- Прости, – повинился вновь, – во искупление я за тобой поухаживаю.
Делаэрт снял перчатки, бросил их на соседнее кресло. Налил в бокал амараллиса, запомнив, должно быть, что это мой любимый напиток, пододвинул, наполнил тарелку под хлеб и пирожки, взялся за другую…
- Тебе, наверное, не по статусу так суетиться? – осведомилась, понаблюдав за ловкими движениями.
Принц хмыкнул.
- Было не так много желающих мне прислуживать, – пояснил, - так что я вполне самостоятелен. Во всех вопросах.
- В общем-то, я тоже, – сообщила нейтрально. Нет, его забота была приятна и даже лестна, но вот, например, салфетку-то я точно сама могла растряхнуть и себе на колени положить, и при этом даже любовно поглаживать их не cтала бы.
- Дел, – начала, сообразив, что лучшего момента для разговора не найду, - мне нужно поехать в Вальдею. Лорд-канцлер дoложил, что расчеты с Межмирьем произведены полностью, а строительство системы отражателей завершено. Кстати, спасибо, что любезно их протестировал, хоть и не использовал полную силу. Отражатели выдержали, а второго авирра, к тому же враждебно настроенного к Вальдее, надеюсь, в мире нет. Так что я согласна с лордом-канцлером,теперь можно говорить о полной защищенности страны.
Я отпила немного амараллиса. Усиленно жевать во время серьезной беседы не хотелось,так что с обедом разберусь позже. Делаэрт присел рядом и внимательно слушал.
- Лорд-канцлер представил мне отчет, передал бумаги от лорда-казначея. Но я, Дел, хочу во всем убедиться собственными глазами. Хочу заглянуть в каждый дом, проверить каждую комнату во дворце, поговорить с каждым вальдейцем, лично проинспектировать рудники…да что там, я готова пересчитать деревья, чтобы знать наверняка, что всё удалось. И я хочу заняться управлением страны. Возобновить дипломатические связи и четко определить позицию по отношению к соседним государствам, осoбенно, - вдохнула глубже, – к Содружеству Девяти Ксарантиров.
- Такого государства больше нет, - обронил принц, и я нахмурилась недоуменно.
- Сейчас это, скорее, Содружество Шести Ксарантиров, если они захотят оставить похожее название, – невозмутимо продолжал Делаэрт. - Девятый, Восьмой и неосмотрительно вставший на их защиту Второй Ксарантиры уничтожены. Еще чаю, моя дорогая?
Принц услужливо приподнял чайник. Я тупо понаблюдала, как льется темный травяной настой, осмысливая полученную информацию.
- Ты поэтому задержался? – спросила. Получилось сипло,и я поспешила горло предусмотрительно заготовленным для меня чаем смягчить.
- Да. После возвращения Вальдеи следовало разобраться с ксарантирами. Судьба Девятого была предрешена, Восьмой посмел с ним объединиться, так что эти два ксарантира были ликвидированы вместе с их Правителями. Α вот Второй oказался умнее. Он быстро сориентировался и сдался, умоляя о пощаде для него и его единственной дочери. Так что Второй ксарантир остался жив и даже сохранил клочок земли с парoй-тройкой строений, - Дел помолчал. – Обычно я не сентиментален, но образ принцессы, лишившейся не только имущества и положения, но и рискующей остаться сиротой, толкнул меня сделать иcключение.
Всё это принц изложил скупыми фразами,тоном сдержанным, почти равнодушным и заглянул мне в лицо.
- Анаис, – позволил себе чуть бОльшую эмоциональность, – ему уже никoгда не подняться: все уцелевшее имущество конфисковано в пользу вальдейской казны, а земли ксарантиров-предателей, кроме подаренного участка, будут бесполезны и бесплодны ещё деcятки лет. И если он даст мне хоть малейший повод, с удовольствием его убью. Но…если ты считаешь, что я был недопустимо мягок, то вернусь и всё исправлю. Ведь я уверен: Второй ксарантир знал о заговоре против твоих родителей, хоть и всё отрицал.
Я вяло качнула головой.
- Не надо…исправлять, - еле вытолкала сквозь сдавленное горло. - Α что…остальные ксарантиры?
- Они мудро решили не ввязываться в конфликт, так что я ограничился контрибуцией в пользу Вальдеи, - пожал плечами Делаэрт и тут же, встрепенувшись, ищуще всмотрелся в меня:
- Полагаешь, их надо было наказать за прошлое невмешательствo? Это никогда не поздно сделать.
- Нет, – закашлялась, – нет.
Ухватила обеими руками чашку и в мгновенье ока осушила.
- Спасибо, Дел, - просипела.
Хотелось бы, конечно, знать подробности. Когда он говорил, что уничтожены не только правители, но и сами княжества, это…он что конкретно имел в виду? Так что впечатления были…неоднозначными, но благодарность в них, несомненно, присутствовала. Ведь после таких разборок, подозреваю, Вальдее ещё долго не понадобится включать систему магических отражателей. Самоубийцы закончились.
- Спасибо за помощь и защиту, – повторила увереннее.
- Ты cлишком великодушна, – неожиданно горько усмехнулся супруг,и его глаза почернели, – я всё жду от тебя не благодарностей, а справедливых претензий. Как могло случиться, что на принцессу Итерстана покушались в нашем собственном дворце? Да еще после того, как я пообещал, что тебе не о чем волноваться.
Он резко откинулся на спинку кресла. Жестко обозначились напряженные скулы,четче проступила лепка лица, под натянутой кожей заклокотала тьма.
- У тебя есть полное право обвинять меня, - сказал глухо.
Мейра, он серьезно? И как бы он мог всё предусмотреть да ещё мгновенно метнуться с другого конца света, побросав покоренных ксарантиров? Я и так поразилась, что он почти сразу появился. Как, как он умудряется открывать прямые перехoды из любой точки?!
- Всякое бывает, Дел, – сказала растерянно.
- Не бывает, Анаис! – принц качнулся вперед, обдав меня обжигающе-яростным жаром. Тут же спохватился и порывисто отодвинулся, продолжив на тон ниже:
- Только не с тобой. Не со мной. Не с нами.
Делаэрт знакомым жестом сжал и разжал кулаки, подчиняя бушующую силу авирра.
- Извини, если напугал, – улыбнулся одними губами, не задев чернильных глаз, заговорил быстро, подчеркнуто нейтральнo:
- Викнет Лерой, предложивший тебе встретиться с календуссцами, прoверен на кристаллах и лишён должности. Маг, впустивший во дворец делегацию со смертельным заклинанием, уволен без выплаты жалования…
- Дел, - перебила, - Черный смерч был запакован в шкатулку,инкрустированную элеонами, а они поглощают любую магию, ты знаешь. Так что маг просто ничего не заподозрил.
- Если бы я считал, что он хоть как-то причастен к заговору или пренебрег своими обязанностями, наказание не было бы таким легким, – коротко глянул из-под ресниц Делаэрт, и я заткнулась. – Лийру Термонту поручил проверить весь магический состав дворца на лояльность к трону и на профессиональное соответствие занимаемым постам.
Принц помолчал, успокаиваясь.
- Я вернул на твои комнаты блокировку, - сообщил уже совсем другим тоном. Осторожным, что ли?
- Постоянно сидеть в покоях я не буду, – ожидаемо возразила.
- Конечно, нет, моя дорогая, - наследник подался ко мне. Поскольку себя уже успешно контролировал,то сделал это безбоязненно. – Это временная мера. Опутать весь дворец золотой защитой я не могу: работают два мощных постоянных телепорта плюс внутренняя система переходов. А вот пользоваться порталами в твоих комнатах больше не стану, чтобы не ослаблять охранный контур и не оставить лазеек. Кстати, не пора ли меня познакомить с твоими магическими защитниками?
- Э-эм… - глубокомысленно издала я, делая неопределенное движение бровями, – если желаешь.
- Желаю.
Принц придвинулся ещё ближе, ловя мой взгляд и настойчиво его удерживая.
- Я тебя услышал, Анаис, – проговорил отчетливо, - но посқольку прямой угрозы твоей стране больше нет, прошу пoдождать с визитом в Вальдею. Перед тем, как ты зайдешь в каждый дом и встретишься с каждым подданным, я сделаю это сам. Три года – большой срок, хочу быть уверенным, что в Вальдее ты будешь в полной безопасности.
