Сердце Дарси ёкнуло:
— Что он делал?
— грегори сказал, что он обходил пентхауз, беспокоился о безопасности. Он сказал, что нам нужно больше охранников ночью и днем.
Дарси задержала дыхание. Остин что-то знал? К конце концов, он был агентов ЦРУ. У него должны быть веские причины, быть обеспокоенным вопросами безопасности:
— Мегги, дай мне поговорить с Грегори.
— Окей, — последовала пауза.
— Что случилось, сладкая? — проговорил Грегори.
— Я думаю, тебе надо вывезти дам в город. Возьми Барта и Берни с собой. И позвони… Коннору. Спроси его, может ли он прислать пару охранников в пентхауз.
— Что происходит? У тебя такой же обеспокоенный голос, как и у того парня, у Адама.
— Я объясню позже. Но поверь, если Адам волнуется, у него должны быть на это хорошие причины. Будь осторожен.
Дарси повесила трубку и вернулась к работе.
В четверг она тоже много работала, доделала еще два выпуска шоу к эфиру. Когда наступила пятница, дамы надели свои лучшие вечерние платья. Это была ночь, когда они наконец выбирали своего нового мастера. И это была последняя ночь, когда Дарси могла видеть Остина.
Дарси присоединилась к Мегги и пятерым судьям в портретной комнате:
— Сегодня вы будете оценивать конкурсантов по последнему качеству, указанному в вашем списке: интеллект. Я приготовила для вас вопросы, — она передала листок леди Памеле.
Дамы сидели на кушетках лицом к двум оставшимся на стене портретам: Остина и Роберто.
В фойе раздавались приближающиеся громкие голоса, дверь в комнату распахнулась.
— А вот и я! — произнес Слай. Он вошел, неся в руках четерехфутовый пластиковый чек, поставил его к стене, потом повернулся, чтобы поприветствовать дам. — Ой-ёй, отпадно выглядите!
Принцесса Джоанна и Мария Консуэла покраснели и опустили взгляды на свои руки на коленях.
Леди Памела и Кора Ли захихикали. Ванда изогнула бровь и уставилась на Слая. Мегги, побледнев, спряталась за спиной Дарси.
Дарси поняла, что Мегги неприятно находиться в присутствии Слая:
— Ты не могла бы посмотреть, готовы ли мужчины?
— Конечно, — Мегги выбежала из комнаты.
Слай наблюдал, как она уходила:
— Ее лицо мне знакомо, — Он повернулся обратно к женщинам и обратил внимание на двух блондинок, — Итак, я слышал, что одна из вас без ума от джакузи?
Дарси откашлялась:
— А Корки Куррант тоже приехала?
— Нет, она снимает выпуск своей передачи на ВТЦ, — ответил Слай. — Она скоро приедет.
Открылась дверь, и вошли операторы. За ними появились Мегги и Грегори в сопровождении двух оставшихся конкурсантов. Дарси отошла в темный угол комнаты, быть с Остином в одной комнате было невыносимо тяжело, но сегодня это было в последний раз. Мегги встала рядом с ней в углу, на ее лице была смущенная улыбка. Они обе прятались и знали это.
Операторы включили освещение и стали снимать крупные планы. Дарси не поверила своим глазам, когда увидела, во что был одет Остин. Роберто шикарно смотрелся в дорогом костюме, Остин же надел потертые джинсы и мятую футболку. Его густые волосы были растрепаны, щетина оттеняла нижнюю челюсть.
Дарси поняла. Что он пытался выглядеть неопрятно и неучтиво, но его стратегия имела обратный эффект. Он выглядел сексуальнее обычного. С тяжелым сердцем она так же поняла, что ей нет нужды прятаться в углу: Остин не смотрел на нее. Он упорно разглядывал свои старые коричневые ботинки, в то время как Роберто кидал томные взгляды на судей.
— Добро пожаловать на финальный эпизод шоу Самый сексуальный мужчина на Земле, — начал Грегори. — Сегодня дамы сделают свой окончательный выбор: Роберто из Буэнос-Айреса или Адам из Висконсина, станет обладателем титула и станет Самым сексуальным мужчиной на Земле.
Барт навел камеру на двух мужчин: Роберто ослеплял своей улыбкой, Адам игнорировал камеру и продолжал смотреть на свои ботинки.
— Сегодня решать будут все пять леди, — Грегори представил их, пока Берни снимал каждую по очереди.
— Так же у нас сегодня специальный гость, — продолжил Грегори, — Сильвестр Бахус, продюсер этого шоу. Он вручит победителю чек на пять миллионов долларов.
Слай улыбнулся в камеру:
— Сегодня ночь, которую мы все ждали. С самого начала шоу мы получили более пяти тысяч телефонных звонков и писем по электронной почте. Я уверен, что вам так же, как и мне не терпится узнать, кто будет победителем.
— Определенно, — согласился Грегори, — Победитель получит не только звание самого сексуального мужчины на Земле, но еще и чек на пять миллионов долларов.
— И это еще не все! — Слай театрально возвел руки к небу, — Победитель получит даже больше!
— Но сначала, — перебил его Грегори, — расскажем о нашем спонсоре. Чем вы отпразднуете особенные события в вашей вампирской жизни? Конечно выпив Шипучей Крови! Смесь шампанского и синтетической крови от компании Роматек, — улыбка на лице Грегори застыла до того момента, когда оператор выключил камеру.
Глаз у Дарси задергался. Очевидно было, что все кругом уверены, что оба финалиста — вампиры.
Грегори дал сигнал операторам продолжать съемку:
— И мы снова с вами. Сейчас Сильвестр Бахус сделает важное сообщение.
— Да, — Слай улыбнулся, когда камера повернулась в его сторону, — Как вы знаете, наши пять очаровательных судей раньше были частью гарема Романа Драганести. Преступлением было бы оставить этих женщин без мастера, который мог бы о них позаботиться. Поэтому сегодня победитель получит не только титул и чек на пять миллионов долларов, он еще и станет мастером гарема из этих пяти великолепных созданий.
Остин вскинул голову, рот его раскрылся.
Глаза Роберто заблестели. Облизывая губы, он обвел глазами женщин.
Дарси посмотрела на дам. Несколько недель назад они хотели этого больше всего на свете. Новый, крепкий, здоровый мастер, который может позаботиться об их нуждах. Но как-то так случилось, что сейчас женщины уже не были так рады этому факту. Вместо этого они выглядели смущенными. Дарси подозревала, что дамы поняли, что у них есть достаточно гордости и им не хотелось быть призом в состязании.
Дарси посмотрела на Остина. Теперь он смотрел на нее. Нет, не смотрел — уставился. Без сомнений, он был несколько раздражен мыслью, что он может выиграть гарем. Но так ему и надо. Она раз за разом предупреждала его, что надо сделать так, чтобы его выгнали с проекта.
— Сегодня победитель будет определен по тому, как он ответит на один вопрос, — Грегори обернулся к двум конкурсантам, — Кто хочет пройти испытание первым?
