Как я ни крутила в голове рассказ Мирабель, решение оставалось твердым — побег. Нужно постараться построить свою жизнь так, как я считаю нужным. Даже тени сомнения не возникло у меня, чтобы отказаться от своей мечты.
— Готова? — спросил дед, входя в мою комнату.
Время было уже давно за полночь. Вся в нетерпении поглядывала на звездное небо, где скользили темные силуэты стрелков. Дед Риш сторожил меня, не отказываясь от своего плана.
— Готов! — подхватила сумку с уложенными вещами.
— Молодец! — похвалил мою уверенность дед, — Вот тебе письмо с рекомендациями к лорду Ниясу. Представишься, что от меня, и тебя сразу же примут. Но письмо отдавай только ему лично в руки.
— А как я его узнаю? — сразу же поинтересовалась.
— Крупный мужчина. И весь такой очень властный. Не перепутаешь. В рекомендациях я написал, что ты родственник Мирабель и просил меня дать рекомендации в столице. Так будет более правдоподобно, — пояснял дед.
— Он точно поможет? — забеспокоилась я.
— Точно. Мы с ним старые друзья, — глаза снова весело блеснули.
Что-то не чисто с этим лордом Ниясом. Вот чует ведьма, что дед меня к нему отправляет не просто так. Потом осенила догадка.
— Дед, а этот лорд Нияс … он кто? — чуть замявшись, спросила родственника.
— Старый, мудрый дракон, — был мне ответ.
— Он … мой отец? — хотелось узнать ответ на этот вопрос до того, как дед меня поставит в неудобную ситуацию.
— Нияс? Нет, что ты, Ян! Он просто мой хороший друг, — похлопал меня по плечу дракон совсем как мужчину, а не девчонку-пигалицу.
Успокоившись по этому поводу, решила довериться старому интригану и отправиться на поиски свободы и воплощения своей мечты.
Побег начался с простого — мы отправились на кухню, где дед отворил небольшую дверь для слуг, и мы вышли на улицу. Служебные постройки в темноте сливались в единый черный массив. Нас ожидал зеленщик, который привез овощи во дворец, а теперь собирался отправляться обратно. Как потом выяснилось, мужчина хотел еще успеть к утру на рынок привезти свой товар. Дед объяснил, что меня нужно высадить на окраине города, и заплатил звонкой монетой.
— Для охраны ты — сын кухарки. С ней я договорился, — тихо шепнул мой сообщник.
Стрелки нас остановили у ворот. Это была моя первая проверка. Дед ушел во дворец, чтобы не возбуждать ненужных подозрений. Драконы внимательно осмотрели зеленщика, потом меня, перетряхнули всю подводу, но пропустили.
— Что же вы так тщательно ищите? — не выдержал зеленщик.
Он недовольно бурчал себе под нос, но когда мешки на подводе были разворошены, мужчина не выдержал.
— Девчонку стережем здесь. Сбежать пытается, — недовольно буркнул стрелок.
Сердце замерло от испуга. Неужели меня распознают?
— Что так? Либо дракона себе присмотрела? — словоохотливый зеленщик тут же продолжил расспрашивать.
— Лорд Гирдон нам деньги платит, чтобы сторожили, а не слухи распускали! — резко произнес командир, подходя к нам, — Кто тут у вас?
— Зеленщик и парень какой-то. Вроде просили его до города подбросить, — ответил стрелок.
— Ты кто? — немедленно повернулся ко мне командир.
Дракон зажег магический фонарь, который ярко осветил мое лицо и юношескую фигуру, в которой не было ничего девичьего. Но командир все равно ожидал ответа.
— Кухаркин сын, еду в Риплу, на обучение, — постаралась говорить более низким голосом, чем был у меня.
Специально назвала городок по другой дороге. Не в противоположную сторону, а на север, чтобы не возникло ненужных ассоциаций, когда будут потом докладывать Ришу обо мне, где искать.
— Зачем ночью выезжаешь? — командир успокоился, но дело свое знал твердо.
— Чтобы пешком можно было дойти к утру, — постаралась ответить как можно спокойней.
— Можете ехать, — разрешил командир.
Подвода поскрипела колесами через распахнутые ворота. Магический фонарь потух, и на какое-то время было плохо видно во вновь подступившей тьме. Когда глаза привыкли, я обернулась и посмотрела на красивый дворец, где неожиданно оказалась пленницей.
Родственники. Сами свою жизнь строили так, как считали нужным, совершали собственные ошибки. Тогда почему мне отказывают в таком праве? Вздохнула и отвернулась. Спасибо, дед меня понял и помог идти своей дорогой, творить собственную судьбу.
Лететь до столицы не решилась. Все же мой дракон не крупный для парня, а в том, что ведутся активные розыски сбежавшей невесты, я не сомневалась. Стрелки были на всех дорогах, в небе часто пролетали пары драконов. Поиск велся профессионально.
Дед правильно рассчитал с моим мороком. Охране у ворот в голову не пришло, что сын кухарки это и есть я. Деду Ришу наверняка доложили, что выезжал зеленщик с парнишкой, и кухарку допросили. Но на то герцог и был интриганом, что продумал все до мелочей. Молодого парня никто не искал, потому я добиралась до столицы относительно спокойно. Если не считать пары мелких стычек, когда пришлось усмирять двух пьянчуг в трактире, где остановилась перекусить.
Три дня, и столица открылась во всей красе передо мной. Раньше я бывала тут, но мы прилетали на крыльях. А сейчас я восхищенно смотрела с высокого холма на пики и башенки со шпилями дворцов драконов. Сами лорды предпочитали летать, а не ходить по улицам. Потому между домов в основном спокойно прохаживались горожане, не являющиеся драконами. Кого тут только не встретила! Были гномы, тролли, эльфы, обычные люди.
На улицах сталкивались, извинялись, ругались, голосили торговцы. Эта неизвестная доселе столичная суета мне очень понравилась. Ровно до того момента, пока у меня не попытались срезать кошелек. Только воришка не знал, что там не монетки лежат, а магические пульки. Как только до них дотрагивается чужая рука, магия пребольно бьет.
Парнишка с ожогами на быстрых пальцах заорал и отбежал в сторону.
— А другого способа зарабатывать не придумал? — грозно посмотрела на пострадавшего.
— Нет, господин, — дул на руки воришка.
— Считай, легко отделался, — и тут же прикусила язык, потому что чуть не сказала по привычке: «прокляну».
Да, от ведьминских привычек и словечек нужно отвыкать.
— Можешь мне помочь? — спросила пострадавшего парнишку.
— А вы мне заплатите? — тут же спросил воришка.
— Я вылечу твои пальцы, — сообщила ему, — Знаешь, где живет лорд Нияс?
— Кто же этого не знает? — удивился паренек.
— Проводишь? — строго спросила его.
— Провожу, — потряс пострадавшей рукой воришка.
Его маленькая фигурка быстро сновала между прохожими, я едва успевала за ним, почти не оглядываясь по сторонам. Моей доверчивости нет предела! Это я поняла, когда на мою шею сзади накинули удавку. Воришка оглянулся на меня и юркнул куда-то в подворотню, а по моему телу стали шарить чьи-то лапищи.
Хватило буквально пары секунд, чтобы понять — пора защищаться. Магией не стала пользоваться. Удавка была для того, чтобы жертва не дергалась, но адреналин в драконьей крови взыграл. В ход пошли самые увесистые приемы. Удары в пах, в нос и пальцем в глаз. Вой поднялся на узкой улочке, и со всех щелей к нам стали вылазить грязные, немытые личности.
Отступив спиной к стене, я размахивала кулаками и ногами, отбивая атаки. Кровь разогрела мышцы, азарта только прибавилось. Вскоре ряды противника начали редеть, остались самые стойкие и опытные. Они перестали мешать друг другу, и мне стало не сладко. Несколько пропущенных ударов в грудную клетку и плечо начали сказываться на моей скорости, но все равно мне ее хватало.
Громкий свист ворвался в шум драки, и нападающие в тот же миг остановились.
— Неплохо, неплохо, — раздался надменный голос откуда-то сверху.
Противники чуть отступили, но было видно, что в любой момент могут приступить к драке снова. Потому не стала поднимать голову и проверять, кто там раздаривает комплименты.
