Он сдержал зевок, напомнив всем нам, что сейчас глубокая ночь.
— Итак, все готово?
Все загомонили в знак согласия. Судя по мрачному выражению лица Кита, ему ужасно не нравилось, что все пошло не по его задумке. Но он больше не пытался препятствовать мне в моем решении.
— Думаю, теперь мы можем отправиться в любое время,— сказал Кит.
У меня ушла секунда на осознание того, что «мы» означает его и меня.
— Прямо сейчас? — недоверчиво спросила я.
Он пожал плечами.
— Вампиры собираются скоро двинуться в путь. Нужно позаботиться о том, чтобы для них все было подготовлено. Если будем сменять друг друга за рулем, мы сможем прибыть туда завтра после полудня.
— Отлично,— натянуто сказала я.
Поездка на машине вместе с Китом. Черт!
Но что еще я могла ответить? У меня не было выбора. А даже если бы был, разве я могла в моем нынешнем положении отказываться от какой бы то ни было просьбы алхимиков? Нынче ночью я разыграла все карты, и приходилось верить: лучше быть вместе с Китом, чем в центре переобучения. Кроме того, я только что выдержала жестокую битву, чтобы оправдать себя и уберечь Зою. Мне следовало и дальше демонстрировать свою готовность и способность выполнить что угодно.
Отец отослал меня собирать вещи тем же отрывистым тоном, каким раньше приказал привести себя в приличный вид.
Оставив остальных разговаривать, я тихонько пошла наверх, в свою комнату, все еще не забывая, что мама спит. Благодаря неожиданным поездкам, в которые все детство утаскивал меня отец, я стала специалистом по быстрым и умелым сборам. Вообще-то у меня всегда стояла наготове собранная сумка с туалетными принадлежностями. Сейчас главным была не быстрота, а верное угадывание того, сколько вещей нужно взять с собой. Никто не уточнил, много ли времени уйдет на выполнение задания, и я с тревогой ощущала: вряд ли кто-то знает это. Несколько недель? Целый учебный год? Я слышала, как кто-то упомянул, будто морои хотят отменить закон, из-за которого Джил находилась под угрозой, но этот юридический процесс, похоже, мог занять немало времени. Еще сильнее осложняло ситуацию то, что я даже не представляла, какую одежду носят в средней школе. Была лишь уверена, что в Палм-Спрингсе будет жарко.
В конце концов я уложила свои самые легкие наряды и понадеялась, что мне удастся их стирать.
— Сидни?
Когда Зоя появилась в дверях моей комнаты, я укладывала в сумку ноутбук. Зоя заново заплела косички, теперь они выглядели аккуратнее. Она пыталась произвести впечатление на отца?
— Привет,— улыбнувшись, отозвалась я.
Зоя проскользнула в комнату и закрыла за собой дверь. Я была рада, что она заглянула попрощаться. Я скучала по ней и хотела, чтобы она это знала...
— Почему ты так со мной поступаешь? — требовательно спросила она, не успела я вымолвить ни слова.— Ты знаешь, как унизила меня?
Застигнутая врасплох, на несколько мгновений я утратила дар речи.
— Я... О чем ты говоришь? Я пытаюсь...
— Ты выставила меня некомпетентной! — воскликнула Зоя.
Я с удивлением увидела поблескивающие в ее глазах слезы.
— Ты повторяла и повторяла, что у меня нет опыта и что я не смогу сравниться с тобой и папой! Я выглядела идиоткой перед всеми этими алхимиками. И перед Китом.
— Тебе не нужно производить впечатление на Кита Дарнелла,— быстро сказала я, стараясь держать себя в руках.
При виде ярости на лице Зои я вздохнула и мысленно прокрутила в голове беседу в кабинете. Я не пыталась выставить сестру в дурном свете; я просто приложила все силы, чтобы послали меня, а не ее. Я понятия не имела, что Зоя так к этому отнесется.
— Послушай, я не пыталась поставить тебя в неловкое положение. Я хотела защитить тебя.
Она резко засмеялась, и было странно слышать такой гневный смех от столь ласковой девушки, как Зоя.
— Так вот как ты это называешь? Ты сама сказала, что пыталась получить повышение!
Я скорчила гримасу. Да, я так сказала. Но вряд ли я могла рассказать Зое правду. Ни один человек не знал о том, почему я помогла Розе. Мне было больно оттого, что я лгу своим — особенно сестре,— но я ничего не могла с этим поделать. Как обычно, я почувствовала себя пойманной в ловушку, поэтому ответила уклончиво:
— Ты же никогда не собиралась быть алхимиком. Есть занятия и получше.
— Потому что я не такая смышленая, как ты? — спросила Зоя.— Потому что не говорю на пяти языках?
— Это не имеет никакого отношения к делу,— огрызнулась я,— Зоя, ты замечательная, и, наверное, из тебя получился бы отличный алхимик! Но поверь мне, жизнь алхимиков... Ты не захочешь такой.
Мне хотелось убедить Зою, что она возненавидела бы такую жизнь. Будущее уже не зависело бы от нее, и ей бы никогда уже не пришлось принимать самостоятельные решения. Но мне помешало чувство долга, и я промолчала.
— Я бы справилась,— сказала она.— Я помогла бы защитить нас от вампиров... Если бы так захотел папа.
Ее голос слегка дрогнул, и я внезапно задалась вопросом, что в действительности питало ее желание быть алхимиком.
— Если ты хочешь стать ближе к отцу, найди другой способ. Быть алхимиком, может, и неплохо, но нужно быть готовой к тому, что ты уже не будешь принадлежать себе.
Хотелось бы мне объяснить ей, каково это.
— Ты не захочешь жить такой жизнью.
— Потому что тебе не хочется ею делиться? — выпалила Зоя.
Она была на несколько дюймов ниже меня, но сейчас в ней бушевали такая ярость и такой гнев, что сестра как будто заполняла собой всю комнату.
— Нет! Я не... Ты не понимаешь,— в конце концов только и смогла сказать я.
Мне хотелось раздраженно всплеснуть руками, но я, как всегда, сдержалась.
Взгляд Зои призван был обратить меня в лед.
— О, думаю, я прекрасно все понимаю.
Она резко повернулась и быстро вышла, все еще ухитряясь двигаться тихо. Страх перед отцом был сильнее гнева на меня.
Я уставилась туда, где она только что стояла. Я чувствовала себя отвратительно. Как Зоя могла подумать, что я и впрямь пытаюсь отобрать у нее всю славу и выставить ее в дурном свете?
«Потому что именно так ты и сказала»,— заметил мой внутренний голос.
Допустим, но я никак не предполагала оскорбить Зою. Я не знала, что ей хотелось стать алхимиком. Даже теперь я гадала, не желает ли она принять участие в деле по единственной причине: доказать отцу, что чего-то стоит.
Какими бы ни были ее мотивы, теперь уже; ничего нельзя было предпринять. Может, мне и не нравилось, сколь деспотически обошлись со мной алхимики, но я все еще горячо верила: своими действиями они защищают людей от вампиров. И если Джил удастся уберечь от ее же народа, это, конечно нее, поможет избежать гражданской войны. Я могла выполнить свою работу, и выполнить хорошо. А Зоя... Пусть у нее останется свобода добиваться в жизни чего захочет.
