Предпочитаю шоколадные конфеты.
— Я запомню, моя леди, — обещает Гарет, вновь быстро целует мои пальцы и отпускает.
Из кабинета я выхожу окрылённая, а в коридоре замираю и оглядываюсь. Рядом с Гаретом я словно забыла, что нас чуть не убили, а сейчас розовый сироп, затопивший сознание, отпускает, и я чувствую подступающий страх.
Дрожать буду потом, когда закроюсь в четырёх стенах, а не сейчас, на виду у слуг.
Вспомнить бы хоть одно имя…
— Дорогие, — благо их трое, можно обратиться безлично, — организуйте завтрак в гостиной и… передайте мастеру Горху, что для него есть дело.
— Гос-спожа, — змея, которой секунду назад не было, возникает словно из ниоткуда, — не с-сторит беспокоить мастера. Заботу о заложниках я с удовольствием возьму на себя.
— Хорошо. Леди Ка, полагаюсь на вас.
Она пускает по телу волну, и остаётся ожидать распоряжений Гарета. Чтобы поторопить слуг ей хватает одного единственного взгляда. Хм, может, взять у неё пару уроков? Или лучше поискать учителя отдельно?
Сперва — поищу гостиную.
Во дворце я ориентируюсь очень условно, половину помещений ещё не выучила. А ещё хозяйка… Два-три дня и выучу, куда я денусь? Краем глаза я замечаю, что за мной следует горничная, и выпрямляю спину.
С задачей найти гостиную я справляюсь без подсказок.
— Госпожа, подать завтрак в комнату или на балкон? — уточняет служанка.
— В комнату, — хочется спросить, не смущает ли её солнцепёк, но я воздерживаюсь. Возможно, девушка из жарких краёв, и тропический климат ей в радость.
Интересно, а есть ли среди наших подданных маг-изобретатель, которому можно поручить создание кондиционера и холодильника? Или холодильник у нас есть? Как-то я упустила.
— Ваше величество, поздравляем! — впархивают девушки с подносами.
— Мы как услышали, что вы признали своё величие, так обрадовались!
— Чему же вы обрадовались? — хмыкаю я.
— Тому, что будем служить не графине, а королеве, конечно же!
Действительно…
Я искренне улыбаюсь и чувствую, как страх снова отступает, отпускает. Становится легче дышать. Девушки пересмеиваются, шутят и ловко сервируют стол. Лёгкая неловкость возникает, когда они поправляют и без того идеально лежащие приборы. Делать им в гостиной больше нечего, и из самых лучших побуждений я их отпускаю. Ну, зачем они будут стоять передо мной вытянувшись по струнке? Какой в этом смысл. Только вот девочки в ответ смотрят с обидой, а одна и вовсе хлопает глазами словно вот-вот расплачется.
— Что? — удивляюсь я. — Что не так?
— Мы, — они переглядываются, — хотим увидеть короля!
То есть в отдалённом будущем нам с Гаретом следует подумать о более высоком титуле?
Сказка про золотую рыбку вспоминается…
— Оставайтесь, — пожимаю я плечами.
— Спасибо, ваше величество!
Ожидание затягивается, каша медленно остывает, а Гарета всё нет и нет.
Ничего же не случилось? Я барабаню ногтями по подлокотнику, жду. Терпение тает. Но я ведь, что бы ни происходило, помочь ничем не смогу. Тишина в коридоре — это хорошо или плохо? Ещё чуть-чуть, и я вернусь в кабинет…
— Ваше величество! — оживают девушки.
— Поздравляем, ваше величество!
— Благодарю, девушки.
Гарет на долю мгновения задерживает взгляд на каждой из служанок. В его взгляде нет ни капли мужского интереса. Он таким образом… поощряет? По девушкам заметно, что внимание им льстит. И ведь они тоже не пытаются привлечь, соблазнить, они просто искренне радуются, что их оценили.
Как сложно…
Гарет садится за стол.
— Спасибо, — киваю я девушкам, и они, поклонившись, уходят.
— Прости, что заставил ждать.
— Всё в порядке? — уточняю я.
— Разве не я тебя об этом должен спрашивать, Дани? Принц своим выступлением тебя напугал?
— Немного. Ладно, ты прав, напугал, но это уже мелочи, ведь ты победил.
— Так странно… Даже когда император обрёк меня и девочек на гибель, я был зол, но мне и в голову не приходило взбунтоваться. Я был верен короне до последнего, а сейчас единственное, что я ощущаю, это облегчение. А насчёт порядка… Я отправлю в столицу посольство от Солнечного королевства Оттон, отошлю лорда, а принц у нас задержится до тех пор, пока император официально не признает мой новый статус.
— Звучит как отличный план.
— Черновик плана. Я ещё не решил, позволить лорду увидеть, что у нас есть армия или ограничиться демонстрацией гвардии? Знаешь, сегодня нам какое-то время снова придётся провести в тронном зале за распаковкой ларцов.
— Сделаем.
А пока что каша и отвар.
Утешает, что император не сможет напасть на наше новорожденное королевство ни сегодня, ни завтра. Портал слишком узкий, десяток бойцов пропустит или пусть даже сотню — это несерьёзно. Чтобы привести солдат, ему понадобится либо пеший марш через континент, либо большое путешествие на кораблях.
И день продолжается, будто ничего и не случилось, будто не было никакого венценосного визита. Дела-дела-дела, бесконечные задачи, которые требуется решить.
Казалось, мы только позавтракали, и вдруг я понимаю, что уже не так жарко, как было, порыв ветра принёс в приоткрытые окна морскую свежесть. Первая мысль — платформа забарахлила. Я выглядываю в окно, и оказывается, что солнце больше не пропекает землю, потому что клонится к западу и через пару-тройку часов скроется за горизонтом.
Глубоко вдохнув, я опираюсь локтями о подоконник.
Сколько я так стою, не знаю.
— Гос-спожа? — окликает меня леди Ка.
— Да?
— Я приглашаю вас сменить платье на вечернее. Гос-сподин провожает послов в империю, и вашим подданным важно видеть их королеву прекрасной.
Уже?
Быстро Гарет справился.
Прежде, чем покинуть свой рабочий кабинет до завтра, я сама раскладываю бумаги по стопочкам, делаю пару заметок на полях… Главное сейчас не увлечься и не провалиться в дела с головой.
А всё-таки есть плюсы в том, чтобы носить корону. После финальной закорючки, которая, наверное, будет понятна только мне, остатки дел можно скинуть на помощницу и пойти примерять наряды. Провожать послов разве не здорово?
Лучше восхищения подданных только восхищение в глазах мужа:
— Дани, ты прекрасна.
Так странно…
Я помню скованный льдом и присыпанный снегом пустырь, помню, как Гарет прижимал меня к себе, защищая от пробирающего до костей холода.
Я видела, как зимний пейзаж сменился тропическим, как за считанные дни магия вырастила из руин не только дворец, но и города, деревни, дороги — полноценную инфраструктуру, но без единой живой
