белая дымка окутывает руки и впитывается в мою кожу. Мираж тут же развеялся. Я услышала тихий стон Дрея, а затем дверь с размаху распахнулась.
— Лиса... — с облегчением произнес голос Ариаса. Он положил руку на моё плечо.
«А ты думал, чем мы тут занимаемся?»
Разжав пальцы, Дрей повалился на кровать.
— Как себя чувствуешь? — обеспокоенно подскочила.
— Живой, — глухо проговорил, уткнувшись в одеяло. — Иди. Дай прийти в себя.
— Но, Дрей...
— Иди! — он повысил голос, не поднимая лица.
— Идём, — Ариас подхватил меня за плечи, выводя из комнаты.
— А если он... — я не сказала это вслух, только несчастно глянула на Ариаса.
«Если умрет?!»
— Я загляну к нему чуть позже, хорошо? Не волнуйся, лисичка, Волк крепкий. Даже меня выдержал, а ведь я беспощаден, — Змей ободряюще улыбнулся, продолжая направлять меня за плечи к лестнице. — Давай прогуляемся. Никак нельзя тебя оставлять, только вышел на минутку, вернулся, а ты уже в комнате другого мужчины. Он стонет, кричит твоё имя, я слышу, нервничаю, начинаю думать неприятные вещи, планировать неприятные действия. Так не годится, солнышко. Надо быть осторожнее... Хотя бы закрывать ему рот, да?
Ариас ещё говорит, говорит, и я постепенно успокаиваюсь. Мы проходим через шумный трактир, ни на кого не обращая внимания, и выходим на улицу. Его рука лежит на плече так естественно, что я уже и забыла о своих сомнениях после пробуждения.
— А зачем ты подарил Дрею женщину?
Вопрос я задала с подозрительным любопытством. Подарок это для Дрея или ловушка?
Ах, этот коварный взгляд... Ариас не стал уклоняться от ответа, забрал в плен мою кисть и начал загибать мои же пальцы.
— Чтобы не шатался по коридору, пока мы вместе. Чтобы меньше смотрел на тебя. В качестве компенсации за причиненные неудобства сегодня. И за прошлые дни. Я ведь неплохо отыгрывался на нем. Ещё эту женщину нужно было хорошенько вознаградить, просто так давать ей деньги я не хотел, поэтому...
У меня пальцы уже кончились, а он всё перечислял.
«Действительно такой продуманный?» — в шоке уставилась на Змея.
— ...и последнее: большую часть этих пунктов я придумал только что, — с чистым взглядом добавил он. — Ты не против?
Выдохнула. Ариас в своем репертуаре.
— Мне кажется, прекрасный подарок... для Дрея. Даже похоже на заботливый жест с твоей стороны. А куда мы идем? — очнулась, обнаружив, что он целеустремленно ведет меня по улице.
Ариас обнимает меня за плечи, направляя к закату.
— На свидание, — непринужденно сообщил.
Глава 68
Солнце алело, разбросав по небу розовые лучи, от которых белые облака стали похожи на кусочки подкрашенной сахарной ваты.
— Свидание? — смутилась, ступая по ровной каменной дороге. — А как у тебя обычно проходят свидания?
Заломленная в ответ бровь, сигнализировала, что я спросила что-то не то.
— Точнее, как у Змеев принято проводить свидания? — поправилась.
— У Змеев принято выводить жертв... девушку из города и уже там, оставшись наедине, делать, что вздумается... — Ариас поймал мой скептический взгляд и рассмеялся. — Ладно. В основном свидания высокородных проходят не интересно. Сначала приходится знакомиться с отцом дамы. С ним требуется тщательно пообщаться, произвести хорошее благонадёжное впечатление и тогда...
Смерив нас оценивающими взглядами, мимо прошла пожилая семейная пара. Змей широко улыбнулся им, от чего они почему-то прибавили шаг.
— ... и тогда можно идти на свидание? — оглянулась на торопливо удаляющиеся спины. — Они кого испугались?
— Меня. ...и тогда, можно познакомиться с матерью интересующей тебя дамы, — весело сообщили мне. — А затем...
— ...идти на свидание? И почему они тебя испугались?
— Змей боятся. Ты нетерпелива, — пожурил. — Затем можно посетить официальную семейную трапезу. Она проводится несколько раз в месяц. Во время трапезы общаться с дамой запрещается, нужно разговаривать исключительно с ее родственниками. После...
— ...а когда будет свидание? — сдалась.
— После — ожидает ещё одна встреча с родственниками дамы, на которой уже можно будет перекинуться с ней парой слов, — неумолимо продолжил Ариас. — О погоде, например.
Я поняла, что до свидания еще далеко. Не могу представить, чтобы Ариас — такой, каким я его знаю — соблюдал все эти правила.
— Ты хоть раз пережил все этапы? — оглядываюсь вокруг.
Домики здесь словно прилипли друг к другу. Стены то и дело увиты зеленым и розовым плющом, а почти за каждым окошком гордо выставлены горшки с цветами. Голову немного кружит от обилия запаха и цвета. Каменная дорожка, что вьется между домами совсем не широкая, буквально метра три, так что я не понимаю, как разъезжаются повозки. Зато идти очень уютно.
— Я же высокородный Змей, лисичка. Лорд. Крайне заманчивый кандидат для брака... Много, много раз я наслаждался всеми этапами, и знаю их в совершенстве, — хмыкнул. — Общался с десятками тетушек, дядюшек, суровых отцов и жеманных матерей.
— Много раз? — не удержалась от восклицания. — Так ты женат?
Этот сложный вопрос я задала максимально нейтрально. Конечно, даже если он и женат, то что? Нет, это было бы неприятно, лучше бы он не был женат... Но, какая мне разница? И всё же...
— Нет, не довелось.
Услышав ответ, мысленно выдохнула. Ариас продолжал:
— ...слишком ядовит, своенравен, порочен. Отвратительный кандидат в мужья по заключению большинства уважаемых семей, — он бросил на меня насмешливый взгляд, будто спрашивая: «Тоже хочешь попробовать, человеческая милашка?».
Фыркнула, недовольно зыркнув на Змея.
— Так, давай ты не будешь подозревать меня в покушении на твоё положение. Просто спросила. Я в курсе, что великородные не имеют отношений с людьми. И все же неприятно было бы осознавать, что
