилен. Она, наверное, уже знает. Мастер Брентон сказал ей. Нужно её утешить. Ведь если помогаешь другому, то и самому станет легче, ведь так?
Роща дышала покоем. В ветвях деревьев щебетали птицы и ветер шелестел листьями. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны дубов, походили на колонны, поддерживающие зелёный потолок волшебного шатра.
— Мастер Натан! Мастер Натан!!! — Дафния спотыкаясь, бежала по тропинке. Какая-то пичуга испуганно вспорхнула прямо у неё из-под ног.
— Что случилось? — Натан отложил свиток. Его преподобие Белтран, уже пять лет как верховный жрец вместо почившей преподобной Райны, просил помощи в восстановлении одного из местных храмов, того самого, в котором когда-то давно Ольвен пыталась вызвать огненного демона-воина Каллана. Письмо было длинным и обещающим долгие годы дружбы и процветания, как всегда бывает в столь официальных посланиях.
— Там! Там!!! — старшая служанка, как рыба, глотала воздух, пытаясь отдышаться. Давно старший маг не видел, чтобы эта почтенная дама проявляла такую прыть. — Мастер Натан! Я пошла убраться, а там!!!
Натан заглянул в комнату. Она пустовала уже много лет, чтобы если пожиратель когда-нибудь захочет вернуться, он всегда знал, где остановиться отдохнуть. Ведь именно здесь он жил, когда они приезжали в Дубовую Рощу.
Возле окна, завернувшись в плед с разворошенной постели, стоял человек и смотрел на улицу. Короткий ёжик его седых волос просвечивал насквозь на фоне яркого летнего неба, поэтому казалось, что вокруг головы разлилось сияние.
— Привет, — негромко позвал Натан. Киран вздрогнул и обернулся. Такой знакомый и незнакомый одновременно, он настороженно разглядывал старшего мага. В серых глазах пожирателя отражались небо, и птицы, и деревья, и люди, целый мир. Огромный и непостижимый.
— Привет, — его голос был тих и неуверен.
— Ты совсем не изменился.
— А ты постарел. У тебя седина на висках, — Киран задумался о чём-то. — Много времени прошло?
— Порядочно, чтобы даже из меня вышел какой-то толк, — Натан засмеялся. Всё то напряжение, которое сковывало его, пока он торопился домой, испарилось. О чём говорить? А какая разница? Это ведь Киран. Старший маг подошёл к сундуку, стоявшему у кровати и поднял крышку. — Я сохранил твою одежду. Она, правда, уже вышла из моды.
— Для начала сойдёт, — Киран тоже подошёл к сундуку и заглянул через плечо копающегося в вещах Натана. — У тебя нет ничего перекусить? Что-то я проголодался с дороги.
— Дафния уже накрывает стол. Думаю, как раз закончит, когда мы спустимся.
Киран улыбнулся. Ничто так не поднимало ему настроение, как известие о хорошей еде.
