помочь тебе скрыться, хоть это и запрещено.
— Не понимаю, — качаю я головой. — О какой ночи ты говоришь?
Присаживаюсь на край кровати рядом с женщиной, выпутываясь из вороха одеял. Я в длинной белой сорочке, расшитой серебристой нитью.
— Ты всё поймёшь, но позже. Главное — беги, — ещё раз даёт наставление Мать, а я киваю.
— Где мы?
— На одном из ярусов вечности. Там, куда я смогла вызвать твою душу, чтобы предупредить о грозящей опасности, — одними уголками губ улыбается Мать-Природа и продолжает: — Мне жаль, что тебя нашёл один из карателей. Мне не удалось истребить весь их род, хоть и немного инквизиторов осталось в Олленде.
— Что с Алексом? — взволнованно спрашиваю я. — Он сумел выжить? Его спасли?
Богиня осуждающе качает головой, а её золотистые, с изумрудным отливом, пышные волосы, блестящие на свету, струятся по плечам и спине в такт движению.
— Не волнуйся за карателя. Он мёртв и душа его там, где должна быть, — жёстко говорит Мать-Природа, из её голоса исчезают ласковые нотки. — Она не прощена. Инквизитор будет отвечать за деяния своего рода в чистилище, искупая вину страданием.
— Нет, пожалуйста… — не обращая внимание на текущие по щекам слёзы, порывисто хватаю Богиню за руку. — Пожалуйста, он боролся как мог. Подари ему вечность, не наказывай. Алекс ни в чём не виноват, не отвечай злом на зло. Не в этот раз.
Я жарко шепчу, вглядываясь в невообразимого цвета беспристрастные глаза Матери, которая сверлит меня взглядом в ответ.
— Он это заслужил, — твёрдо отвечает женщина, скидывая мою руку.
— Нет, — мотаю головой и зажмуриваюсь, сдерживая слёзы, застилающие глаза. — Он хороший человек, позволь ему хотя бы после смерти любовь, ради которой он был готов на всё. Позволь ему быть с Мариэллой в вечности.
Я молю Богиню о том, кого я не сумела спасти, но кто был мне очень дорог. Я простила его за те ошибки, что он совершил, ведь понимаю, что лишь генами карателей Алекс был движим в попытке убить меня. Слишком сильные испытания для него оказались на жизненном пути, я мечтаю, что хотя бы после смерти он будет счастлив, освободившись от груза.
— Я подумаю, — сдаётся Богиня, рассматривая меня. — Ты будешь хорошей матерью для первой ведьмы, родившейся, спустя тысячелетия изгнания.
— Но я… — растерянно начинаю я, но Мать-Природа перебивает.
— Помни о том, что ты должна бежать. Так сильно, как ты не бегала никогда. Беги во мрак, лишь оказавшись в кромешной тьме можно увидеть частицу света, способную помочь.
Словно завороженная слушаю голос женщины, который словно растекается по моим венам, впитываясь в кровь. Он постепенно удаляется, или удаляюсь я. Не понимаю, что происходит. Комната перед глазами начинает кружится и расплываться, моё тело больше не принадлежит мне. Не чувствую ничего, летя в жаркую пропасть.
* * *
— Очнулась, наконец, — недовольный тон Марты вновь врезается в мой мозг, заставляя поморщиться от раскалывающейся головной боли. — Поднимайся, тебя ждёт священный брачный обряд.
— Что? — выдыхаю я, распахивая глаза. — Но в запасе же была неделя.
Оглядываюсь, замечая ту же комнату в подземелье, в который я пришла в сознание в прошлый раз. Наверное, этот своеобразный бункер используется для того, чтобы держать в нём пленников. Моё тело не слушается меня, даже голос с трудом поддаётся, а руки и ноги будто не мои, практически не ощущаю их.
— Неделя прошла, милочка. Ты была очень тиха и послушна, да и метки, что могла бы защитить тебя, больше нет. Я бы оставила тебя в таком состоянии, но боюсь, что альфа не согласится с моей позицией, — ухмыляется Марта и подносит к моим губам деревянную чашку. — Пей, сегодня тебе понадобится очень много сил для первой брачной ночи. Надеюсь, что уже сегодня ты понесёшь.
Не ощущая вкуса и запаха, покорно глотаю горьковатую жидкость. Так вот о чём говорила Мать-Природа! Вот о чём предупреждала меня…
Опираясь на Марту, встаю на негнущиеся ноги, чувствуя себя пластиковой куклой. Только теперь понимаю, что мне очень холодно, я в одном белье. А шаманка уже несёт откуда-то белую сорочку, в которые невесты по традиции обряжаются в брачный сезон.
— Венка не будет, но он тебе и не понадобится. Ваш союз будет благословлён самой Лунной Богиней, я уверена — произносит Марта, натягивая на меня белоснежное одеяние. — Энергия сейчас вернётся к тебе, отвар подействует всего через несколько минут.
Молчаливо киваю, надеясь, что действия отвара хватит, чтобы убежать.
— Альфа уже в нетерпении, уверяю тебя, эту ночь ты запомнишь надолго, — с восторгом говорит шаманка, расчёсывая мои волосы, а потом добавляет, хитро блеснув глазами: — Кстати, я добавила в отвар одну траву…. Думаю, что теперь ты будешь мечтать о близости не меньше, чем вожак.
Внутри меня всё холодеет от страха. О чём она говорит? Неужели…
— Да-да, — благосклонно продолжает Марта. — Это именно то, о чём ты подумала. Кроме альфы, других мужчин вокруг не будет, поэтому ты с превеликой радостью отдашься ему, стараясь погасить тот внутренний огонь, что подарит моя выжимка из акхаи.
Прикрываю глаза, осознавая слова шаманки. Она подлила мне возбуждающее средство, чтобы точно быть уверенной, что я не воспротивлюсь первой брачной ночи. Богиня, что же теперь делать? Возможно, я сумею справиться с собственным телом, смогу преодолеть наведённое влечение.
— Где мой мистофель? — подаю я голос, вспоминая о своём компаньоне. — Что ты с ним сделала?
— Он пропал, — безразлично пожимает плечами Марта, с удовлетворением оглядывая меня. — Не реви, туда ему и дорога. Бесполезная тварь, лишний рот.
Мои глаза наполняются слезами, но я смаргиваю их. Сейчас не время плакать, стоит попытаться спасти хотя бы свою жизнь, раз своих спутников я потеряла. Чувствую энергию, которая горячей волной растекается по моему телу, возвращая ему подвижность. Шаманка была права, отвар подействовал. Вот только никакого возбуждения я, слава Богине, не испытываю. Возможно, Марта что-то напутала? Мне же на руку.
Делаю пару шагов, разминая онемевшие ноги и руки. Я справлюсь, смогу сбежать снова из сумасшедшей стаи Шоу.
— Тебе пора, — с предвкушение говорит шаманка. — На рассвете я заберу тебя из дома альфы, стоит держать тебя под пристальным вниманием и строгим контролем, чтобы ты не навредила себе, Арииина. Иди.
Толчок в спину, я делаю несколько шагов к двери, глубоко дыша. Стараюсь успокоиться, но руки подрагивают, а мысли путаются. Куда бежать? Как я смогу обмануть волка с его быстрыми лапами и отменным обонянием? Как не попасться ему, скрывшись в темноте?
Поднявшись по каменной лестнице, оказываюсь на улице. Уже темно, лишь отблески костра и факелов освещают
