Двор порока и смерти - Алексис Колдер

Карету тряхнуло, когда она остановилась, и я напряглась, чтобы взять себя в руки. Дверь открылась слишком быстро, Вант приветствовал меня со стоическим выражением лица. Мы были за пределами амфитеатра, но я уже могла слышать рев толпы. Кровожадные фейри, собравшиеся здесь, хотели шоу. Они хотели увидеть, как нас всех разорвут на куски и съедят заживо.

Я сжала руки в кулаки, мой гнев на них за их черствость пересилил мой страх и беспокойство. Именно из-за них я должна была добиться успеха сегодня. Король фейри собрал вокруг себя самых порочных, своим примером показывая им, что разрушение и смерть — это то, как они должны жить. Показывая им, что жестокость не только разрешена, но и является поводом для празднования.

Это должно было прекратиться.

— Ты готова? — Спросил Вант, когда мы медленно шли к воротам, где я увидела ожидающих меня других трибутов.

— Да. — Это было единственное слово, которое я смогла выдавить. Я была слишком отвлечена видом людей. Когда я видела их в последний раз, они выглядели такими здоровыми и ухоженными. Теперь они были растрепанными и грязными. Они были связаны за запястья в линию, каждый трибут волочился по грязи. Большинство из них были без обуви.

— Как они могут так бегать? — Прошипела я.

— Они не должны быть связаны. — Вант нахмурился.

— Приятно, что ты наконец присоединилась к нам, принцесса, — усмехнулся крупный стражник с румяным лицом. — Разве ты не хотела бы присоединиться к своим товарищам?

— Тебе не нужно связывать меня, я уйду по своей собственной воле. — сказала я с фальшивой уверенностью. Вид трибутов в таком состоянии потряс меня больше, чем я хотела признать.

— Король сказал доставить вас всех в лабиринт любыми необходимыми средствами. — Он шагнул вперед с веревкой в руках.

— Если она не сопротивляется, у тебя нет причин связывать ее. — Вант встал передо мной.

— Она больше не твоя забота, Скайлос, — выплюнул охранник.

— Тогда ты сможешь все объяснить принцу после того, как он увидит, как ее вытащат на арену, как преступницу, — сказал Вант, пожимая плечами.

Охранник вздрогнул, затем отступил. — Хорошо. Но если она попытается убежать, я позабочусь о том, чтобы вернуть ее обратно было больно.

Я подавила желание закатить глаза. Он надеялся, что я сбегу, а я не собиралась доставлять ему удовольствие. — Показывай дорогу.

Он что-то проворчал другим стражникам, ожидавшим с подношениями, и они, пошатываясь, двинулись вперед. Моя грудь сжалась, мне было ненавистно видеть их такими, но если я добьюсь успеха, я верну нас всех домой.

Мы вошли через арку прямо в центр амфитеатра. Толпа усилилась, их крики стали еще громче при нашем появлении. Я стиснула зубы, позволяя себе сдерживать гнев на всех них. Некоторые из членов этой компании танцевали с трибутами или трахались с ними на вечеринках, не заботясь ни о чем. Теперь они были здесь, призывая к своей смерти. Я хотела бы бросить их в яму и наблюдать, как краска отливает от их лиц, когда они смотрят на монстра.

Маленькое отверстие в центре овала было уже открыто, и я знала, что лабиринт ждет нас под ногами. Проснулось ли существо и поджидало ли нас? Или он будет медленно преследовать нас, как мы наблюдали с Клейтоном в лабиринте?

У меня пересохло во рту, и я облизала губы, прежде чем попытаться проглотить часть страха. Отбросив это, я посмотрела на трибуны, заставляя себя сосредоточиться на гневе, который я чувствовала по отношению ко всем фейри. Слегка повернувшись, я посмотрела на королевскую ложу, обнаружив, что король и королева уже сидят на своих тронах. Не было никаких признаков Райвина или Лэры, но я знала, что они где-то здесь, ждут, когда я сыграю свою роль, чтобы они могли помочь. Эта мысль помогла вернуть моему пульсу более ровный ритм.

Стражники, тащившие вереницу связанных трибутов, остановились у входа в лабиринт, затем посмотрели на короля.

— Удачи, — прошептал Вант, оставляя меня рядом с ними, прежде чем удалиться с этого места.

Я была окружена кричащими фейри и стояла рядом с десятью людьми и несколькими охранниками, но внезапно почувствовала себя более одинокой, чем когда-либо.

Король встал и поднял руки, ликующие фейри притихли. Когда он заговорил, его голос прозвучал громче, эхом разнесшись по амфитеатру, чтобы его услышали все. — Боги заговорили, и они потребовали принести в жертву одиннадцать человек сегодня.

Толпа ответила одобрительными возгласами. Я уставилась на них, презирая их всех сильнее, чем минуту назад.

— Ваши сегодняшние жертвы принесут вам почетное место в Подземном мире. — Король кивнул, и стражники столкнули первую дань в яму, остальные последовали за ним, веревка, натягиваемая на них всех вместе, втягивала каждого из них в яму вслед за другим.

Вспыхнул страх, и я бросилась вперед. — Что ты делаешь? — Они собирались приземлиться друг на друга, возможно, причинить друг другу вред, и они не могли так бежать.

Я была рядом с ямой, прежде чем поняла, что совершила ошибку. Кто-то толкнул меня, и я свалилась в нее сразу после всех остальных трибутов.