— Дэни, а почему у последнего уровня сложности такие странные условия? Не физические повреждения, а именно истощение резерва.
— Потому что настоящий маг должен сражаться независимо от физического состояния, до последней капли силы. Но ты не переживай, этот уровень практически не используется учащимися.
— Ага. Мне заметно полегчало. — Элла обхватила себя руками. — Вот же паскудная у меня специализация.
— Не дрейфь! Боевых магов учат таким защитным заклинаниям, что адепты с остальных факультетов от зависти удавятся.
— А какие обезболивающие чары боевики накладывают, какая у них регенерация, — подхватил Марк. — Можно сращивать кости ноги даже на бегу!
— Знаешь, это не самый вдохновляющий пример, — осторожно заметила я. — Элла, если передумала…
— Ещё чего! — Девушка решительно вошла в круг. — До первой крови!
— Не пойдет. — Люк сунул жезл в петлицу и скрестил руки на груди. — До первого падения, или все отменяется.
— Трусишь?
— До. Первого. Падения, — отчеканил рейнджер.
— Договорились. — Элла взмахнула жезлом и отвесила шутливый поклон. — Прошу.
Когда Люк пересек защитный контур, тот на мгновение погас, а потом снова вспыхнул. Теперь Элла могла рассчитывать только на себя, я даже мысленно не могла с нею общаться. Глупо было переживать, но я все равно металась вдоль сияющей границы. Подопечная меня сейчас не видела и не слышала.
— Конфетку?
Я внезапно обнаружила перед своей мордой леденец на палочке. Из моего горла вырвалось гневное шипение, а шерсть на загривке встала дыбом. Нашел когда конфетами угощать!
— Ну как хочешь. — Марк невозмутимо сунул леденец за щеку. — Расслабься, Люк хоть парень и бедовый, но Элла ему дорога. Да и твоя подопечная явно осторожничает.
Поединок ребят больше напоминал отработку базовых приемов: создать снаряд, направить, отбить летящий навстречу. Движения Люка и Эллы были четкими и уверенными, все-таки Эльтерус отличный наставник по боевой магии.
Я проследила взглядом за очередным шаром Эллы, поглощенным защитным контуром, и прозевала момент, когда Люк атаковал. Точнее, вместо того чтобы чинно отбить пульсар Эллы, парень от него увернулся и быстро создал свой. В результате второй снаряд влетел в рукоять жезла девушки, когда она ещё занималась обработкой первого. Жезл дрогнул, рука вывернулась и конец рукояти ударил Эллу в лицо. Из разбитого носа потекла кровь.
— Зашибись потренировались, — буркнула она, ощупывая переносицу.
— Элла, ты как? — Люк бросился к девушке, но его откинуло назад, едва он попытался пересечь черту, разделяющую круг на две половины.
— Дуэль не завершена, — несколько зловеще произнес Марк.
Вот и что это с ним? Сахар в голову ударил?
— Нам не выбраться отсюда, пока кто-то из нас не упадет, — напомнила Элла.
— Делов-то!
Люк попытался опуститься на колени, но его скрутило. Парень согнулся пополам от боли, но упасть так и не смог — магия дуэльного круга не прощала мухлежа.
— К-к-кажется, нам придется продолжить, — пролепетала Элла.
— Какая догадливая девочка.
Ехидный тон Марка уже не лез ни в какие ворота.
— Что на тебя нашло? Висэль покусала?! — рявкнула я и удивленно замерла.
Марк выглядел странно: обычно гладкая, глянцевая шерсть стояла дыбом, верхняя губа отчетливо подрагивала, обнажая белоснежные зубы, а в карих глазах вспыхивали алые всполохи.
— Марк, ты в порядке?
Я шагнула в его сторону, но Марк что-то фыркнул и быстро перебежал на противоположную сторону защитного контура. Ладно, с тобой потом поговорю!
Ребята смирились, что сжульничать не выйдет, и теперь сражались в полную силу. Если Элла сделала ставку на защиту, то Люк бомбардировал девушку слабенькими, но от этого не менее неприятными пульсарами. Хм! А ведь из них вышла бы неплохая команда. Далеко не все боевые маги стоят в первых рядах атакующих, кому-то нужно и защиту держать.
Почувствовав, что силы тают, Элла бросила весь резерв на атаку, сплетенный ею пульсар на полном ходу врезался в снаряд Люка. Я прекрасно понимала, чем это чревато, но предупредить Эллу не могла. Столкнувшись, пульсары отскочили друг от друга с громким хлопком, и дуэльный круг накрыла волна отдачи. Не ожидавший такого поворота Люк потерял равновесие и шлепнулся на одно колено. Эллу спас щит, он отразил часть ударной волны, и девушку всего лишь немного повело в сторону.
Дуэльный круг погас, признав поединок завершенным, лишь крошечный пятачок пола под победительницей Эллой красиво мерцал голубым.
— Есть! Люк, это было круто!
Элла бросилась к парню с растопыренной пятерней и громко взвизгнула, едва увернувшись от огненного шара.
Марк! Зараза ушастая!
Тут уже я не вытерпела и, обернувшись мантикорой, прыгнула к зарвавшемуся зайцу.
— Сдурел? — рыкнула я. Вышло не хуже, чем у папы, когда он дракон.
— У-у-урою, тварь! — неожиданно завыл Марк, но напасть не успел.
Подкравшаяся Элла стукнула его по башке жезлом.
* * *
С Марком творилось что-то жуткое. Мы втроем едва смогли его сдержать до прибытия целителей. Пусть это и было не по-приятельски, но я приказала Люку спеленать фамильяра мантией. Очнувшийся Марк рычал, клацал зубами и не произнес ни единого слова. Не полегчало ему и в лазарете, из которого нас мягко, но настойчиво пытались выставить. Я уходить не желала и ждала появления лорда Рендела.
Ректор явился в сопровождении Альфреда Снежного и Эльтеруса. Мужчины подошли к двери в палату и по очереди заглянули в магическое окошко.
— Лорд Рендел, что с ним?! — не выдержала я.
— Он словно озверел. Набросился на Даниэллу, потом хотел укусить Люка, — раскрасневшаяся от тревоги Элла с надеждой смотрела на архимага.
Люк молчал, но венка, бьющаяся на виске парня, и руки, отчаянно сжимающие жезл, выдавали, до чего же сильно он переживал.
Мы все надеялись, что лорд Рендел сейчас озвучит причину, а еще лучше — прошепчет заклинание, и Марк вернется в норму.
— Даниэлла, проводите, пожалуйста, адептов в Башню боевых магов.
Вот как же так?
Я уставилась на ректора широко распахнутыми глазами.
— У меня к вам просьба, — продолжил архимаг, — пока Марк находится в лазарете, присмотрите за адептом Уокером.
— Да нечего за мной присматривать. Я мальчик взрослый, дорогу знаю. — Рейнджер, чеканя шаг, направился к выходу.
— Люк! — Элла испуганно прижала пальцы к губам. — Простите его, он слегка не в себе.
— Вам всем нужно успокоиться. Ничего смертельно опасного с Марком не происходит. И не произойдет. Обещаю.
Архимаг точно знал, что за бешеная вожжа попала под хвост нашему товарищу, но отказался назвать причину его страннейшего поведения.
* * *
В Башню боевых магов мы не пошли, вместо этого устроили экстренный сбор в оранжерее, где поведали друзьям о произошедшем с Марком.
— И что же нам делать дальше? — взволнованно ухнула Соня.
— Я могу проникнуть в лазарет и попытаться хоть что-то выведать, — предложила Мирабель. — И Хиллера подключу, если надо будет! Мы же целители!
Я покачала головой:
— Ребят, не о том думаем.
— Мы все переживаем из-за Марка, так о ком же ещё нам думать?! — пылко воскликнула Элла, но, проследив за моим взглядом, сникла.
Люк держался в сторонке, такой потерянный, что обнять и плакать, но сунешься — стопудово обругает. Элле первой досталось, и теперь она благоразумно держалась от него подальше. Или же банально обиделась.
— Неизвестно, сколько Марк проторчит в лазарете. Так что проблему с незавершенной сделкой Люка решать нам.
— Да я и сам…
Р-р-р! Вконец достал!
Я обернулась мантикорой. Пусть я и свирепая боброкошка, но мантикора выше.
— Сидеть! — рявкнула я. — То есть стоять!
— Ты уж определись, — едко произнес рейнджер.
— Замри и слушай! Лорд Рендел назначил меня твоим временным фамильяром.
— Да ладно заливать. Речь шла о сопровождении в башню.
