чего я хотела больше всего на свете.
Никуда не спешить. Ни с кем не воевать. Ну разве что надавать по башке тем самым чудовищам из глубин, что все еще терзают Ильяна. Просто… просто жить.
— Неси меня обратно в кровать. Сама я не дойду, а там мне силы еще понадобятся.
— Зачем? — глухо спросил Ильян, не отрывая лица от моей рубашки. Но в его голосе уже проскальзывали те самые хитрые, ехидно-лукавые нотки, которые я так любила.
— Затем. Догадайся!
И никаких слов больше не понадобилось. Все и так было ясно.
Ли Нин
Я встретилась с Ветром только неделю спустя. Сначала мы с Яном дорвались, наконец, друг до друга и не могли разлепиться — физически. Близость с мужчиной, о которой я вроде бы много знала из рассказов, похабных книжек с картинками и девчачьих сплетен, оказалась совсем не такой, какой я ее себе представляла.
Может, дело было в Яне. В его невероятной нежности и бережности, которой никак нельзя было ожидать от эгоистичного убийцы. Кто бы мог подумать, что мое удовольствие для него будет важнее собственного?
Может, во мне. Я так давно этого хотела и ждала. И тоже старалась, чтобы мое седое несчастье получило сполна. Чтобы он стонал от восторга, чтобы кричал от страсти, как и я.
Надеюсь, мы не слишком шокировали слуг Рой-гэ. И моих названых братьев. Комната Аини была в другом крыле, и хотя бы девочку мы точно не напугали.
Насколько я знаю, так сложилось не нарочно, но Ветер был первым, кого она увидела, придя в себя. И, вопреки ожиданиям, отреагировала довольно холодно. Поблагодарила… и только. Из рассказов лекаря, Дождя и Камня было понятно — она явно тяготилась обществом князя Ла Россин. От ее былой влюбленности не осталось и следа.
Ну, что я могу сказать? Сам дурак. А девочку я понимаю.
— Привет, — это уже стало традицией, как я погляжу. А что еще скажешь при встрече человеку, с которым раньше тебя так многое связывало, а теперь не связывает почти ничего? Только память.
— Привет. — Шай собирался уезжать, я застала его во дворе, где он вполголоса раздавал приказы своим людям.
— Я смотрю, ты готовишь экипаж?
— Моей невесте рано путешествовать верхом. — Шай вздернул подбородок. Но за этим жестом уже не стояла прежняя гордыня, только привычка.
— Опять на те же грабли, да? — Я грустно усмехнулась. — Слушай, прекрати.
— Нин. — Ветер резко обернулся ко мне и сжал кулаки до побелевших костяшек. — А что мне делать?! Я не настолько глуп, чтобы снова добиваться тебя. И не потому, что не могу. Потому, что ты не хочешь. Старые грабли, да. Но Аини… она все еще моя невеста. И ей все еще некуда возвращаться. Твоя родня ее не примет. В доме Камня она оставаться не хочет. И куда ей идти?!
— О, так ты просто пытаешься раздать долги? — Я насмешливо прищурилась. Слишком хорошо мы с тобой знакомы, князь. Слишком. — Без выгоды для себя? Где-то сдох дракон.
Шай зарычал. Вскинул голову знакомым жестом. Впился в меня взглядом и… и вдруг устало опустил плечи. Засмеялся.
— Черт возьми. Ты по-прежнему можешь выбесить за полминуты разговора.
— Судя по тому, что я видела и слышала, моя дальняя родственница справляется даже быстрее, — подмигнула я и тоже рассмеялась. — Не будь идиотом. Оплати ей обучение в академии и дай свободу. Позволь самой решать свою судьбу. Вот это Аини оценит. А дальше… как сложится, так сложится. Если ты себя правильно поведешь, она будет бесить тебя всю оставшуюся жизнь даже больше, чем я. Характер у девочки есть, это видно невооруженным взглядом. Не упусти свой шанс второй раз, князь.
— Да кто тебе сказал, что я захочу этот шанс? — проворчал Шай, но без злости и особой уверенности.
— Сами разберетесь, не маленькие. Иди и скажи ей, что она свободна, что может поступить в академию и учиться.
— А ты?
— А что я? Окрепну, и мы с Яном уйдем.
— Мы еще увидимся?
— Конечно. — Я рассмеялась. — Конечно, я теперь не аватар, всего лишь бродячий заклинатель с разнонаправленными силами без четкой привязки к стихии. А ты — владетель княжества. Но друзьями нам никто не запретит оставаться. Иди, Шай. Не тяни время. Иначе твоя невеста снова от тебя сбежит, и придется еще попрыгать, чтобы догнать!
Ветер фыркнул, быстро обнял меня и ушел. Ну, теперь все в его руках. Сложится у него с Аини, не сложится — уже не в моей власти. Я дала направляющий пинок, а дальше пусть сами летят.
У меня есть чем заняться. Например, найти Огня. Дин-гэ в последнее время как-то подозрительно от меня прятался.
Как ни странно, Огонь словно услышал мои мысли и пришел сам. Молча сел в кресло у моей кровати, в которой я устроилась отдохнуть, уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладони.
Этот жест я хорошо помнила, он всегда так сидел, когда был вымотан, физически и духовно.
— Я вернулась. — Последний разговор всплыл в памяти, заставив слабо улыбнуться. — Как и обещала.
— А я пришел поговорить, — глухо хмыкнул Огонь. — Как и обещал. Разговор прямо бурлит, да?
Я пожала плечами. Мы никогда не умели говорить о важном, ни я, ни он. Но если мне со временем удалось хоть немного отточить этот навык, Дин-гэ развиваться в этом направлении не желал.
Нервничая, он мог нести любую чушь, в мирной обстановке его было не заставить умолкнуть, а чуть что — как воды в рот набирал.
— Спасибо, что присматривал за Яном, пока меня не было.
— Обращайся. Люблю нянчить психопатов.
Ворчит, на удивление беззлобно. Я почему-то была уверена, что эти двое непременно снова попытаются друг друга убить, если останутся наедине. И не посмотрят на последствия. А тут — надо же!
— Что будешь делать дальше?
Он пожал плечами.
— Еще не решил. Много что надо бы, мало на что есть силы. Да и желание, если уж совсем честно. А ты?
— Буду тут, пока не поправлюсь. А потом... наверное, на какое-то время стоит исчезнуть. Рин-гэ утверждает, что все в порядке и народ почти готов принять перемены, но... сам понимаешь.
Он понимал.
— Ты, главное... это, совсем не
