Действительно, принцесса имела такое право. Она не была пленницей во дворце, никто не мог запретить ей его покинуть. Но это означало одно – договор между королевствами будет разорван.
- Вот вы какая, - осуждающе проговорил принц. - Из-за каких-то прогулок готовы поставить под удар благополучие королевства.
- Вы меня ставите под удар каждый день, - оскалилась Криста. – Но это нисколечко вас не беспокоит. Думаю король не похвалит вас, если я соберу вещи и уеду.
- Вас никто не держит, - с безразличным видом ответил принц Даястан.
- Тогда начинайте прямо сейчас придумывать оправдания, - спокойным тоном проговорила принцесса, - почему соглашения между королевствами расторглись из-за какой-то прогулки.
- Ладно, - с неохотой ответил принц, - через полчаса буду на конюшне.
Принцесса встала из-за стола и ушла. Проклятая принцесса решила угрожать ему королем, но ничего этого он ей не забудет.
Криста была уже на конном дворе. Припугнув конюха, чтобы не смел ее задерживать, она взобралась на своего коня и уже в седле ждала принца.
Он, как всегда, явился с опозданием.
- Догоняйте, - бросила ему Криста, проезжая мимо.
- Не торопитесь, - окликнул он ее, - я еще даже до лошади не дошел.
Но она даже не обернулась и пошагала к воротам. Даястан скорчил ей вслед рожицу и поспешил к лошади, которую держал ему конюх.
Догнав принцессу рысью, он поравнял с ней.
- Я же просил вас подождать, - сказал он ей.
- Я вас тоже не раз просила, а вы меня в подвале закрыли, - ответила принцесса, не поворачивая голову.
- Какая вы злопамятная, - усмехнулся Даястан.
- Нет, - спокойно сказала она, - у меня просто память хорошая. И вы, - она повернула голову в его сторону, - держитесь от меня подальше. А то мало ли, вздумаете с лошади сбросить.
Она помахала рукой от себя. Принц не выдержал и рассмеялся.
- Вы думаете, что я хочу вас убить?
- Может, убить и не хотите, но покалечить можете, - нахмурившись, сказала Криста, - чтоб не доставала, как назойливая муха.
- Ну, вы даете, принцесса, - выдохнул Даястан, - мне проще закрыть вас где-нибудь, чем калечить, чтоб потом еще вас и с ложечки кормить. Вы моя жена, и вся ответственность за вас на мне.
- Ну, так держитесь от меня подальше, - снова отмахнулась она. - Мне так спокойнее.
Принц пожал плечами и принял в сторону, приотстав, оказавшись чуть позади нее.
- Выбирайте дорогу сами, - крикнул он ей, - я буду просто ехать за вами.
Криста выбрала направление и пришпорила коня. Тот поднялся в галоп и понес ее в сторону леса.
Принцесса ехала, куда глаза глядят, стараясь не думать, что позади нее едет принц. Переходя то на шаг, то на галоп, она наслаждалась свежим воздухом и тишиной леса.
Ехали они долго, практически не останавливаясь, через поля и лес.
- Вам не кажется, что мы заехали далеко от дворца? - голос принца вывел принцессу из задумчивости, в которой она ехала по лесу.
- А вы, что боитесь заблудиться? - спросила она.
- Я не боюсь. Я здесь знаю все, поэтому и говорю, что мы заехали, слишком далеко, - пояснил Даястан.
Он поравнялся с ней.
- Нужно возвращаться, - сказал он, обводя взглядом лес.
Место, куда они заехали было несколько мрачным. Хвойные деревья плотной стеной стояли вокруг, почти закрывая весь солнечный свет. Невозможно было разглядеть, что находиться в десяти метрах от дорожки, по которой они ехали.
- А куда ведет эта дорога? - спросила принцесса, показывая вперед.
- Далеко, - рассержено ответил принц.
- Вы не знаете, - улыбнулась Криста.
- Какая разница, куда она ведет, - еще более рассержено проговорил принц. - Вам туда ехать не стоит.
- Ну, так давайте посмотрим, - продолжала настаивать принцесса, и послала своего коня вперед.
Она проскакала еще метров пятьдесят, как вдруг на дорогу выскочили несколько человек. Они с громкими криками окружили принцессу и стали пугать лошадь, не давая ей пройти.
- Прочь с дороги! - закричала Криста.
- Ох, какая леди! - засмеялись ей окружившие. - Ой, какая лошадка, таких я еще не видел. Ваша лошадь будет стоить много денег, да и сбруя тоже дорогая!
Из-за деревьев повыскакивали еще люди. Компания весьма разношерстая, да и оружие у них было самое разное - мечи, копья и арбалеты. Все говорила о том, что перед ней банда разбойников.
- Так, дамочка, хотите остаться целой, слазьте сами! - заявил ей один из разбойников, похожий на главаря.
Даястан выругался и направился к банде.
- Эй, вы! - окликнул он разбойников.
Те обернулись на его голос:
- О, еще и лорд какой-то, будет у нас две лошадки.
- А у него еще и оружие хорошее, дорогое, - заметил кто-то, разглядывая принца.
- Я принц Южного королевства, идиот, - заявил Даястан. - Если вы немедленно не исчезнете с моих глаз, я прикажу казнить вас на месте.
Разбойники дружно рассмеялись.
- Принц ездит с армией охраны, а не в компании с одной девице, - возразил разбойник похожий на главаря.
Остальные дружно загудели. Грязные лица разбойников просияли улыбками, предвкушая расправу над своими жертвами.
Криста что силы вцепилась в гриву своего жеребца, опасаясь, что ее могут попытаться стащить силой. Дорогу ей перегородили разбойники с копьями. На копья конем она не полезет, чтобы не поранить его. Разбойников было человек двадцать, вдвоем с принцем они с ними не справиться, даже если она возьмет в руки меч.
- Ну, раз вы на слово не верите, - проговорил Даястан, доставая меч. - Придется доказать делом.
Он развернул коня, отъезжая от толпы разбойников.
- Беги, лорд! Нам и дамочки хватит! – выкрикнул кто-то ему из толпы.
- Этот лорд какой-то сумасшедший, - отозвался кто-то другой в толпе. - Хочет против нас с одним мечом воевать.
- Он принц, - не удержалась Криста.
Разбойники немного приосели, настолько убедительно проговорила это Криста. Даястан тем временем поднял свою лошадь в галоп и понесся на разбойников. Кто-то из них попытался встать у него на пути, но лишился за это головы. Влетев в толпу разбойников, он стал топтать их лошадью и рубить в разные стороны.
- Принцесса! - закричал Даястан, пробив брешь в толпе бандитов. - Уезжайте!
Кристу дважды просить не нужно было. Она круто развернула Лонфе и резко прищелкнула. Жеребец рванул с места в карьер, подминая под собой зазевавшихся разбойников. Только камни и песок полетели из-под копыт, когда принцесса вылетела из толпы напавших и понеслась прочь.
Принц отбив очередную атаку, последовал за ней. Отъехав на безопасное расстояние, он приостановился и крикнул им:
- Учтите, я отправлю сюда целую армию солдат, чтобы вычистили этот лес от мрази вроде вас.
Он быстро послал коня дальше, опасаясь, что разбойники возьмутся за арбалеты. Принцесса отъехала довольно далеко, и ему пришлось ее нагонять.
Оказавшись на безопасной территории, они сбавили ход, давая лошадям отдохнуть.
- А я думала, что вы только с фрейлинами воевать умеете, - решила высказаться принцесса.
- Я с женщинами не воюю, - глухо отозвался принц. - И, да будет вам известно, что, как и положено принцу, изучаю боевое мастерство. И в случаи необходимости могу защитить себя.
- Да, храбрости вам не занимать, - усмехнулась Криста, - ринуться против двух десятков разбойников, тоже нужно быть не из робких.
От нее это прозвучало, как комплимент, и Даястан это заметил.
- А если бы вы, хоть чуточку прислушались к моим словам, то ничего этого не было бы, - с упреком сказал принц. - Мы оба могли лишиться жизни. И если вам на вашу плевать, то мне моя дорога.
- Ага, а как же, останутся любимые фрейлины без принца, - скривилась Криста, и пришпорила коня.
- Ну, почему? - воскликнул принц, догнав Кристу. - Почему вы не занимаетесь вышиванием или вязание? Или хотя бы музыкой?
Криста посмотрела на него угрюмо.
- Оставили бы меня там, - проговорила она, - и все проблемы решились бы. Сказали бы, что напали разбойники и все.
