— Не смей соглашаться.
— Что?
Кэш в очередной раз убрала теперь уже его руки со своей талии и отстранилась от него. Ей не понравилось, что этот парень указывает ей, что делать и втягивает в собственное представление! Это похоже на… дележку территории! Дьявол его побери! Она еще ни на что не согласилась!
— Он еще никому не проигрывал. В снукер особенно. Это он привез стол и установил его в баре!
Интересная информация, но ей все равно! Он может сомневаться сколько угодно! Пэйн пусть кичится собой, блестит от собственной самоуверенности, как начищенный до блеска пятак. Ее уязвляет, что он даже не видел как она играет, а уже смеет сомневаться!
— Он один стоит двух, — проговорил приблизившийся бармен, — даже если возьмет в пару какого-нибудь неудачника, вроде Дэна!
— Спасибо тебе, Сэм, — мигом откликнулся оборотень.
— Всегда пожалуйста, но игрок из тебя аховый, — Сэм сделал выразительный взгляд, теперь уже обращаясь к Кэш. — Спроси у него, сколько раз он проиграл Пэйну!
Сэм поставил перед ней бокал с пивом и новехонькую корзинку со свежими орешками. Он и не думал ее отговаривать, наоборот! Сэмюэль Виквэя надеялся на красочное шоу!
— Прям очень хорошо играет? — Кэш отодвинула от себя вазочку, поколебавшись еще немного, взяла и переставила ее на соседний стол. — Угощайтесь!
Она сделала глоток пива, оглядев застывший в ожидании зал. Людей на танцполе стало меньше, толкучки, как не бывало! Зато все собрались вокруг снукерного стола. Надо было что-то отвечать на брошенный ей «вызов». Ей не хотелось играть с ним. Она не понимала, что ему от нее нужно и сомневалась, что причина только в партии.
— Очень. Лишишься всей налички! Помни о двадцати процентах!
Кэш колебалась, еще раз взглянув в сторону Брэда, потом на раздавшегося вширь старого лиса в подтяжках, что нарезал круги вокруг их стола.
— Десять процентов, Сэм.
Кэш не смогла сдержать просящейся на лицо улыбки. Это все нервы, но вот ведь пройдоха! Пытается обжулить ее и взять в свидетели целый зал!
— Десять!
— Будем считать это техническим поражением?
«Лесоруб» приподнял бровь в ожидании. По его глазам было понятно, что он забавляется. Все остальное скрывала светлая растительность на его лице.
— Это самая дешевая из всех провокаций, в которую меня пытались втянуть.
Кэш вновь ощутила досаду. Ей нужно срочно заглянуть в книгу ставок. Наверняка, этот олень уже отметился там!
— У меня получается?
Какая-то сволочь приглушила радио, чтобы слышать все происходящее в этом уголке бара, каждое слово в этом диалоге.
— Кэш?!
Дэн вновь завладел ее вниманием. Теперь он не спешил с объятиями, просто взял за руку и потянул к себе.
— Дэн, перестань отговаривать мисс Кинет!
В ответ на этот голос Кэш вздрогнула, а на руках до самых кистей выступили мурашки.
— Это всего лишь деньги.
Прав Пэйн только в одном — это представление затянулось!
— Чего ты так разволновался?
— Не хочу, чтобы ты расстраивалась.
О! Нет! Дело совсем не в этом! Кэш отступила назад. Ей уже не по себе от того, что видят ее глаза.
— Не хочу, чтобы ты играла с ним!
Наконец-то хоть что-то похожее на правду. Она и в самом деле ощущает себя так словно она орел римского легиона, которым хотят завладеть, если не все присутствующие в этом баре, то вот эти двое.
— Может это тот самый случай, — продолжал вещать Чубакка у них за спиной, — и я проиграюсь в пух и прах!
Дэниэлю достался не то скептический, не то смеющийся взгляд. Александр Брэдфорд Пэйн усмехнулся: совсем не за деньги переживает этот парень.
— Все будет хорошо.
Кэш мельком взглянула на Пэйна, заметив его усмешку. Она все-таки повернулась к Дэну и, потянувшись, легко поцеловала его в губы.
— Что ты делаешь? — голос оборотня дрогнул, но она сумела уловить момент, как расслабились его плечи.
Действительно?! Что она творит, черт бы их всех побрал?! Она повышает вероятность проигрыша одного сукина сына, который прицепился к ней словно банный лист! Может быть не в снукере, а в чем-нибудь другом! Другой бы на его месте уже махнул рукой, глядя на всё это!
— Путаю карты на столе Сэмюэля!
Она устроила этот вечер и создала ажиотаж, ей и заканчивать его! Кэшеди взглянула в сторону Пэйна, застывшего у стола мрачным изваянием.
— Раз вы готовы примерить лавры проигравшего, я готова предоставить вам эту возможность.
— Ты уверена? — Сэм вновь решил напомнить о себе, оказавшись рядом с книгой ставок. — Это ведь очень неплохие деньги.
— Да, Сэм, — Кэш ласковым движением разгладила рубашку на груди здоровяка и улыбнулась, как можно более беспечно, — Прекрати нагнетать ситуацию.
Наверное, ей очень повезло в этой жизни, ведь она не нуждается в деньгах так остро, чтобы переживать из-за нескольких сотен долларов, выигранных случайным образом. Однако, не это выводит ее из состояния равновесия. Ее бесит Дэн, злит Пэйн и даже нарисовавшаяся справа от него Хлоя. На миг в ней вспыхнула надежда, что на самом деле волчица имела ввиду его, когда угрожала ей на дороге, но она тут же погасла, потушенная знаниями о природе оборотней. Они выбирают пару из своих и люди им неинтересны. Наверное.
— Да, это всего лишь деньги, а мистер Пэйн так убедителен в своем обаянии.
Брэд смотрел на девушку, что вдруг оказалась так падка на эффект «слабо?!». Раньше этого он за ней не замечал. Правда в том, что он совсем не знает ее. Прежде она казалась ему другой. Перед глазами еще стоит эта сцена с поцелуем, потом эти нежности с барменом.
“Она ведь любит импозантных мужчин!”
Он внезапно разозлился (и не на шутку!) на собственную настойчивость и упрямство, на женщину, что вновь увлекла его за собой, на пса, что спешил ее облапать, готовый оттолкнуть его от нее и даже на Хлою, что приползла на его порог в образе волчицы. Она была ранена и скулила о собственной глупости.
— Брэд не играет на интерес.
Кэш приняла от Сэма туго скрученный валик купюр, повертела его в руках и положила его на стол.
— Отлично. Вот…
— Пусть этот день будет исключением.
В зале возмущенно загалдели.
— Так нечестно!
— Ну все понятно!..
— Пора звонить Баркер!
Кэш оглядела своего предполагаемого соперника с головы до ног, ругнувшись про себя.
“Зачем ему это надо?!”
Ей не показалось, она явственно услышала в ропоте и одобрительных выкриках посетителей бара имя Минди Баркер.
Она в очередной задалась вопросом: что делает этот придурок?
Но через мгновение Кэш махнула на это рукой. Это ее не касается. Она должна утереть ему нос, покончить с этим и как можно быстрее!
— Не надо создавать для меня каких-то особенных условий! Иначе, я решу, что вы просто боитесь лишиться трех сотен баксов.
Брэд крутанул шар, который взвившись, стал двигаться к середине стола, яростно крутясь вокруг собственной оси.
— Вы не поверите, но наши мысли совпадают!
Он взглянул на женщину, стоящую на противоположной стороне стола.
“Что я так уперся в эту игру?”
Легким и очень женственным движением девушка перекинула волосы за спину, убрав их в невысокий хвост, открыв взгляду симпатичное округлое плечико и изящную линию ключиц.
“Пусть идет с этим псом! Чем быстрее она окунется в это дерьмо и осознает это, тем скорее уедет и станет крутить своим задом в другом месте!”
Кэш потерла мелом кончик кия, взглянув на Брэда. Она раздумывала, сначала поджала, а потом и вовсе покусала себя за нижнюю губу, тут же облизнув ее.
“Что ты медлишь? Чего так упираешься?! — вот что хотелось сказать ему ей. — Неужели ты боишься меня?!”
Плотность людей вокруг их стола увеличилась. Мужчина и женщина в центре словно и не заметили этого, как будто бы давно привыкнув к пристальному вниманию такой огромной толпы людей.
— Бог с вами! — Кэш оперлась о стол бедром. — Говорите, чего вы хотите?!
Народ зашумел, зазвенели кружки, пронеслось недовольное бурчание, подначивания, женский смех. Она опять услышала имя подружки Пэйна, но отмахнулась и от этого. Его проблемы ее не касаются!
