— Какая же ты неблагодарная! — шутливо-ворчливым тоном произнёс вампир. — Кажется я начинаю понимать, почему твой ведьмовской кодекс запрещает отношения с мужчинами…
— И почему же? — с любопытством спросила девушка.
— Его придумали мужчины, чтобы оградить себя от таких вредных и неблагодарных особ, как ты, — усмехнулся Рей.
Лана только фыркнула в ответ.
— Я тебе ещё кофе обещал привезти, — напомнил вампир.
Ведьма ничего не ответила, изображая, что очень сильно занята.
Рей забрал седло, поместил его на спину Вереск, нагрузил её овсом и сеном, и отправился в свой замок. Как оказалось, от избушки ведьмы он находился совсем недалеко.
Разгрузив лошадку, Рей забрал прибережённый мешок с кофейными зёрнами, и верхом на Вереск вернулся к домику ведьмы. Приготовление зелий там всё ещё было в полном разгаре. Лана сделала вид, что не замечает вампира. А тот, как ни в чём не бывало стащил у ведьмы ступку с пестиком, кинул туда горстку кофейных зёрен, размолол их, нашёл маленькую кастрюльку, растопил в ней снег, и сварил кофе. Вскоре аромат напитка стал доминировать над всеми прочими запахами. Найдя в шкафу Ланы две маленькие фарфоровые чашечки, вампир налил в них кофе, и незаметно подойдя к ведьме сзади, поднёс к её носу одну из них. Она аж подскочила от неожиданности.
— Как тебе удаётся так тихо перемещаться?! — возмущённо проворчала она. — Это твои вампирьи повадки?
— Нет, — улыбнулся Рей. — Скорее пиратские. А ты слишком занята своими мыслями. Но учитывая, что мне удалось услышать утром — это не мудрено! Поэтому у тебя за спиной можно делать всё, что угодно. Даже сварить кофе. Попробуй — очень необычный, но приятный напиток.
— Я видела, как ты его варил! — упрямо произнесла Лана, забирая одну из маленьких чашечек с кофе.
Сделав глоток, она поморщилась
— Горечь какая! — сказала она.
— Да. И это в кофе самое лучшее! — смакуя напиток из своей чашки ответил Рей. — Но я привёз его не для того, чтобы он тебе нравился. Допей, покрути гущу, и посмотри, что у тебя там получится.
Морщась Лана всё-таки, допила напиток. Покрутила чашку и пожала плечами:
— Похоже на языки пламени, — задумчиво сказала она.
— Отлично же, — заявил Рей. — Костёр, тем более зимой, это символ тепла и домашнего уюта.
— А у тебя что? — спросила девушка, вырывая из рук Рея, пустую уже чашечку.
— Не надо мне гадать, — попросил вампир, пытаясь отобрать у неё свою чашку.
— Почему это?! — Лана уворачивалась от него и одновременно крутила в руках чашечку вампира. — О! Похоже на разбитое сердце!
— Дай сюда! — вампир всё же вернул себе чашку. — Совсем не похоже!
— Да нет! — возразила Лана. — Вот же! Смотри! Одна половинка и другая…
В дверь неожиданно постучали.
— Я же говорил, что посетители будут, — улыбнулся Рей. — Ну, я пошёл. Удачи тебе, ведьма!
Рей открыл дверь, поклонился робкой, залившейся густым румянцем барышне, вскочил на спину Вереск, и поскакал в сторону своего полуразрушенного замка.
* * *
Уже ночью, обогрев своё жилище, поужинав пойманным днём зайцем, Рей, подстелив седло удобно устроился на камнях полуразрушенного замка. Ночь была не очень холодной. Луна уже стала уменьшаться, но ещё была почти круглой. Она уже не могла его изменить, но всё равно будоражила кровь Рея.
Вампир думал о Лане. Рыжеволосая зеленоглазая ведьма не выходила у него из головы. Он совершенно не лгал ей, сказав, что влюбился. Только вот он прекрасно себя знал. Его называли ловеласом, и не зря. Сколько девушек было в его жизни, он уже не мог сосчитать. И в каждую он действительно влюблялся, только ненадолго. А девушки всё никак не могли этого понять. Месяц — два бурного общения, и весь интерес у Рея бесследно пропадал. А сколько в него влюблялось женщин, к которым он вообще никаких чувств не испытывал! Страшно было вспомнить!
Рей ничего не мог с этим поделать, и считал это проявлением своей вампирьей сущности. Он предполагал, что его предки вампиры, которых он никогда не знал, использовали это свойство для того, чтобы пить кровь невинных девиц. Но Рея на такое развлечение совсем не тянуло. В глубине души ему очень хотелось быть обычным человеком, он стеснялся своего вампирства.
Тем не менее, один взгляд, пара фраз и любая девушка у его ног. Он к этому привык, и в чём-то даже смирился. Рей не сомневался, что и Лана рано или поздно станет жертвой его вампирьей харизмы, и кинется ему на шею, и в этот момент вся сладкая влюблённость в неё развеется словно дым.
Каждый раз этот момент разочарования был очень горьким. Каждый раз Рей надеялся, может эта женщина та самая, что навсегда покорит его сердце, но нет. Сколько их уже таких было!
Самым милосердным и разумным было бы сейчас оставить Лану в покое, и уехать куда-нибудь подальше, но Рей почему-то не мог заставить себя сделать это.
Достав из-за пазухи пузырёк с ведьминым приворотным зельем, вампир повертел его в руках, откупорил и понюхал — запах был довольно приятным. Закрыв, он убрал его обратно. Рей не особо верил в приворотные зелья, да и вообще в колдовство, но вдруг — кто знает, может подействует…
Да кого он обманывает! О каких серьёзных отношениях в его случае вообще может идти речь!
Липким тяжёлым грузом на Рея опять навалилось воспоминание о днях, проведённых в заколоченном гробу, плывущим по течению реки. Инстинктивно захотелось сжаться и спрятаться куда-то… Но от себя не убежишь… Облокотив руки на колени, он спрятал в них голову, пытаясь отогнать от себя непрошенные воспоминания. Прошло уже больше 10 лет, а всё равно, казалось, что это было только вчера…
Тогда, когда благодаря одному доброму и смелому человеку, ему всё-таки удалось выбраться, он дал себе клятву нигде подолгу не задерживаться, ни к чему и ни к кому никогда не привязываться. Он следовал своей клятве, и подобное тому, что случилось с ним в его родном городе больше не повторялось.
Да, Рей уже давно не был беспомощным мальчишкой, теперь он вполне мог за себя постоять, но несмотря на это, он был убеждён, что останавливаться ему нельзя. Ведь если он где-то «пустит корни», рано или поздно люди узнают о том, что он вампир, и те, кто называли себя его друзьями, станут жаждать его смерти.
В этом смысле находиться среди пиратов ему было проще. Большинство из них, узнавая о том, кто такой Рей на самом деле, довольно спокойно к этому относились. Но среди них он тоже не мог чувствовать себя «своим» — их образ жизни и их поведение вызывали у Рея.
Тем не менее, годы, проведённые на пиратских кораблях, всё равно были для него яркими и интересными. Вампир улыбнулся, вспоминая о том, как он осваивал фехтование. Ему было тогда уже 27 лет — большинство начинают заниматься этим гораздо раньше. Навык давался очень тяжело, но благодаря усердным тренировкам, он добился немалых успехов, и по праву считался одним из лучших фехтовальщиков среди морской братии.
Сходив в обжитую им комнату полуразрушенного замка за саблей, Рей вытащил её из ножен, и начал выкручивать «восьмёрки». Вспоминая пережитые битвы, он ловко перескакивал по торчащим из снега руинам, сражаясь с воображаемыми противниками. Света луны ему было вполне достаточно для этого.
Несмотря на усердную тренировку, он всё равно продолжал думать о Лане. Узнав, что Рей вампир, она не сильно испугалась, и отвращением к нему особо не прониклось. Да, она дулась, ворчала, изображала праведный гнев и негодование, но в целом хорошо к нему отнеслась. Он это чувствовал. И это казалось ему немного необычным. Он не часто сообщал женщинам, с которыми заводил отношения о том, что иногда он пьёт кровь, а в полнолуние становится летучей мышью. Но если это происходило, то реакции были разные. Большинство не верили. Некоторые страшно пугались и убегали от Рея с невероятной скоростью, и тогда вампиру тоже приходилось уносить ноги от разъярённых жителей города или посёлка, в котором это происходило. Было несколько особо извращённых особ, которых наоборот особенности Рея возбуждали, и они вожделенно требовали испить их крови, чем вызывали у него раздражение, и он спешил от них отделаться.
