Тайлер с огромным любопытством посмотрел на упыря.
– В самом деле? Мне казалось, вы ей не звонили и не предупреждали о приезде?
– Тебе казалось правильно, – подтвердил Кости, вылезая из машины. Никто из нас не взял с собой никакого оружия. Против Мари все оно было бесполезно.
Тайлер снова глянул на Жака и повернулся обратно ко мне. "Так вас обвели вокруг пальца?" – промелькнуло в его разуме.
Моя улыбка дрогнула. Мари всегда обеспечивала безопасность по пути к ней и во время аудиенции, но после каждый был сам за себя.
– Это еще предстоит выяснить.
Кости передал Жаку ключи от фургона и велел Тайлеру:
– Заходи в дом, мы вернемся попозже.
Если у него и имелись какие-то сомнения по поводу исхода нашей встречи, в голосе это не проявилось. Я расправила плечи, копируя его уверенный вид.
Итак, шпионы Мари донесли ей про наш приезд. Хорошо, что нам не придется дожидаться ответа, примет она нас или нет.
Однако вряд ли Мари велела немедленно перехватить нас, потому что соскучилась, но существовал лишь один способ выяснить, чего она хочет.
Обратившись к Тайлеру, я заставила свой голос звучать беззаботно:
– Не устраивай тут вечеринку, пока нас не будет.
Прежде чем ответить, он стрельнул взглядом в упыря.
– Сохраню все в первоначальном виде до вашего возвращения.
Потом он обратился к Жаку:
– Не отгонишь куда-нибудь машину, пока я буду устраивать собаку и кота Кэт.
Как правило, кладбища меня не беспокоили. Они кишили умершими людьми и, как я узнала еще в шестнадцать, когда начала охотиться на вампиров, действительно умершие люди не могли причинить живым вреда.
Волноваться стоило из-за живой нежити, но и она не шла ни в какое сравнение с тысячами Остатков на Первом кладбище Сент-Льюиса. От их вида по моему позвоночнику пробежала дрожь.
Как и от осознания, который из самых известных жителей находится под склепом.
Даже не зная, где расположена могила Мари Лаво, найти ее было легко.
Перед склепом высотой больше шести футов с нацарапанными на белых стенах темными крестиками всегда лежали дары, несмотря на то, что их регулярно убирали.
Ночные пожертвования состояли из свечей, цветов, монет, бус, сладких леденцов, бумажек и даже наушников для iPod. Проигнорировав все эти подношения, я подошла ко входу и постучала по его верхней части.
– Мы пришли, ваше величество.
Снизу послышался скрежет. Я отскочила и увидела, как бетонный блок, на котором только что стояла, разошелся, открыв вход в непроглядную тьму. Все сложенные на него подношения упали вниз с приглушенным всплеском.
Никто не позвал нас войти. Единственным приглашением для любых гостей служил разверзшийся проем. Приходилось отдать должное королеве вуду. Она умела извлекать максимум преимуществ из своей версии дома.
Я уже собралась прыгать, когда Кости остановил меня, придержав за плечо.
– Я пойду первым, Котенок.
Я не стала спорить. Он не пытался меня дискриминировать, просто разрабатывал стратегию боя.
Пусть Кости не до конца освоил телекинез, но небольшая способность контролировать объекты силой мысли лучше, чем ее полное отсутствие.
Мари не знала о расширившихся возможностях Кости, поэтому, если дело примет смертельный оборот, у нас будет элемент неожиданности.
Кости прыгнул в яму и со всплеском приземлился где-то в двадцати футах под поверхностью.
Несмотря на впечатляющую систему насосов под кладбищем Мари, подземелье Нового Орлеана никогда не высыхало.
Я прыгнула следом, радуясь, что надела сапоги, благодаря которым, приземлившись, не промочила ноги.
Отверстие над нами тут же закрылось, погрузив туннель в такую темноту, что видеть здесь могли только вампиры. Коридор вел лишь в одну сторону, Кости направился вдоль туннеля, и я последовала за ним.
Идти пришлось друг за другом, чтобы не касаться стен, и на то были куда более весомые причины, нежели покрывавший их слой плесени.
Не только Мэдиган любил ловушки. Стены жилища Мари скрывали ряды длинных ножей, готовых от одного щелчка переключателя выскочить наружу и искромсать в соломку любого бедолагу, которому не посчастливится оказаться на их пути.
Примерно через тридцать ярдов мы подошли к металлической двери с петлями, которые вопреки окружающей сырости открывались без малейшего скрипа.
За ними небольшая лестница вела наверх к комнате без окон. Я предположила, что мы находимся внутри одного из самых больших общих склепов. Другого выхода, кроме того, по которому пришли мы, видно не было, но внешность порой обманчива.
Взять, к примеру, красивую чернокожую женщину, расположившуюся в кресле напротив нас.
Из-под ее юбки цвета фуксии выглядывали туфельки от Маноло Бланик, поверх черного свитера свисала цепочка драгоценных камней того же яркого цвета.
С последней нашей встречи она сменила прическу, раньше ее волосы доходили до плеч, а сейчас только до подбородка, обрамляя лицо цвета сливочного мокко.
Вблизи было видно, что Мари обратили в гуля где-то между сорока и пятьюдесятью годами, но точнее определить возраст по ее внешности не получалось.
Ореховые глаза королевы таили столько знаний, что их количество вполне могло напугать самых прославленных мудрецов, и я не позволила себе поддаться на обман ее ласковой улыбкой. Та больше походила на предупреждение, а не приветствие, хотя губы были накрашены милой бледно-розовой помадой.
– Величайшая, – Кости обратился к Мари так, как она предпочитала.
Ее пухлые губы изогнулись чуть больше.
– Смерть. Кости. Что привело вас в мой город?
Она протянула слова с южно-креольским акцентом, мягче масла и слаще пирога, но по обыкновению не стала утруждать себя любезностями. В этом мы с ней сходились.
Единственными предметами мебели в маленькой комнате были два пустых стула, но я не стала садиться. Разговор не займет много времени.
– Мы пришли просить об услуге, если выполнить ее в твоих силах.
В ответ на мои сомнения в ее способностях Мари подняла брови. Кости послал ей мягкую улыбку, его щиты дали трещину, и я почувствовала, как в мои эмоции просочилось его одобрение. Теперь Мари по крайней мере услышала о наличии у нас просьбы, осталось лишь убедиться, что она в состоянии ее выполнить.
– Что за услуга?
– Нам нужно допросить призрака, который исчезает, как только нас увидит, – сказала я. – Ты можешь заставить его оставаться на месте против воли?
Она подняла незамеченный мной раньше бокал вина. Наверное, тот стоял за складками ее юбки.
