— Дэни! Дэничка! Дэнюся! — Меня сцапали под мышки, закружили, а потом звучно чмокнули в нос.
— Мя-я-яф! Ты нормальный?! — Извернувшись, потерла нос лапой.
— Не уверен! — радостно сообщили мне.
На лице Люка сияла такая улыбка, что я всерьез обеспокоилась за его рассудок, в особенности когда адепт задрал рукав мантии и принялся разматывать повязку.
— Ты поранился? Когда успел? На тренировке у Мериэль Эд’лаор? Почему мне не доложил?!
— Нет. Не поранился, смотри — татуировка светлеет!
Я в ужасе уставилась на темно-синюю татуировку, похожую на выступающие из-под кожи вены. Вот только по ним циркулировала не кровь, а магия.
— Рукав быстро опустил, — прошипела я, тревожно озираясь. Не заметил ли кто?
— Отпустило… — эхом откликнулся Люк. — До чего же хорошо.
Адепт находился в малость невменяемом состоянии, тащить его таким в академию я не могла, поэтому повела в ближайшую таверну, где заказала горячее вино со специями и себе, и ему.
— Дэни, а разве кошкам можно?
— Если нужно, — фыркнула я. Потягивать вино через соломинку было не очень удобно, но это лучше, чем лакать из блюдца. Убедившись, что парень слегка расслабился, приказала: — Рассказывай с самого начала.
Татуировка на руке Люка проявилась, как только он развернул послание с требованием добыть кровь виверны. Никакого физического дискомфорта она не причиняла, а вот использовать магию Люку стало сложнее.
— И ты согласился на дуэль с Эллой? Бестолочь! Ты же сам Марка едва не загубил! Довыпендривался!
— Думаешь, я тянул из него силу во время поединка? — шепотом спросил заметно побледневший адепт.
— Не уверена. Целители не заметили, чтобы Марк был истощен. Но здоровья ты ему точно не прибавил! Почему сразу нам не сказал?!
— Стыдно очень было.
— Марк хотя бы знает?
Молчаливый кивок.
Нет, я с этим ушастым еще поговорю! Пусть только оклемается!
Предупредила Люка, что не собираюсь сразу возвращаться в академию, поэтому в портал мы войдем поодиночке. Реакция космического рейнджера была вполне предсказуема.
— Ты прикалываешься, что я Элле скажу? Она же меня сожрет, когда узнает, что я портанулся один! — Парень недобро смотрел на маленькую меня и явно прикидывал, как бы сцапать меня за шкирку и сунуть в портал.
— Ты Элле татушку покажи, тогда она тебя сожрет по другой причине, — оскалилась в улыбке я.
Больше Люк меня не доставал со своей опекой. Я доверяла сауру и знала, что он не причинит вреда, поэтому проводила Люка и бесстрашно прыгнула в портал, когда он снова активировался, и… очутилась в знакомо фонящем магией подземелье. Я была в Руинах!
“Элла!” — позвала на всякий случай, чтобы убедиться в правильности догадки. Поддерживать мысленную связь мы пока могли только в пределах одного мира.
Ответ пришел незамедлительно, однако голос был едва различим.
“Дэни? Что-то случилось? Почему так плохо слышно?”
“Ты сейчас у себя? Занимаешься?”
“Ага”.
“Хорошо. Тогда загляну попозже”.
Я разорвала мысленный контакт и снова прощупала фон подземелья. Никакой ошибки! Точно Руины, чьи стены впитали остатки тайной магии тёмных жрецов. Конечно, маги нашей академии приспособили несколько коридоров под учебный полигон, но о полных размерах катакомб я могла только догадываться, как и о своем местонахождении.
Топтаться на месте и дальше не было смысла, поэтому я подвесила над головой светлячок и уже выбрала направление, как от созданного светлячка отделилась ярко-фиолетовая искра. Покрутившись перед моим носом, она полетела по коридору.
Туда так туда. Я мысленно пожала плечами. Подсказка саура вселяла надежду, что я все-таки найду то, что он мне хотел показать. Саур упоминал о каком-то страдающем существе.
Ой!
Ошарашенная я плюхнулась на пятую точку. Нет, конечно, теоретически в Руинах могли находиться и иные несчастные, но я-то знала только об одном! Том, о ком писали во всех хрониках, посвященных Темным временам! О страшном Звере — главном эксперименте темных жрецов, существе настолько ужасном и мощном, что даже сильнейшие маги Содружества не смогли его уничтожить.
Фиолетовая искорка заметила, что я остановилась, и вернулась, покружила над головой, а потом резко опустилась, и кошачий нос прошиб электрический разряд.
Хорошо! Иду! Надеюсь, за это мою шкурку не пустят на чучело. И потом, саур ничего не говорил об освобождении и вызволении, он только хотел показать пленника. Вот я и посмотрю, а потом обязательно смотаюсь на ярмарку и выясню, что мне делать с этим знанием.
Шла долго, петляя во мраке подземных коридоров, раза три спускалась и один раз поднималась по крутой узкой лестнице. Руины казались бесконечными. Наконец проход сделался шире, а потом вывел в тупиковую овальную комнату. Я пустила светлячок вдоль стены, и тот высветил только одну дверь, возле которой зависла фиолетовая искорка.
К двери я добралась в несколько прыжков. К чему тянуть, если и так решила, что войду? Или хотя бы попытаюсь. Не может же узилище Зверя оказаться открытым?
Заперто! Ура!
Обнаружив, что дверь не поддается, я подпрыгнула на месте, хвост отстучал зажигательное трам-пам-пам по полу. Ну вот, и просьбу саура выполнила, и в историю не вляпалась. Молодец же!
Искорка была другого мнения и снова попыталась щелкнуть меня по носу, но в этот раз я уже была начеку и выставила щит.
— Чего дерешься? Закрыто же!
Искорка вспыхнула ярче и лопнула, издав звонкое металлическое “дзынь”. Я ошалело захлопала глазами, потом приманила к себе светлячок и тихо зашипела при виде крошечного ключа, лежащего у моих лап.
Нет, мы так точно не договаривались!
Я могла ворчать и досадовать сколько угодно, но выбора особого не было. Саур помог Люку — я должна была вернуть долг. Стоило тронуть ключ лапой, как он безо всякого участия с моей стороны взмыл в воздух и вставился в замочную скважину.
“Дэни, что там у тебя происходит? Где ты?”
“А что такое?”
“Меня и Люка срочно вызвали в кабинет лорда Рендела”.
“Насколько срочно?”
“Утянуло порталом без предупреждения. Сейчас тут. И менталист твой тоже тут, а лорд Рендел явно не в духе. Спрашивают, где ты…”
“Скажи, что я в Кар-Шане”.
“Сказала. Требуют уточнить местоположение!”
Пока соображала, что ответить, ключ в замке повернулся и дверь распахнулась.
Наверное, следовало броситься прочь, сказать Элле, что я в Руинах, а самой захлопнуть злосчастную комнату и не совать в неё любопытный кошачий нос, но я знала, что саур стал бы мне вредить, а ещё он утверждал, что, найдя ответы, я смогу помочь лорду Ренделу.
В комнату я вошла, выставив перед собой щит, ведь мне предстояло увидеть того, кого называли одним из страшнейших порождений темных жрецов. Я готовилась встретиться с неизведанным и теперь смущенно отводила взгляд. Нет, в какой-то степени таинственное и неизведанное все-таки предстало перед моим взором. Посреди комнаты плавал магический пузырь, внутри которого в облаке длинных темных волос парил обнаженный мужчина.
Зверь пребывал в неестественной позе: руки вытянуты вдоль туловища, голова чуть запрокинута, как если бы его погрузили в сон лежащим на твердой поверхности, а уже потом поместили в сферу. Сколько же лет он провел в таком состоянии? Или правильнее было бы сказать столетий?
Наше Содружество вело свой отсчет от финальной битвы за Арриотэ, когда были повержены основные силы тёмных жрецов, но здесь, в Кар-Шане, вдалеке от сети порталов, темные жрецы затаились и продолжили изучение тайной магии. Зверь считался созданием тех, для кого не было запретов или ограничений, а живая плоть являлась всего лишь материалом, подходящим для преобразования.
Зверь спал. Несмотря на то что его сон длился так давно, тело мужчины по-прежнему источало силу, мышцы казались крепкими и литыми, а поза напряженной, словно он в любой момент был готов очнуться и голыми руками уничтожить свое узилище. Я рассматривала тело, потому что у меня не хватало духу задержать взгляд на лице, чьи черты были искажены гримасой ненависти, словно он боролся до последнего, сражался яростно, отчаянно и собирался дорого продать свою жизнь. Плен не для таких, как он, и пусть его раны исцелились за время сна, в сердце, как и прежде, пылала ненависть. Стазис не лечит душу, лишь замораживает её.
