Когда образы сформировались, дед протянул мне амулет.
— Теперь, когда ты его надеваешь, то становишься Яном Астани. Помни: магия амулета привязана к этому имени. Если ты признаешься, что ты Янина Гирдон, морок развеется, — пояснил мне герцог.
— Он действует только когда я его ношу? — взяла свой шанс на жизнь по своему выбору в руки.
— Да, только когда надеваешь на себя. И ты, я думаю, понимаешь, что на самом деле ты всё равно остаешься девушкой, потому следи за своими движениями, походкой, речью. Тебе придется вести себя, как мужчина, и понимать, что тебя будут воспринимать парнем и требовать соответствующего поведения, — дед был серьезен.
— Это ты сейчас о чем? — спросила его.
— Военные в казармах ведут себя совсем не так, как на балу во дворце императора и в присутствии дам. Надеюсь, ты это понимаешь? — герцог нисколько не шутил.
Теперь до меня начинала постепенно доходить вся сложность выполнения моей мечты. Как ни крути, мне хотелось быть свободной, но я до кончика пальцев или когтей своего дракона была девушкой. Ведьма я, или дракон, но мужчиной себя никогда не представляла.
— Передумала? — хитро прищурился дед.
— Ни за что! — запальчиво воскликнула ему.
— Тогда надевай амулет, интересно посмотреть на тебя, — подтолкнул Эрган.
Уже привычный мне кулон легко оделся на шею. Никаких изменений в себе не почувствовала. Все было по-прежнему.
— Перестарался, — хмыкнул герцог.
Подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать. Действительно, фигура была немного худовата, скорее как у подростка. Но с другой стороны, это могло объяснить небольшие размеры моего дракона. Лицо было приятное, я бы сказала даже красивое. Черты лица не напоминали меня прежнюю, все было другое — нос, глаза, губы, уши. Это меня вполне устраивало.
Только веселый взгляд деда, который видела через зеркало, настораживал. Но уже по опыту знала: если сам не скажет, расспрашивать бесполезно.
— Я там случайно знакомых не встречу? — решила зайти издалека.
— Обязательно встретишь! Кстати, имей ввиду, что тебе придется знакомиться со всеми заново, и контролируй свою речь, когда будешь общаться со старыми знакомыми, — глаза деда весело поблескивали.
Почему-то создавалось впечатление, что мудрый дракон задумал какую-то каверзу через меня. То, что он помогает мне сбежать из дома, тем самым разозлив деда Риша, а в этом я нисколько не сомневалась, это одно, но явно было видно, что дед Эрган предвкушает еще что-то. Что же он задумал? Решил помирить давних врагов — императора и деда Риша? Задумчиво рассматривала свою внешность в зеркале и довольного деда.
— Куда мне обращаться в столице, чтобы поступить на службу? — спросила родственника.
— Дам тебе письмо к своему давнему другу — лорду Ниясу. Он дракон старый, но знает практически всех жителей столицы, он поможет тебе устроиться на службу, — при этом глаза деда озорно блестели.
Если бы я не выглядела сейчас парнем, а лорд Нияс, по словам деда не был бы старым драконом, то могла заподозрить, что мой мудрый родственник сватает за своего друга. Подозрительно уставилась на родственника.
— Что там не так с этим лордом Ниясом? — спросила в лоб.
Больно настораживал озорной вид герцога, такого всегда степенного и спокойного. Сейчас же он выглядел, как подросток, задумавший какой-то розыгрыш, а слепым орудием во всем этом буду я. И мне это оооочень не нравилось!
— А что с ним не так? — вскинул брови дед.
— Это я у тебя спрашиваю, что с ним не так? Вид у тебя очень довольный, — продолжала подозрительно смотреть на веселого дракона.
— С лордом Ниясом все в порядке! — отмахнулся дед, — Там на месте разберешься. Ты вещи собирай. Скоро все наши разойдутся по комнатам, вот тогда я тебя выведу.
С этими словами Эрган поднялся с кресла и направился на выход.
— Кстати, амулет пока сними. Рада и Мирабель могут прийти, чтобы поговорить с тобой, — сказал уже у дверей герцог.
Слова его не были лишены смысла. Несколько месяцев не виделась с бабушками, а поговорить толком не получилось за столом. Все равно женские разговоры в нашем семействе за столом не велись. А задушевные беседы мы все трое очень любили.
Дед оказался прав. Едва он вышел, а я переоделась будто бы ко сну, ко мне первой вошла Мирабель, а спустя еще несколько минут — и бабушка Рада.
— Деточка, пойми, это для тебя самый лучший вариант! — пытались наперебой меня убедить обе бабушки, — Если бы ты выбрала жизнь ведьмы при храме, никто бы не посмел тебе слово сказать или попрекнуть, что родилась без отца. Но здесь империя, другие законы и правила. Лорд Сентор прекрасный молодой человек и тайно в тебя влюблен, — это, улыбаясь, мне сообщила ведьма. Кто бы сомневался, что она открыла душу будущего жениха, чтобы понять истинные мотивы.
— Но я его не люблю, — буркнула в ответ.
— Я тоже не любила Эргана, когда выходила за него замуж. Лишь подчинилась воле своего отца, лорда Астани, — мягко проговорила Мирабель.
Амулет, зажатый в руке, при имени лорда Астани слабо нагрелся, видимо среагировал на имя.
— А потом мой уже муж завоевал мое сердце, — бабушка так мечтательно об этом проговорила, что мне очень интересны стали подробности.
Мирабель отмахивалась от моих расспросов, а потом все же рассказала очень странную историю. Начала издалека, когда бабушка Агрифа прокляла герцога, укравшего из храма Матери природы «колыбель жизни». Причем прокляла на любовь самого жестокосердного дракона. История была интересная, немного жуткая и странная. Герцогу давали пять дней на то, чтобы супруга его полюбила, иначе проклятие забирало жизнь девушки. Две первые жены умерли через пять дней после свадьбы. А в Мирабель дед Эрган влюбился сам, и принял личину другого мужчины, чтобы влюбить в него собственную жену. Действительно, жестокосердный дракон. Потом, когда герцог убедился, что Мирабель любит всем сердцем того другого, дед Эрган предложил сделать выбор своей жене — быть с любимым или остаться верной долгу. Бабушка выбрала долг, отказавшись от всей любви своей жизни. Она предпочла жить с нелюбимым мужем и выполнить обязательства перед своей семьей, чем разрушить жизни стольких людей и просто быть любимой. В тот миг Мирабель практически умерла. Вернул ее к жизни Эрган, признавшись, что он и Рион-художник — один человек, и любила все это время герцогиня своего мужа.
Я смотрела на довольную драконицу и понимала, что дед вполне может и меня послать в столице куда-то, где я оказываться совершенно не собираюсь. Нужно будет держать ухо востро!
Бабушка Рада видимо уже слышала эту историю раньше, потому где-то вставляла слова, подправляла, подсказывала. Так что женский совет рода готовил меня к браку по расчету всем своим арсеналом.
После этого рассказа стало понятно, что сам дед использовал такой же амулет, который подарил мне. Ох, и интриган, мудрый дракон! Даже восхитилась его поступком.
Глава 4
Ночью, когда обе бабушки ушли к своим мужьям, я долго раздумывала над рассказом. В общем-то, я их понимала, обе родственницы старались сделать как можно лучше для меня, подыскав в мужья приличного лорда-дракона. То, что у меня не было отца, для ведьм нормально, и мамочка прекрасно жила, никто ей слова не говорил. Так же я понимала, что если останусь жить в империи, то мне все равно придется выходить замуж, но вот будет мало желающих взять себе в жены драконицу, рожденную вне брака. Да, за мной стоят два влиятельных рода империи, и все равно здесь будут относиться ко мне совсем иначе. Дед Риш прав, стараясь устроить мою судьбу, я все понимала, но в тоже время была против того, чтобы мою судьбу устраивали против моей воли, лишив возможности выбрать дорогу по себе.
Дед Риш часто говорил, что это ошибка Матери природы — позволить мне родиться девчонкой. Что мне нужно было быть мальчишкой, и именно сейчас виделась вся правота этих слов. Никто мне тогда не смог бы запретить пойти на военную службу.
