— Доброго вечера, геуны.
Танасори, увидев Лину, склонил голову, Айнелиас, лишь секундой позже узнав, кто же предстал перед ними, вторил движению.
— Киосса Миллинарса.
Лина улыбнулась.
— Я не отвлекла вас от разговора?
— Ну что Вы, киосса! — Фредон ухмыльнулся, сразу распознав ее намерения. — Позвольте Вам представить геуна Персиваля, второго сына леди Киары и лорда Арадора Айнелиас.
Вблизи тот, о красоте и идеальных манерах которого шептались повсюду, оказался действительно недурен собой.
Высокий брюнет с серыми глазами в окружении густых черных ресниц. Четко очерченный подбородок, широкие скулы, прямой нос и тонкие губы. Под сшитым на заказ фраком угадывались широкие плечи и узкая талия, а стройные ноги сейчас были облачены в классические брюки светло-бежевого цвета, под стать верхней части одеяния.
— Для меня честь быть представленным Вам, киосса Миллинарса, — Персиваль повторно склонил голову, рождая на ее теле волну восхитительных мурашек.
До чего же приятный баритон!
Вкупе с внешностью и учтивостью… понятно, почему дамы так падали под взором этих серебряных очей.
— Возможно, с моей стороны это будет несколько не скромно, но, возможно, вы сопроводите меня на следующий танец? По слухам, Вы, господин Айнелиас, отменный танцор.
— Я буду польщен, если Вы согласитесь, — он протянул ей руку, и Лина с уверенностью вложила свои пальчики в теплую широкую ладонь.
Подумать только! Она впервые решила пригласить джентльмена на музыкальный тур!
Обычно Лине приходилось отказываться от сыплющихся с разных сторон предложений, ведь каждый геун считал своим долгом провести пару минут под чарующие музыки арфы, скрипки и свирели с той, кто может в свое время встать в главе государства. Связи необходимо было укреплять с самого начала.
Словно по заказу, как только новоявленная пара оказалась в центре танцевальной площадки, музыканты завели романтическую мелодию, позволяя кружиться в несложных фигурах, наслаждаясь моментом.
— Скажите, Персиваль, это правда, что не так давно Вы сражались на магической дуэли?
Мужчина приподнял темную бровь, всматриваясь, как и многие до него, в удивительные разноцветные глаза демоницы.
Да, возможно, с ее стороны может показаться моветоном отбрасывание обращения «геун» или «лорд»… но все-таки она — принцесса, может позволить себе говорить так, как заблагорассудится. К тому же этот бал был устроен в честь их с сестрой вступления во взрослую жизнь. Тринадцать лет… совершеннолетие по людским законам.
Разумеется, отец рвал и метал, говорил, что до трех столетий они с Гисой не получат статус взрослых, как принято у всех демонов… но мама, сама являясь наполовину человечкой, убедила супруга, что дочки на четверть принадлежат именно к народу людей, и, значит, вполне могут отпраздновать пресечение столь значимого рубежа. А на триста лет снова закатят пир. Как и на тысячу, когда Высшие демоны обретают пик своей Силы.
Если вечером папа был против, но на утро почему-то согласился, бросая в сторону жены какие-то странные взгляды, от чего киосса Араи мило краснела.
Это лишь после Миллинарса поняла, что их разговор, судя по всему, проистекал в спальне. И мама, видимо, умела убеждать отца именно в общих покоях. Наверное, они были зачарованы? Ведь как иначе объяснить столь резкую перемену во мнении от властного киоса Ноала?
— Могу спросить, откуда Вам известна данная информация?
Миллинарса хитро улыбнулась.
— Дамы не раскрывают своих карт.
— Ну конечно, — Персиваль вторил ей улыбкой, и в свете сотен свечей блеснули белоснежные ровные зубы.
В тот момент Лина чуть не оступилась, но вовремя взяла себя в руки, продолжив выделывать танцевальные па. Как-никак, а ей с Элгиссиорой преподавали танцы чуть ли не с колыбели. Стыдно было бы на собственном празднике оконфузится, отдавив партнеру ногу.
— Вы правы, киосса. Я принимал участие в сражении.
— И кто же вышел победителем?
— Предпочту оставить эти данные при себе, если Вы не против. Не гоже ставить других участников поединка в неловкое положение.
Лина вскинула брови и восхищенно покачала головой.
— Как тонко. Однако Вы действительно заслуживаете звание джентльмена, геун Персиваль. И не стали прямо указывать на свою победу, и позволили считать проигравшего победителем. Браво!
— Получать похвалу из Ваших уст — не высшая ли это награда?
— Еще и льстец, — Лина звонко рассмеялась, очень удачно вписав смех в поворот вокруг своей оси. — Впрочем, мне нравится получать комплименты.
— Буду счастлив воспевать Ваш ум и красоту и далее, — мужчина обласкал ее лицо взглядом, позволив почувствовать себя взрослой, и Лина… внезапно смутилась. Чего не было с ней ни с каким другим геуном.
Впрочем, никто другой и не был так смел в общении с принцессой.
Комплименты, лебезение, да попытки казаться лучше, чем они есть на самом деле. Айнелиас же совершенно не напрягался, ведя себя, кажется, вполне естественно.
Но, возможно, так кажется лишь на первый взгляд?
— Скажите, Персиваль, а что крылось за первоисточником вызова на дуэль?
— Вы знаете о сражении, не но ведаете о причине?
— Потешьте мое любопытство.
— Вам отказать не могу, — Персиваль вздохнул. — Как бы глупо это ни звучало, но обыкновенная мужская бравада. Мы с господином, которого, не буду называть, поспорили в одном вопросе, и не нашли лучшего разрешения конфликта, как вымещение силы на открытом пространстве.
— Этот вопрос — девушка?
— Прошу меня извинить, киосса, но, боюсь, если начну рассуждать на подобные темы в Вашем обществе, Ваш отец не найдет данные разговоры уместными для юной леди.
Увидев, как опечалилось ее лицо, Персиваль поспешил загладить вину:
— Однако могу Вас заверить, что дело вовсе не в прекрасном поле. Причиной спора явился разный взгляд на применение магии Высшего порядка в вопросах земледелия.
— Простите? — Лина даже несколько раз моргнула.
Что-что, а вот в таком ключе она никак не ожидала получить ответ.
— Видите ли, геун, с которым у меня вышел спор, разрабатывает новые способы обработки земляных покровов, но, увы пока не дошел до идеальной формулы. Я предположил, что, возможно, у него закралась ошибка в расчете, но не в конце, а в самом начале… Собственно, после этого мы и решили попробовать мою теорию на практике, выйдя в поле. Эта магическая дуэль не была полноценной дуэлью в классическом понимании этого слова. Мы по очереди пытались разрыхлить определенный участок земли для последующего посева картофеля.
Лина все же сбилась с ритма, но Персиваль вовремя ее поддержал.
— Вы шутите!
— Отнюдь. Я говорю чистую правду.
— Но это же… это же…
— Смешно? — подсказал брюнет, и уголки его губ дрогнули.
— Простите, я не это хотела сказать. Это так неожиданно…
— Я понимаю. И жаль разочаровывать Вас, но мы сражались не друг с другом, а против земляной Стихии.
Музыка подошла к концу, и геун Айнелиас, как и полагается, сопроводил киоссу к тому месту, откуда они прошли танцевать, вновь ровняясь с Фредоном Танасори.
— Благодарю за танец, моя принцесса, — Персиваль склонился к пальчикам, что все еще сжимал в своей ладони, запечатлевая легкий поцелуй.
Всего-навсего мимолетное касание… но Лину будто прошибло током.
В животе внезапно родилось странное ощущение, а тело бросило вначале в озноб, а после стало невыносимо жарко.
Молчаливо кивнув оставшимся стоять возле одной из колонн мужчинам, Миллинарса отправилась на поиски сестры, стремясь выведать у той, правда ли, что при корчевании необходимо прибегать к такой сильной магии, или же лорд решил пошутить над маленькой киоссой.
— Лина! Мои глаза меня не обманули? Ты действительно только что танцевала с геуном Айнелиасом?! — Гиса, которая оттащила сестру за трон (вернее, за два трона, один предназначался дедушке Римонду, второй маме близняшек, киоссе Араи), вцепилась в сестру мертвой хваткой.
