схватить арбалет и бежать без оглядки, спасаясь. Но у этого плана есть досадные пробелы: мои слабость и головокружение, Лапушка в моих руках, неизвестный лес, таящий в себе скверну. Я не уверена, что сумею справиться с Мартой, не уверена, что найду путь домой, а на второе чудесное спасение Брендоном рассчитывать не приходится. Поэтому мне остаётся лишь покорно следовать за шаманкой, гадая, что будет дальше. Она сказала, что до брачного сезона неделя, надеюсь, что я успею набраться сил за это время и мне удастся сбежать. Спасибо метке Брендона — альфу Шоу я не увижу, пока запахом Вудворда пропитана моя кожа. Не знаю, как Марта собирается вывести метку, но уверена, что смогу как-нибудь помешать этому процессу.
— Чего замолчала? Неужто вопросы кончились? — прерывает поток моих мыслей шаманка.
— Нет, — хрипло отвечаю и откашливаюсь. — Просто не понимаю, кто же всё-таки передавал информацию о стае Вудвордов вам. Это же должен быть кто-то очень близкий к вожаку.
— Не разочаровывай меня ещё большей глупостью, — усмехается Марта. — Хватит и того, что ты не ощущала кровь карателя в брате альфы. Тебя ещё учить и учить ведьминским хитростям, ну ничего, надеюсь, что твоя дочь будет умнее.
— Да почему ты считаешь, что твои ведения правдивы? — в отчаянии спрашиваю я.
Ведь и у меня было ведения. Дочь. Она была так похожа на Брендона, что не остаётся сомнений в том, кто её отец. Или это была лишь моя фантазия?
— Они всегда правдивы, — безразлично бросает мне шаманка. — Например, я видела Лесли, которую альфа Вудворд выгнал из-за тебя, знала, где её найти, когда она сбежала в лес, надеясь отыскать там свою смерть. Жалкая, униженная и пустоголовая. Такими очень легко управлять. Лишь стоило ей пообещать отмщение и место главной самки стаи, как эта глупая волчица согласилась на всё. Думала я, что она сможет ещё пригодиться, но после того, как эта идиотка не смогла забрать ребёнка из детского сада….
Марта осекается, поняв, что сказала лишнего.
— Зачем тебе Николас? — требовательно спрашиваю я, испытывая ужас от осознания, что эта женщина имеет виды не только на мою будущую дочь, но и на маленького сына.
— Мне было видение. Он должен умереть, — взмахивает рукой Марта. — Не думаю, что ты будешь сильно страдать, ведь это не твой ребёнок. Твой будет жить, а сын альфы Вудворд — всего лишь небольшая жертва за моё будущее могущество.
Судорожно выдыхаю.
— Но зачем нужна эта жертва? — шепчу в ужасе. — У тебя же будет ведьма, зачем убивать невинного ребёнка?
— Потому что он может стать сильным вожаком в будущем, Слишком сильным, а мне не нужна конкуренция, — продолжает рассказывать Марта о своих планах. — Пока мне не удалось подобраться к нему, Вудворд слишком печётся о своём отпрыске. Но я найду способ добраться до этого выродка, быть может, даже с твоей помощью.
Марта так увлечена своими идеями и планами, что, кажется, даже не замечает отвращения и неприязни, застывших на моем лице. А что если подыграть ей? Сделать вид, что я полностью в ее власти, поддерживаю и одобряю стремления шаманки. Стоит попробовать, правда, актриса из меня никудышная, но ради жизни и здоровья моего ребёнка я постараюсь приложить максимум усилий в этой игре.
— Наверное, чтобы добраться до ребёнка, стоит использовать того, кому он полностью доверяет, — задумчиво размышляю я вслух. — Кого-то, кого Николас знает, с кем пойдет без капризов и возражений.
— Если ты имеешь ввиду себя, то даже не надейся…
— Нет-нет-нет, — усиленно мотаю я головой. — Я понимаю, что ты мне не доверяешь пока, но дай мне время. Ты убедишься, что я полностью разделяю твои планы и готова помогать. Ты заразила меня своими идеями, теперь я понимаю, с кем именно мне стоило дружить с самого начала в этом мире.
Я сама удивлена насколько убедительно говорю. Марта даже останавливается, пристально вглядываясь в мое лицо, которому я постаралась придать максимальную искренность. Облегченно выдыхаю, когда слышу:
— Вижу, что не врешь мне, — удивленно сообщает шаманка. — Надо же, какие перемены происходят в твоей голове под моим влиянием.
Она ухмыляется, задумчиво постукивая себя пальцем по подбородку, а я решаю, что стоит усилить эффект, поэтому льстиво говорю:
— Конечно, ведь твои идеи могут изменить жизнь Олленда в лучшую сторону. Я никогда не понимала, почему здесь вся власть принадлежит мужчинам. Давно пора уже разобраться с этой несправедливостью. А ты — именно та женщина, что сможет повести за собой в светлое будущее, — киваю для убедительности, глупо хлопая ресницами.
Ну давай же, поверь мне. Я же такая наивная девчонка, которой легко запудрить мозги. Вижу, что Марта колеблется.
— Время покажет, насколько правдивы твои слова, — выдаёт шаманка и останавливается. — Отсюда доберёмся порталом.
Марта достаёт из кармана нечто вроде небольшого золотистого тубуса, нажимает на несколько драгоценных камней, которыми он украшен, и я вижу, как перед нами появляется прямоугольное вязкое марево, напоминающее дверь. Первый раз вижу портал, поэтому охаю, не сдержав эмоций.
— Ты идёшь первая, — подталкивает меня в спину шаманка, да так сильно, что я по инерции делаю несколько шагов, проваливаясь в пустоту.
Всего несколько секунд, и оказываюсь на краю знакомого лесного поселения, из которого бежала в прошлый раз, мечтая оказаться, как можно дальше. По моему телу проходит дрожь страха, лишь стоит вспомнить всё, что происходило в тот вечер, когда я здесь оказалось. Марта появляется следом за мной и сразу же хватает меня за локоть, словно боится, что я сбегу.
— Всё же, я не могу тебе доверять. До брачного сезона твоё сознание мне не понадобится, — неприятно улыбаясь, произносит шаманка.
Не успеваю предугадать её действия, всего несколько мимолётных движений Марты, и перед моими глазами сгущается тьма, я вязну в ней, словно муха в сладком сиропе, всё сильнее и глубже.
* * *
— Арина… — мягкое прикосновение к моим волосам побуждает меня распахнуть глаза и оглядеться.
Надо мной склонилась женщина с пронизывающим взглядом невероятного цвета глаз. Очень светло, пушистые клубы белого тумана, стелющиеся по полу и цветочный аромат, витающий в воздухе, заполняющем мои лёгкие. Я лежу в мягком коконе из одеял на широкой кровати.
— Мать-Природа… — шепчу, рассматривая женщину, которую уже раз видела в своём сне, когда была Авалиной.
Женщина ласково улыбается и кивает.
— Я рада, дитя, что ты сделала правильный выбор. Род Вудвордов всегда сражался за справедливость, пытаясь спасти ведьм от карателей, — грудным голосом произносит Богиня, а я покрываюсь мурашками. — От этой ночи зависит жизнь всего мира. Ты должна бежать, что есть мочи, а я постараюсь
