Когда маги поднимаются, начинает кипеть деятельность. Ричарда заковывают в магические кандалы и ведут в темницу. Отправляю двух боевых магов за графом Денвером. Он оказывается жив и его тут же доставляют к целителю. Не знаю почему лорд-канцлер принял мою сторону. Обязательно спрошу у него, когда очнется. Мы никогда с ним не были друзьями, скорее где-то даже соперниками. Отдаю распоряжение выпустить Лиама Саттэра.
Принимаю брата Ани уже в своем кабинете. Не скажу, что он был рад меня видеть. Лиам от души врезал мне по лицу, а потом заявил: ему плевать, что перед ним будущий король и он готов вступиться за честь сестры. В итоге мы вместе с ним и Маркусом Денвером, который сбежал от целителя (живучий зараза), выпили. Много. Виски неплохо развязывает языки. Лорд-канцлер признался: он знал о пристрастиях покойного короля, но прекратил расследование, когда девушки перестали подвергаться насилию. Ричард после смерти отца начал проявлять те же наклонности. Принц решил все же надругаться над Синтией Палмут, в которую Денвер успел влюбиться. Отдавать любимую лорд-канцлер не собирался и при моем появлении граф быстро сориентировался. Он сделал свой выбор. Как и я. Мы разошлись около трех. Кое-как открыл портал и отправил пьяных теперь уже соратников по комнатам, а сам ушел в спальню Ани. Прогнал перепуганную служанку и остался до утра.
На следующий день все произошло так, как и предсказывал король Тристан. Народ ликовал. Меня восприняли освободителем, а я в свою очередь пообещал поданным мир и процветание. Говорил это и понимал, что действительно хочу заботиться о своем королевстве. А еще я ждал, когда Ани очнется. Иона и правда сильная целительница. Она пока еще не знала, что спасла от смерти свою сестру и надеюсь, никогда не узнает. Сейчас с Ани была Пиа. Я как бы случайно обмолвился при леди Нейвер, что собираюсь даровать Рикардо Приаму титул графа и замок Бир, который сейчас принадлежит вроде как мне. Не судьба все же там похозяйничать. Пусть уж этот боевой маг получит по заслугам и обретет свое счастье.
Завтра состоится коронация, и я надеюсь, Ани уже будет на ней присутствовать. Советники пока ненавязчиво намекают мне, что пора подыскать жену. Они думают, я женюсь на дочери короля Тристана. Знали бы достопочтимые аристократы, как близки к истине. Днем не прихожу к Ани, а ночь провожу в ее спальне. В курсе этого только узкий круг доверенных лиц. Все же надо поберечь репутацию моей девочки, которую сам и испортил. Лиам Саттэр получил назад владения семьи и уехал приводить в порядок дела.
Был поздний вечер перед коронацией. Усталые министры и советники уже мечтали оказаться в своих кроватях, когда мне доложили: Ани очнулась. Порывисто поднялся и, велев всем расходиться, построил портал в ее спальню. Сердце быстро забилось в груди. Впервые ощутил, что по настоящему волнуюсь.
Глава 43
Что страшнее: телесная боль или душевная? До этого момента всегда думала на первое. Этнан Тур воткнул в мою грудь кинжал, и я погрузилась в мир видений. Они сменяли друг друга и каждое вызывало все большую боль. Видела, как моя бабушка пригласила в Риттон-холл симпатичного мужчину, которого именовала не иначе как "Ваше Величество". Прожила вечер, когда мою мать опоили и соблазнили, а затем на свет появилась я. Мой отец оказался не моим, не родным. А все из-за дара. Герцогиня Камилла мечтала о мести и воплотила свой план в жизнь. Не пожалела никого и ничего. Ненависть — путь разрушения. Я видела ее последствия и не хотела поступать также. У меня есть отец — король Тристан Хогниншем, правитель Ришского королевства, а еще две сестры, которые остались без матерей. Младшая из них, Иона кажется, и спасла меня. Против воли испытала к ней благодарность, хотя сначала мечтала умереть. Но это ведь эгоизм. Мне суждено стать сильной провидицей, приносить людям добро и спасать их. Нельзя отказываться от своего дара. Поняла это, когда перескакивала из видения в видение. Прошлое охотно раскрывалось передо мной. Увидела разговор между Виттором (теперь пора привыкнуть так его называть) и королем Тристаном. Правитель Ришского королевства дал принцу Райану сорок дней, по истечении которых заберет меня в свои владения, в свою семью. Не понимаю, как к этому относиться. Слишком много всего навалилось на меня в последнее время. Боль, предательство, ненависть. Сердце сейчас словно окружал кокон. Все чувства заперты на замок. Пустота.
Выныриваю из этого состояния и открываю глаза. Заметив, что я пришла в себя, ко мне тут же подбегают целитель и Тина. Моя служанка улыбается и неслышно шепчет молитвы всем Богам, а затем скрывается за дверью. Куда же она? Целитель внимательно меня осматривает, поворачивает голову и вдруг поспешно уходит. Сердце начинает биться быстрее, когда вижу его: уставшего, серьезного, собранного. Виттор Райан подходит к моей кровати неспешно, словно каждый шаг дается ему с трудом. Он по-прежнему не изменяет своей привычке в одежде: черный камзол сидит идеально, подчеркивая мужественную фигуру.
Слегка отворачиваюсь, когда Виттор придвигает кресло к моей кровати и садится. Между нами повисает гнетущее молчание. Я слышу, как он рвано дышит и не решается заговорить первым. Все же заставляю себя повернуть голову обратно, и наши взгляды встречаются.
— Ани, как ты себя чувствуешь? — хрипло спрашивает он. При этом карие глаза лучатся искренней заботой.
— Уже лучше… Ваше Высочество, ведь так? — голос еще плохо слушается, но заставляю себя ответить, наверно чтобы почувствовать: я действительно жива.
— Для тебя я просто Виттор.
— Нет, — заявляю категорично и кашляю. В горле сухо. Мужчина тут же порывисто поднимается и наливает в стакан воды.
Сейчас будущий король больше похож на внимательную сиделку, нежели на обремененного властью мужчину. Не отказываюсь от его заботы, но ощутимо вздрагиваю и отстраняюсь, когда сильная рука пытается бережно придержать меня, позволяя напиться.
— Ани, я виноват перед тобой…
Вскидываю руку, чтобы попросить его больше не говорить об этом, но Виттор лишь качает головой.
— Позволь мне сказать. На самом деле давно нужно было сделать это.
— А Вы уверены, что я захочу Вас выслушать? Вы причинили мне много боли, но я отчасти понимаю Ваш поступок. Вы получили трон, и жизнь в Корнуольском королевстве изменится к лучшему. Но я никогда не смогу забыть всего, понимаете? Вы играли мной, словно куклой, поступали так, как велела герцогиня. Последний месяц был кошмаром, и я лишь хочу как можно скорее о нем забыть…
Вижу боль в глазах Виттора, но она тут же исчезает. Он явно предполагал услышать подобное, но все равно как будто надеялся, что я прощу его. Но такое не прощают.
— Ани, мне не нужен был трон. Никогда. Я лишь мечтал о мести и позволил ненависти ослепить себя. Когда понял, что из-за этого потерял тебя…
Виттор делает паузу, явно собираясь с мыслями. Вдруг отчетливо понимаю: он волнуется. Циничный, эгоистичный, уверенный в себе мужчина волнуется, пусть и не показывает этого.
Пока удивляюсь про себя, будущий король с присущей ему уверенностью твердо произносит:
- Я люблю тебя, Ани. Люблю и сам порой не понимаю, как могу испытывать такое сильное чувство. Ты нужна мне, Ани. Ты самое ценное, что есть в моей жизни. Я никого никогда не любил. Презирал других за подобную слабость, но все изменилось. Ты изменила меня. Перевернула с ног на голову мой мир, заставила чувствовать, заставила осознать собственную неправоту. Весь этот месяц я не находил себе места, ведь мое сердце осталось здесь в Корнуле, с тобой. Позволь мне все исправить, дай нам шанс.
Карие глаза смотрят пристально, отслеживая малейшую мою реакцию.
Я видела, Виттор говорил искренне, и от этого стало не по себе. В моей груди боролись яркая ненависть и бледная любовь, которая едва не умерла вместе со мной.
Поэтому набралась решимости и сказала честно:
— Мне жаль разочаровывать, но Вам следует забыть меня как можно скорее. Я не люблю Вас, Виттор Райан. Я любила архимага Викрама Ратхора, которому верила, доверяла настолько, что забыла про все приличия, забыла о чести. Но теперь я ненавижу Вас. Мне претит мысль когда-либо стать Вашей. Снова. Вы были рождены королем и завтра станете им. Корнуольскому королевству нужен сильный и мудрый правитель. Будьте им. Народ устал от бесчинств, страха и неуверенности в завтрашнем дне. Подарите своим поданным надежду на светлое будущее. Это Ваша судьба. Не я. А теперь прошу меня оставить. Я устала.
