— Опасно идти в бой с чувством личной мести.
— Плевать. У каждого из нас есть личные причины, разве не так? Только не говори мне, что не помнишь о том, что эта сука сделала с Кингом.
Отрицать было глупо, и Киан промолчал.
— Ты... хочешь сопроводить меня в замок, Ларкин?
— Вроде того. Получил указание закрыть тебя своим телом, если магия плаща вдруг перестанет действовать.
— Вот будет мило! Мы оба сгорим, как факелы, — небрежно бросил Киан, но был вынужден себе признаться, что почувствовал облегчение, ступив в тень замка Гилл.
Кроме того, мне поручили пригласить тебя в гостиную, если ты не слишком устал. Там накроют завтрак только для своих. Мойра будет благодарна, если ты заглянешь хотя бы на пару минут.
Мойре хотелось хоть немного побыть одной. Но ее окружали люди. Обратная дорога в замок была заполнена бесконечным движением и мельканием лиц в пелене тумана. Ей уже было тяжело нести в руке меч, корона сдавливала голову, но приходилось терпеть и не показывать виду: мимо проходили родные и друзья. Повсюду слышались радостные крики — новую королеву Гилла приветствовали ее подданные.
— Ты должна показаться народу, — сказал Риддок. — С королевской террасы. Так принято.
— Да. Только я не буду стоять там одна. Я знаю традиции Гилла, — добавила она, не давая дяде возразить. — Но времена изменились. Рядом со мной будет стоять мой круг. — Он посмотрела на Гленну, затем на Хойта и Блэр. — Люди увидят не только свою королеву, но и тех, кто избран богами, чтобы повести их в бой.
— Тебе решать, — ответил Риддок с легким поклоном. — Но в такой день над Гиллом не должно быть тени войны.
— Пока не наступит Самайн, Гилл всегда будет помнить о войне. Каждый житель королевства должен знать, что до этого дня я буду править с мечом в руке. И я — часть тех шестерых, которых избрали боги.
Проходя через ворота замка, она оперлась на руку дяди.
—У нас будет праздник и пир. Я ценю твой совет — как всегда. И обязательно выйду к народу и буду говорить с ним. Но сегодня боги избрали не только королеву, но и воина. Я буду королевой и воином. Буду служить Гиллу до последнего вздоха. Тебе не придется за меня краснеть.
Риддок взял ее руку и поднес к губам.
—Моя милая девочка. Я всегда гордился тобой. С этого дня и до последнего вздоха я — верный слуга королевы.
Собравшиеся внизу слуги преклонили колени, когда королевская процессия вошла в замок. Знакомые лица, знакомые имена. Некоторые прислуживали матери еще до ее рождения.
Но теперь все изменилось. Она теперь уже не дочь этого дома, а хозяйка. Их королева.
—Встаньте, — сказала Мойра. — И знайте, что я благодарна вам за верность и службу. Помните, что вы, как и весь народ Гилла, можете рассчитывать на мою верность и мое служение, пока я буду оставаться на троне.
Поднимаясь по лестнице, Мойра решила, что позже обязательно поговорит с каждым из слуг отдельно. Это очень важно. Но теперь ее ждали другие дела.
В камине большой гостиной ревел огонь. В вазах стояли свежесрезанные цветы из сада и оранжереи. На столе, сервированном лучшей посудой и серебром, благоухало прекрасное вино. Самые близкие поднимут тост за новую королеву.
Она вздохнула, задумалась, пытаясь подобрать подходящие слова — первые слова, которые она скажет тем, кого любит больше всех.
Потом почувствовала, как ее обнимают руки Гленны.
—Ты была великолепна. — Гленна расцеловала ее в обе щеки. — Блистательна.
Напряжение, камнем давившее на плечи, ослабло.
— Я чувствую, что осталась прежней, но в то же время изменилась. Понимаешь?
— Могу только представить.
—Молодец. — Блэр порывисто обняла ее. — Можно посмотреть?
Как воин воину, подумала Мойра и протянула девушке меч.
— Превосходен, — тихо произнесла Блэр. — И вес подходящий, как раз для тебя. Поначалу кажется, что он должен быть украшен драгоценными камнями и чем-то еще. И хорошо, что их нет. Очень правильно, что это боевой меч, а не просто символ власти.
— Такое впечатление, что рукоять сделана по моей руке. Прикоснувшись к нему, я сразу почувствовала... что он мой.
—Именно так. — Блэр отдала меч. — Твой. Мойра положила меч на стол и обняла Хойта.
— Сила в тебе теплая и спокойная, — прошептал он ей на ухо. — Гиллу повезло с королевой.
— Спасибо, — ответила она и весело рассмеялась, когда Ларкин подхватил ее на руки и закружил по комнате.
— С ума сойти! Ваше величество!
— Ты смеешься над моим титулом!
— Конечно. Но не над тобой, астор.
Когда Ларкин опустил ее на пол, она повернулась к Киану.
—Спасибо, что пришел. Это для меня очень важно.
Киан не обнял ее и даже не прикоснулся — только склонил голову.
— Такой момент нельзя пропустить.
— И он имеет для меня особое значение, потому что вы здесь, со мной. Все, — продолжила она и повернулась к маленькой кузине, которая тянула ее за юбку. — Эйдин! — Мойра подхватила девочку на руки и подставила щеку для поцелуя. — Какая ты сегодня хорошенькая!
— Хорошенькая, — повторила Эйдин и дотронулась до украшенной драгоценными камнями короны Мойры. Потом повернулась к Киану и одарила его улыбкой, смущенной и одновременно хитрой. — Хорошенькая, — повторила она.
— Проницательная, как все женщины, — заметил Киан. Заметив, что взгляд девочки остановился на брелке, висевшем у него на шее, он небрежным жестом приподнял его, чтобы малышка могла до него дотронуться.
Не успела Эйдин коснуться брелка, как ее мать бросилась к ней через всю комнату.
— Эйдин, нельзя!
Шинан выхватила дочь из рук Мойры и крепко прижала к животу, где уже билось сердце ее третьего ребенка.
Все растерянно умолкли, и Мойра смогла лишь выдохнуть имя кузины.
— Никогда не любил детей, — бесстрастно бросил Киан, направляясь к двери. — Прошу меня извинить.
— Киан! — Бросив яростный взгляд на Шинан, Мойра поспешила за ним. — Подожди минуту, пожалуйста.
— Слишком много дел для одного утра. Я хочу спать.
— Я прошу прощения. — Она взяла его за руку и не отпускала, пока он не остановился и не повернулся к ней. Взгляд его глаз был жестким — синий камень. — Моя кузина Шинан — обычная женщина. Я поговорю с ней.
— Не стоит так волноваться из-за меня.
—Сэр. — Бледная, как мел, Шинан подошла к ним. — Я приношу свои самые искренние извинения. Я невольно оскорбила вас, мою королеву и ее почетных гостей. Прошу простить материнскую глупость.
