Еще явственнее она ощутила этот аромат, когда в тот же день отправилась забирать сестренку Веры из садика. Мира вышла из дома заранее, боясь опоздать, и с радостью обнаружила, что солнце еще не село. Выйдя из дворов, девушка пошла по проспекту. В прозрачном воздухе звонко отдавался стук ее каблуков о каменную плитку тротуара. А еще из кустов доносилось нескончаемое пение птиц, и ветер шевелил распущенные волосы девушки. Несмотря на островки подтаявшего льда, сугробы отвратительно грязного снега на обочинах и мусор, накопившийся на улицах в течение зимы, город выглядел обновленным, проснувшимся от долгого сна.
Еще издалека Мира услышала новый звук, дополнивший ликующую весеннюю симфонию. Это были радостные детские голоса. Воспитательница, женщина средних лет, собирала детей и выстраивала их по парам, чтобы перевести через дорогу.
Эту же картину созерцал и водитель черного Фольксвагена. Он пока что находился значительно дальше от детей, чем Мира, и ехал очень медленно, обдумывая свои дальнейшие действия. Поглощенный своими мыслями — благо, на дороге было мало транспорта — он не смотрел по сторонам и не замечал девушку.
А Мира в свою очередь не обращала внимания на черную иномарку. Та была для нее лишь частицей транспортного потока, загрязняющего прозрачный весенний воздух и заглушающего шумом двигателей звуки пробуждающейся жизни. Девушка смотрела на детей. Их смех слышался все отчетливее. Мира внимательно оглядывала толпу малышей, одетых в яркие курточки, но не могла найти среди них Олю. Дети были слишком далеко, чтобы можно было различить лица.
Неожиданно к группе детсадовцев подошел мужчина. Прежде, чем он успел переброситься с воспитательницей парой слов, шумная толпа ребятишек окружила его, в одно мгновение разрушив строй, с таким трудом построенный женщиной.
«А это еще кто такой?» — изумилась Мира, ускорив шаг.
Еще больше девушку поразило, насколько дети были рады встрече с незнакомцем. Они звонко смеялись и радостно кричали что‑то. А он… он тоже смеялся. Подхватывал детей на руки, кружил их в воздухе, что‑то рассказывал…
Когда мужчина повернулся к ней лицом, Мира остолбенела: это он — тот самый загадочный незнакомец с кладбища. Незнакомец? Нет. Она знала его имя: его звали Александр.
Он пока что не видел Миру, увлекшись игрой с детьми, и девушка замедлила шаг, следя за происходящим и пытаясь найти в этом хоть какой‑то смысл.
Тем временем воспитательница, заслышав знакомую мелодию, полезла в сумку за сотовым. Начав разговор, она жестом попросила Александра перевести детей через дорогу. Странное дело: ему не понадобилось много времени, чтобы угомонить малышей и построить их попарно.
«Ну и авторитет!» — подумала Мира. Из рассказов Веры она знала, как сложно управиться даже с одним ребенком. — «Будь его «паства» чуточку постарше, он смог бы стать видным политиком».
Миру отделяло каких‑то несколько метров от пешеходного перехода, тогда как дети во главе с Александром достигли противоположной стороны дороги. Только теперь Мира заметила Олю. Девочка шла в конце строя, в предпоследней паре. Она тоже заметила Миру и… бросив свою маленькую подружку, стремглав помчалась к девушке, что‑то радостно крича.
Олечка была безумно рада видеть подругу сестры, которая была частой гостьей в их доме. Мира тоже любила девчушку, обожала слушать ее веселый смех и видеть блестящие глаза. Прошло целое мгновение — слишком долгий, просто непозволительно долгий срок — прежде чем девушка осознала, что происходит непоправимое. Оля пересекала проезжую часть по диагонали, не обращая ни малейшего внимания на гудки проезжающих мимо машин. Мира никогда не отличалась хорошим глазомером, но в эту минуту с абсолютной ясностью осознала, что траектории движения девочки и черной иномарки пересекаются, и пересекаются в один и тот же момент времени.
— Назад, Оля, назад! — крик Миры послужил запоздалым предупреждением.
Причем предупреждением не для самой Оли — девочка не обратила на него ни малейшего внимания — а для Александра, который только теперь заметил пропажу девочки и бросился вслед за ней. Какая реакция, какая быстрота! Только все напрасно. Сознание этого вонзилось острым кинжалом в сердце девушки.
Догнав Олю, Александр подхватил девочку на руки, но так и не успел сделать ни шага в сторону. А потом — жуткий визг тормозов и… Мира зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела, что автомобиль остановился, а Александр застыл на месте, прижимая к себе плачущего ребенка. Край капота почти касался тела мужчины.
Даже не взглянув в сторону незадачливого водителя, Александр повернул назад и опустил девочку на землю только тогда, когда достиг тротуара.
Водитель черной иномарки, не желая, по — видимому, испытывать более судьбу, поспешно тронулся с места, развив за считанные секунды скорость, однозначно превышающую допустимую. Мира, с трудом переводя дыхание, смотрела вслед машине. Черная блестящая иномарка, наверное, новая. И номер такой запоминающийся: три четверки.
Воспитательница, все это время беспечно болтавшая по сотовому, обернулась, лишь услышав жуткий визг тормозов. Совершенно забыв о собеседнике, она стремглав бросилась через дорогу, не обращая внимания на транспортный поток. К счастью, все обошлось, и необдуманное поведение женщины стало лишь причиной нескольких гудков и обращенных к ней не слишком вежливых высказываний водителей. Достигнув тротуара, она принялась отчитывать Олю, тогда как Александр пытался защитить девочку от ее нападок.
Однако вскоре воспитательнице пришлось переключить внимание на остальных детей. Оставшись без присмотра, они рассеялись по парку, причем большая часть, особенно мальчишки, бросились покорять танки и катюши — памятники Великой отечественной войне, а внимание некоторых привлек Вечный огонь.
Олечка, обрадованная появлению Миры, перестала плакать и вскоре присоединилась к остальным детям.
— Здравствуй, Мира! Я так рад тебя видеть вновь.
Девушке показалось, что Александр говорит это так, будто они заранее договорились о встрече.
— Здравствуй… — Мира изо всех сил пыталась сосредоточиться на разговоре, но не могла. Перед глазами стоял другой образ: Александр, подхвативший на руки испуганную девочку, и черный корпус Фольксвагена в неумолимой близости от них обоих. Что, если бы трагедия все‑таки произошла? Как смогла бы она жить с этим, что сказала бы Вере?
— Это было жутко, — прошептала девушка, непроизвольно ища взглядом Олю среди играющих детей.
— Все хорошо, — голос Александра звучал почти завораживающе, и в этот момент Мира видела лишь его карие глаза, в которых отражались последние отблески заходящего солнца. Он положил руки ей на плечи, и она не сделала попытки освободиться, ощущая через одежду тепло прикосновения.
