– Но вы собственными глазами видели небольшое чудо, – попытался привести аргументы волшебник.
– Ловкость рук, – устало напомнила я. – Я согласна поверить в гипноз, но не в реальность происходящего.
– Леди Эужения, – покачал головой лорд Брион. – С вами очень тяжело.
– Надо было выбирать более легковерную дурочку для своих экспериментов, – парировала я.
– Леди, – укоризненно произнес маг. – Вы выдумали объяснение ситуации, в которую попали, но сами себя при этом обманываете.
– То есть, я должна признать вашу правоту? – Я даже удивилась.
– Если вы не верите собственным глазам, как можете услышать чужие слова? – Улыбка покинула лицо лорда Бриона, теперь он был подчеркнуто собран. – Леди Эужения, вы сами возводите вокруг себя стену. Прислушайтесь к своему сердцу, перестаньте прятаться за доводами рассудка. Иначе никто – даже я – не сможет вам помочь.
Несколько минут он спокойно выдерживал мой взгляд, пока я первая не отвела глаза.
– Я запуталась, – сообщила я, устало сгорбившись.
– Вы во всем разберетесь, – мягко сказал маг. – Со временем.
– Скажите, – сомнения не спешили меня отпускать. – Вы утверждаете, что заколдовали, – это слово я произнесла с опаской. – Тех людей. А меня? Меня вы тоже можете заколдовать?
– Я не стал бы этого делать, леди, – покачал головой лорд Брион. – Магия – ценный дар, но очень опасный. Ею не следует злоупотреблять. Ваш же разум и без того хрупок.
– Спасибо, – кисло поблагодарила я.
Видимо, психика здешних слуг гораздо крепче, если ее хрупкостью можно пренебречь. Главное, я не понимала, в чем смысл этой операции. Пусть я предстала перед местными не в самом респектабельном виде, но лично я ничего страшного в этом не вижу.
Зачем подмена чужих воспоминаний понадобилась королю?
– Леди, – видимо, приняв мое молчание за капитуляцию, продолжил лорд. – Я прошу вас вернуться в ваши покои. Вам необходим отдых.
Мне необходима информация.
– Вообще-то я хотела осмотреть дворец, – тут же насупилась я. – Леди Аннель – такой интересный рассказчик!
Блондинка с удивлением взглянула на меня, но промолчала.
– Осмотрите завтра, – непреклонно сообщил мужчина. – Обилие новых впечатлений не пойдет вам на пользу. Кроме того, выходить в свет лучше, зная хоть что-то о его устройстве. Вы не находите?
– Нахожу, – проворчала я, сдаваясь. – Но разве леди Аннель не может провести краткий ликбез?
Брюнет поморщился, но ничем не выдал недоумения. Видимо догадался о значении слова по контексту.
– Его Величество желал лично пообщаться с вами.
Я уныло кивнула. Мне почему-то с Величеством общаться не желалось.
– Так что? Вы сейчас щелкнете пальцами, зомбируете меня и отправите обратным маршрутом в комнату, чтобы я не отсвечивала?
– Леди, чтобы вас зомбировать, мне пришлось бы вас убить, – маг вежливо улыбнулся, но его глаза остались холодными и внимательными. – Я уверен, мы поймем друг друга без лишних мер.
Какая, однако, изящная угроза! Ох, чувствую, придется с ним ухо востро держать.
– Разрешите откланяться? – Вопрос прозвучал немного резче, чем следовало, но «держать лицо» так же хорошо, как этот придворная акула я не умела.
– Рад знакомству, – маг тоже явно не горел желанием продолжать со мной общение.
Я мстительно изобразила неуклюжий реверанс, но лорд Брион развернулся и пошел прочь, не удостоив меня и взглядом.
– Ну и монстр! – Прошипела я вслед придворному магу.
– Не говори так, Эжени, – возмутилась Аннель. – Лорд Брион – прекрасный человек! Он благороден и предан династии. К его мнению прислушивается сам король.
– Да-да, – кивнула я. – Прекрасный человек: прихлопнет и не заметит.
– Лорд Брион – настоящий дворянин, – возмутилась блондинка. – Он никогда не обидит леди.
– Только я не леди, и он прекрасно это знает, – обрезала я. – Ладно, конвоируй меня назад, а то у меня и вправду голова начинает болеть.
Ни уставшей, ни больной я себя не чувствовала, но полученную информацию стоило обдумать.
Глава 4. Подготовка к закланию
Оказавшись в выделенных мне покоях, я сразу направилась к окну. Красивый вид открывался отсюда, нечего и говорить. Зеленое море деревьев – парк? Лес? Острые верхушки гор на расстоянии казались голубовато-серыми. Судя по рельефу местности, сам замок располагался на возвышенности, но ни крепостной стены, ни каких-либо оборонительных сооружений я не увидела.
Человеческого жилья в поле зрения тоже не попадалось.
– Эжени, – блондинка и не думала отказываться от шефства надо мной. – На столике укрепляющий настой. Выпей и постарайся уснуть.
– Хорошо, – отмахнулась я.
– Кстати, ты голодна?
– Нет, – есть действительно не хотелось.
– Я распоряжусь, чтобы тебе принесли фрукты, – решила Аннель.
– Ты уходишь? – Я немного повернула голову к блондинке.
– Да, – замялась Аннель. – Ты не возражаешь?
– Ну что ты? Конечно, у тебя есть свои дела. Ты не обязана со мной нянчиться.
– Я вернусь немного позже, – заверила меня девушка.
Тихо закрылась дверь, и я осталась одна. Стоя у окна, я все думала, думала, думала.
Отбросим здравый смысл и примем как факт: я в другом мире. Параллельная вселенная или иная реальность – не важно. Важно, что у меня теперь только два пути. Назад (чтобы не говорили аборигены, я верю, что это возможно) или вперед.
Если так получится, что мне не удастся вернуться, я буду вынуждена жить здесь. Начать жизнь с нуля, без родственников, без друзей, без поддержки. Не думаю, что Теодор откажет мне в какой-то стартовой помощи, но и быть обязанной я тоже не хочу. Тем более, когда не знаю, чем за это придется расплачиваться.
Какую ценность могу представлять я сама? Ну, разве что очень сомнительную. По здешним меркам я простолюдинка. Неземной красотой, как та же Аннель не отличаюсь. Фигура угловатая, рост под метр семьдесят, на голове остаточные последствия неудачной смены имиджа. Джинсы и брючки сидят на мне неплохо, платьев я никогда не носила, с юбками не дружу. Без макияжа я обычная серая мышка. Зато глаза красивые – большие, серые. Только на одних глазах новую жизнь не построишь.
Нрав у меня вздорный, я невероятно упряма, недоверчива. Мой последний кавалер утверждал, что определение «вредина» в моем случае считается за комплимент. Мне никогда в жизни ничего не давалось даром, и я привыкла воспринимать любые перемены с настороженностью. «Авось», «халява» и «прокатит» – это не про меня.
Здесь мне придется забыть, что я эмансипированная девица из двадцать первого века. Едва ли здесь кому-то будет дело до наличия у меня диплома или корочек секретаря и бухгалтера. Все мои знания, все мои навыки в этом милом зеленом королевстве бесполезны. Эй, кому-нибудь нужен теоретик из параллельного мира?
