— Я твое единственное спасение Ани, тебя и твоего брата. Я верну обратно владения Саттэров. По-моему неплохая плата за верность.
Я все-таки сделала это — отвесила звонкую пощечину, сорвала ленту с руки и молча развернувшись ушла с балкона. Викрам не стал меня задерживать. Звуки бала прорвались из открытых дверей, но теперь не приносили такого желанного отвлечения. Не привлекая внимания, покинула праздник и направилась в свои покои. Навстречу мне уже шел Рик. Боевик, увидев меня, остановился и покачал головой.
— Не нужно было так рисковать, леди Саттэр.
"Леди Саттэр" — прозвучало словно ругательство. Рикардо Приам научился быть верным слугой принца. И ради него я хотела отдаться Ричарду, чтобы боевик мог воссоединиться с возлюбленной? На душе стало горько и противно. В сопровождении Рика дошла кое-как до своих покоев, где уже ждала заплаканная Тина, а рядом с ней стоял граф Денвер. Не в маскарадном костюме.
— Надеюсь Вы как следует повеселились, леди Анна? — чуть иронично спросил лорд-канцлер, а затем грубо толкнул мою служанку в руки Рика. Боевик послушно вывел девушку из моей спальни, а граф встал рядом, словно ждал чего-то или кого-то. Вся сжалась, когда открылся портал и из него вышел улыбающийся Ричард.
— Сама вернулась?
И тут поняла, что принц знал о моем побеге на бал. Как же глупо я поступила, но терзания сменились другим чувством — страхом.
— Знаешь Анна, мама мне кое-что рассказала. Точнее успела написать, перед тем как у нее случился очередной приступ. Теперь она не может двигаться — паралич. Оказывается твоя мертвая бабка герцогиня была провидицей и, переспав с кучей лордов, не потеряла свой дар. Какое приятное открытие, — дверь в спальню снова открылась и вместе с Риком вошли четверо боевиков.
Мне стало плохо. Очень. Предчувствие надвигающейся беды буквально скрутило желудок.
— Что Вы задумали? — сглотнула от страха и попятилась к окну, но наткнулась спиной на графа Денвера.
Ричард приблизился и, больно схватив за подбородок, выдохнул прямо в губы:
— Теперь я могу взять свое, а потом щедро поделюсь с подданными. Я ведь забочусь о тех, кто мне предан.
И принц рассмеялся жестоко, зло. Он собирался изнасиловать меня, а затем отдать остальным. Снова открылся портал, и мне захотелось умереть, потому что в моей спальне появился никто иной, как Этнан Тур.
— Ваше Величество, — ришец специально назвал Ричарда так чтобы польстить, и принц довольно ухмыльнулся. — Мятежники схвачены. Почти все убиты, остальные отправлены в тюрьму и Вам решать их участь.
— Благодарю лорд Тур. Вы хорошо мне послужили. Наша договоренность в силе. Как только меня коронуют, мы завоюем Ришское королевство, и Вы станете моим наместником.
— Благодарю Ваше Величество, — мужчина поклонился и мазнул по мне неприязненным взглядом.
— Но скажите, Вам удалось схватить Ратхора? Он убит?
Сердце гулко застучало. Ребра сдавили грудную клетку. Нет! Не может этого быть! Я ведь недавно разговаривала с Викрамом. Он жив. Он не может умереть. Подавила внутреннюю панику. Казалось, что до того как Этнан Тур ответил Ричарду, прошла целая вечность.
— Нет, его не было среди мятежников. Не волнуйтесь Ваше Величество, я лично убью Ратхора.
— Он нужен мне живым лорд Тур. Живым. Правда, Анна?
Ричард повернул голову ко мне и сделал шаг вперед. Я дернулась, но руки лорд-канцлера держали крепко. Чувствовала себя загнанной в ловушку добычей, а вокруг собрались одни лишь хищники. В горле пересохло. Сжала руки в кулаки, готовясь бороться до конца.
— Не сопротивляйся, — пальцы принца скользнули по моему лицу, — и тогда тебе будет приятно. Ты будешь жить Анна, продолжишь служить короне, а если нет, то эта ночь повторится.
— Не думаю!
На глаза набежали слезы, когда в спальне неслышно открылся портал и появился Викрам. Словно из ниоткуда. Уже не в костюме звездочета, а в привычном черном камзоле. Он криво улыбнулся, время замедлилось. Секунда, вторая… и магия взорвалась со всех сторон. Я почувствовала, как граф Денвер дернул меня вниз, заставляя буквально распластаться на полу. Ничего не понимаю. Принц, Этнан Тур и четыре боевика кроме Рика разделили мое состояние. Удары раздавались со всех сторон. Спальня словно готова была взлететь на воздух. Краем глаза заметила, как Этнан Тур ранил лорд-канцлера, который стоял надо мной. Магический удар, звук разбившегося стекла и граф Денвер вылетает в окно. На лице ришца появляется звериный оскал. Он разворачивается и ударяет снова. Вижу, что у Рика дела идут плохо. Он один против троих, равных ему по силе. Викрам же сцепился с Ричардом магией. Моя спальня стала полем боя. Молнии и огненные шары летят со всех сторон. Сердце продолжает бешено стучать. Беру себя в руки и призываю силу. Одна из картин срывается со стены и вырубает тяжелой рамой противника Рика. Боевик посылает мне благодарный взгляд, но вместе с тем раздается злое:
— Ани назад.
Викрам пытается создать портал, чтобы отправить меня в безопасное место. Похоже, он не ожидал такого отпора от Ричарда. Но ведь принц тоже Райан. В королевской семье всегда рождались сильные маги. Сквозь шум битвы слышу топот сотни ног. Похоже, сейчас прибудет подкрепление. Против Рика остаются двое, а Викраму достаются принц и Этнан Тур. Я вмешиваюсь в неравный бой, и удачно расположенная люстра падает на голову ришца. Тот однако пошатываясь встает и бросает на меня злой взгляд. Он достает острый кинжал и рывком движется в мою сторону. На ходу гасит бытовую магию. Расстояние сокращается. Мне нужно следить за ним, но глаза не отрываясь смотрят на Викрама. Я мысленно прощаюсь с мужчиной, к которому испытываю сильные чувства, потому что мне не выжить. Пытаюсь кое-как отбиться. Архимаг замечает грозящую мне опасность, но не успевает. Острый кинжал вонзается между ребер, и я открываю рот в немом крике. Резко не хватает воздуха. Перед глазами темнеет, но замечаю в последний момент, как Викрам отбрасывает Ричарда в сторону и одним пасом ломает Этнана Тура. Пополам. Ноги подкашиваются. Просто падаю на пол. Лежу и чувствую, как из меня вытекает кровь. Последнее что слышу — это звук открывшейся двери в спальню, и в мир дыма с огнем врывается толпа магов. Улыбаюсь потому что знаю точно: все закончилось.
Глава 42
Викрам Ратхор
Все пошло не по плану. Самообладание отказало, когда увидел Ани в этом провокационном наряде ведьмы. Тело тут же доходчиво продемонстрировало, насколько я хочу свою девочку. Проклятье. Заметил на ее руке черную ленту, и как-то стало легче. Все же у меня есть еще шанс, ведь даже магия определила нас в пару на танец. Выждав некоторое время, отправился на балкон. Мой план был прост: повидаться и уговорить Ани отсидеться завтра в покоях. Нужно лишь взять чувства под контроль и изобразить бессердечного мерзавца. Только так она послушается, а я был не готов рисковать ее жизнью. Это же втолковывал мне король Тристан. Не знаю, как после всего буду доказывать Ани свою любовь?! По-моему правитель Ришского королевства преследует собственные цели, но жизнь моей девочки для меня важнее. Только она. Разговор получается таким, как и представлял. Правда не удержался от поцелуя. Пока упивался нашей близостью, Ани сражалась со мной словно разъяренная фурия. Я видел ненависть в прекрасных изумрудных глазах, и внутри поднималось отчаяние, отчего целовал еще настойчивее, крепче прижимал к своему телу и на силу сдерживался, чтобы не взять свою девочку прямо на балконе. После каждого произнесенного слова я словно приближал собственное поражение. Плевать. Любовь должна победить. Не знаю как, но должна. Вдруг наивно хочется верить во все эти сказочки и романы, которыми так любят зачитываться девушки.
Расстроенная Ани покидает бал. И я тому причина. Выдыхаю сквозь сжатые зубы, заставляя себя остаться на месте, хотя больше всего на свете хочу последовать за ней. А потом в душе появляются сомнения. Нигде не вижу Ричарда. Странно, что он так рано ушел с бала. Ощущаю в груди давящее чувство. Чуть не применяю свою магию, когда один из рыцарей в доспехах хватает мою руку.
