— «Струсила»? Ты правильно заметил, что я магиня огня, а не цирковая львица! — огрызнулась я.
— Вообще не понял, о чем ты. Соберись, осталось немного, — громко заявил он и, отвернувшись, тихо добавил, — я на это надеюсь.
Тем временем весь курс уже стоял по эту сторону стены, и некоторые, так же как и я, с ужасом разглядывали огненное кольцо. Несколько парней с разбегу прыгнули через кольцо и ожидали нас на той стороне.
— Я буду ждать тебя с той стороны, — сказал Крит и побежал в кольцо.
Черт бы побрал все эти испытания!
Я разозлилась и пока не передумала, разогналась и прыгнула через кольцо. В момент, когда я проходила сквозь пламя, оно ярко вспыхнуло, и я почувствовала, как оно лизнуло мое лицо.
Приземлившись, первым делом я судорожно начала ощупывать себя на предмет ожогов и подпаленных волос, бровей и ресниц.
Уф-ф! Слава Богу, не лысая и ожогов нет.
Добежали до какого-то гаража, рядом с которым стояла бочка с небольшим отверстием для руки. На двери висела записка, что ключ лежит в ней. Каждому адепту дается одна попытка найти ключ, вытащил руку, идет следующий. Первым полез Крит, по выражению лица я поняла, что там что-то мерзкое. Он достал ключ, и все обрадовались, но рано, ключ не подошел. Первыми «шли на бочку» парни, очень героически с их стороны между прочим, но ни один ключ не подходил. Остались девочки и, как ни странно, первой ринулась в бой наша староста. Келли осторожно залезла рукой и завопила.
— Это что, верги? Фу, какая гадость!
— Что такое «верги»? — прошептала я Криту на ухо.
— Такие черные длинные скользкие твари.
Черви что ли?
Огляделась на девчонок, они все как одна стояли с кислыми лицами. Келли достала ключ, и видно, что все молились что тот, но нет, и ей не повезло. Я пошла следующей и засунула руку в уже ненавистную дыру.
Фу, какая мерзость!
По мне пробежались мурашки. Действительно что-то холодное скользкое копошащееся, и этого было много, явно больше половины бочки. Кое-как я достала до дна, и там чего только не было, удивительно, что наши доставали только ключи. Я постаралась мысленно отсечь отвлекающую меня гадость и мельком взглянула на замочную скважину. Рисунок был у нее весьма замысловатый, и я начала искать ключ именно такой формы. Два ключа были явно не теми, а вот третий очень похож по ощущениям. Я достала его и попробовала открыть дверь, и она тут же откликнулась. Сокурсники восторженно зааплодировали. Мы прошли через это странное помещение и вышли к обрыву, возле которого нас ждал адепт в алой мантии.
— Поздравляю, первый этап пройден, начинаем второй — перед вами канаты, при помощи заклинания «перемещения» вы должны притянуть к себе канат, обвязаться им и прыгнуть в пропасть, по натянутому тросу вы доедете до финиша.
Мы выстроились каждый напротив своего каната и начали складывать пальцы в нужных жестах и произносить заклинание. С третьего раза у меня получилось подтянуть к себе канат, я обмоталась и крадучись подошла к самому краю, чтобы оценить — насколько высоко я сейчас нахожусь, но не успела, меня самым подлым образом туда столкнули. С визгом и воплями я летела вперед с нереальной скоростью над пропастью в несколько сотен метров. Слава всем существующим и несуществующим богам, этот ужас закончился быстро. На противоположном берегу меня поймал Феликс.
— Чью мать ты в полете вспоминала? — хохотнул он, помогая развязать канат на моей талии.
— Это сложно повторить. Не обращай внимания, я немного не в себе. Надеюсь, на этом испытания закончились? — пытаясь отдышаться, уточнила я.
— Да, а еще я помню, ты вначале предупреждала о своей неадекватности, но ты молодец, на, держи, — усмехнулся он и сунул мне в руки стакан с ядерно-красной жидкостью.
— Что это?
— Коктейль «Квадр», его обязан выпить каждый новичок после успешно пройденного испытания.
— Надеюсь не яд? Обидно пройти через этот кошмар и откинуться на финише.
— Пей-пей, не отравишься, — подбодрил он.
Я осторожно принюхалась, запах приятный и залпом выпила странную жидкость. Тепло мгновенно пробежалось по всему телу, а в груди расцвело ощущение расслабленности. Вкус незнакомый, но приятный и послевкусие тоже.
— Вижу тебе понравилась «отрава», — сверкнув белозубой улыбкой, произнес он.
— Восхитительная, — ответила я и тут же позади себя услышала отборный мат, виртуозно выстроенный в целую композицию. Повернулась, по тросу с воплями летел Крит. Я хохотнула, глядя на позеленевшего друга, который был счастлив оказаться на земле. Надеюсь, что соло в его исполнении затмило мое недавнее выступление.
После того, как собралась вся группа нас хором поздравили все наблюдатели, и началась самая настоящая вечеринка, прямо здесь на поляне. Откуда-то появились столы с напитками и закусками, заиграла музыка, причем нормальная — танцевальная. Кругом была расслабленная атмосфера, когда мы подошли к столикам, нас многие поздравляли и делились смешным моментом, который особенно запомнился. Оказывается, на нас даже делали ставки, кто найдет ключ, настолько был напряженный момент. На меня многие делали ставки, а запомнилась я им по вопросу. Я даже немного покраснела от всесторонней похвалы. Музыка была заводной, но незнакомой, стоило только уловить ритм, я не могла остановиться. Откуда она взялась, я так и не поняла, может за деревьями были спрятаны колонки? Подумала и тут же отбросила все мысли, потому что начались танцы, и я отрывалась на всю катушку, когда заметила, что в такт музыке все двигают конечностями так, как умеют.
Периодически мы отходили к столикам, заправлялись новым коктейлем. «Квадр» на поляне лился рекой, и разливался внутри огнем, постепенно затуманивая рассудок. Мы танцевали с Критом и Келли, а потом к нам присоединился Феликс. Вспыхивало пламя в чаше, искрились огненные фонтаны по краям поляны, звездное небо, музыка.
Я кайфовала.
Такой адреналин вначале и такое расслабление потом. Голова кругом от переполняющих меня эмоций. Я хохотала над шутками Крита, потом Феликса, танцевала и удивлялась, как гармонично смотрятся здесь все эти люди и шиванийцы в алых мантиях. Так смешно было наблюдать за демонами навеселе.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — шепнул мне на ухо Феликс.
— Что? — я недоуменно посмотрела на него.
— Сейчас увидишь, пойдем, — он взял меня за руку и потащил в сторону леса.
— Куда ты меня тащишь?
— Почти пришли.
И я увидела, за первой линией деревьев росли оранжевые, словно горящее пламя, цветы и они светились в темноте, будто и в самом деле горели.
— Потрясающе, — выдохнула я.
Пока я восторженно рассматривала цветы, Феликс неожиданно обнял меня сзади и начал дышать мне в шею. Я опешила. Взяла его за руки и попыталась вывернуться, но получилось еще хуже.
— Куда же ты собралась? — проворковал Феликс.
Он развернул меня, прижал к дереву и уперся лбом в мой лоб. Одна его рука легла на мою талию, а другой рукой уперся в дерево. Всё, я в ловушке. И тут я почувствовала себя героиней дешевого сериала. Я — жертва, загнанная в ловушку, и Феликс, стоявший ко мне неприлично близко. Хриплый голос и рваное дыхание — такое, что впору кричать «спасите-помогите-насилуют!», а еще лучше «пожар!», чтобы точно кто-то кинулся на помощь, потому что в первом случае никто и носа не покажет, только из-за громкой музыки, боюсь, никто не услышит моих воплей. Я уперлась руками в его грудь.
— Феликс, что ты делаешь? — раздраженно спросила я.
— Это ты что делаешь? Ты с ума меня сводишь, Кира, — промурлыкал белобрысый ловелас.
Несмотря на то, что он был под градусом, я прекрасно понимала, что он осознает что делает, видимо план был таким. Скорее всего, Кэтти приблизительно такое поведение имела в виду, когда предположила, что я влипла, правда до меня только сейчас дошло насколько.
— Феликс, остановись. Ты пьян! Я тоже не совсем вменяема. Отпусти меня, пожалуйста, — попробовала я воззвать к его благоразумию.
