— Что вы обещали другим?
— Танец!
— Она обещала танец!
Кэш подобно ему села на край бильярдного стола, повернувшись к собравшимся вокруг посетителям. К ней вернулось доброе расположение духа. Она уверена в себе и собственных силах. Она не знает его. Он просто один из этих парней, что один за другим рассказывали одну и ту же шутку!
— Возьму с вас танец!
— Хорошо.
— Если мы играем на интерес…
Кэш покачала головой, обведя помещение взглядом в поисках чего-нибудь, что можно было бы разбить о его голову. Она прекрасно понимает, что такое играть на интерес!
— Мистер Пэйн…
Начала она и тут же проглотила окончание фразы: “ты меня пожалуйста не беси!”
— Что может потребовать девушка от мужчины? — начала она издалека, понимая, что ступает на скользкую дорожку флирта и кокетства.
Пусть так! Но она и в самом деле не знает, что требовать от него. Интерес ее должен быть публичным, чтобы все могли убедиться в его выполнении. Пусть народ ей поможет. Должна же родиться хотя бы одна светлая мысль!
— Брэд! Не соглашайся!
Народ вокруг засмеялся. Они знали Брэда лучше нее. Люди заволновались, посыпались реплики, предупреждения, предположения.
— Я так однажды женился!
Бар грохнул от хохота в ответ на это, но в конце концов успокоившийся народ продолжил строить догадки.
— Пожизненное содержание?
— Его дом?
Брэд посмотрел на нее сбоку. В очередной раз, отметив про себя, как легко и непринужденно она ведет себя на публике, как увлекает за собой, заставляет слушать и ловить каждый жест. Всё прекрасно в этой вертихвостке. Стоило ему подумать об этом, как девушка взглянула в его сторону и подмигнула. Неожиданно. Сексуально. Притягательно.
— Народ, успокойтесь! Это должно быть интересом!
— Тогда прогулки при Луне?
— Серенады под окном?
Взявшись за верхушку кия, она приподняла его и качнула им в его сторону, улыбка сошла с ее лица.
— Ваша борода.
Она повернулась к нему, почти полностью усевшись на стол.
— Выиграю я, сбреете ее тотчас же.
— Где мы возьмем станки? — его пальцы автоматически прошлись по заросшему подбородку. — Супермаркет уже закрыт!
Народ замолчал. Это настоящий интерес! Борода — это гордость северянина! Каждый рыбак, лесоруб, шахтер, моряк и охотник носит такую!
— В номере я видела электрическую бритву, в одном из ящиков прикроватной тумбочки.
Что касается Кэш, то это часть мужского облика никогда не нравилась ей и казалась лишней.
— Договорились.
Кто-то из женщин тихо ахнул, послышались довольные смешки и ухмылки, захлопали дверьми. Кто-то бросился курить, кто поспешил за добавкой, кто совал деньги Сэму и выкрикивал имя Брэда, кто-то уже шел обратно, подняв к потолку руки с кружками пива.
— Может плюнешь и мы сбежим отсюда?
Дэн вновь оказался рядом с ней. От него приятно веяло холодом и свежестью, хотелось спрятать лицо в прохладной куртке и на какое-то время остаться там, совсем как детстве, когда отец возвращался домой поздними зимними вечерами.
— Покажу тебе “Лунный берег”.
— Где же ты был раньше? — протянула она с неким разочарованием. — Я ведь уже согласилась!
Он взглянул на часы, потряс рукой, даже приложил их к уху.
— Меня не было пару минут!
Да? А как по ней так прошла целая вечность! Не меньше часа, определенно!
— Тебе так нужны деньги?
— Я играю на интерес, — нехотя призналась Кэш, в ней вновь проснулось неуютное чувство некоего дискомфорта.
Она знала, что согласилась на партию не по доброй воле, но каких-то четких аргументов и доказательств в пользу этого знания подобрать пока так и не смогла.
— Что будет, если ты проиграешь?
— Я станцую с ним.
Дэну это не понравилось. Ему не нравится Пэйн. Нет каких-то четких претензий к нему, просто он видит, как тот смотрит на него — снисходительно! Другой раз и того хуже, как на ничтожество!
— Я думал ты подаришь этот танец мне.
Он бросил недовольный взгляд ей за спину, а Кэш поняла, что очень хочет начать эту партию, а еще, чтобы она поскорее закончилась! Потому что ей надоели эти скачки настроения! Еще немного и она почувствует себя дико уставшей.
— Может быть так и будет, — Кэш оттолкнулась от стола, выпрямляясь, — но после партии.
У нее тоже есть парочка вопросов, но ответит на них чуточку позже.
***
— Мисс Баркер, наверное, будет в полном восторге!
Кэш взглянула на пустой стол, а потом на Брэда, выгибая бровь на эту реплику зала.
— Пит, — откликнулся Брэд с кажущейся беспечностью. — Не замечал я раньше, что ты так переживаешь за мои отношения.
Тот самый Пит, в ковбойской шляпе и покрасневшим от выпитого пива лицом, только скуксился в ответ на это предложение.
— Это были мысли в слух.
— Тогда держи их при себе. С мисс Баркер мы разберемся и без твоих замечаний.
— О, да! Мы это скорее всего услышим!
— Мисс Кинет! Вы скорее всего тоже!
— Скорее всего я буду первой!
Немедленно откликнулась Кэш.
— Где вы были раньше, Пит? — Она вздохнула с притворной грустью. — Я бы доплатила мистеру Пэйну только бы избежать участия в семейных разборках.
Лекс сделал вид, что не заметил сказанного.
— Монетка или раскат[1]?
Он не стал хоть как-то комментировать и объяснять сказанное. Его отношения с Минди, касаются только его и ее. Он сам разберется с ней. Как на его вкус: все между ними честно, Минди получает свое — внимание общественности, побрякушки и тряпки, а он свое — ни к чему не обязывающий секс и отсутствие головной боли в виде выяснения отношений.
— Решайте сами, — она пожала плечами, блеснув черной лентой пайеток. — Можем положиться на случай, а можем на мастерство. Мне все равно.
— Вы так самоуверенны или это в вас беспечность говорит?
— Брэд! Ну, не тяни!
Кто-то решил поторопить их, но на него шикнули.
— Да, погоди ты!
Брэд не спешил и был в нетерпении одновременно. Вдруг откуда ни возьмись взялся пёс и вновь завладел ее вниманием. Он и сам не понимал почему начинает злиться. Это не ревность. Он давно пережил те чувства.
— Раскат[2], раз уж вы настроились на это.
Кэш, подобрав свободный биток с соседнего стола, установила его на линию и встала рядом.
— Готовы?
Она, чуть помедлив, склонилась над столом. Он не смог удержаться от того, чтобы не оценить вид сзади. Очень соблазнительный, крепкий и округлый зад! Раздались смешки. Кто-то присвистнул.
— Брээ-эд!
— Мы его потеряли!
Он не отвечал, справляясь с наваждением. Такие бедра очень приятно держать в своих ладонях. Они как будто созданы для этого.
— Пэйн?!
— Хьюстон! У нас проблемы!
— Парни, — он посмотрел в зал, сделав многозначительный взгляд при этом, на лицо просилась улыбка. — Солидарен и очень даже понимаю!
— Детка! Он твой!
— Тебе надо было играть на деньги!
Кэш отложила кий в сторону, упершись лбом в шершавое сукно. Она едва сдерживала одолевающий ее смех. На кой черт они смущают ее?! Надо думать, это должно было случиться когда-то. Но этот-то чего неистовствует? Ей смешно. Это нервы и алкоголь.
— Мистер Пэйн, вы идете или пытаетесь разглядеть марку моих джинсов?
Кэш приподнялась на локтях, сдувая с разгоряченного лица выбившуюся прядку.
— Это Levi’s, если что.
Она поднялась, встала почти рядом с ним и посмотрела прямо в глаза.
— Да? — кажется у него получилось сделать невинное лицо. — А так не похоже!
— Мы играем? Или засчитаем это за техническое поражение?
Как бы не так! Брэд все же склонился над столом и через мгновение Кэш присоединилась к нему, обдав знакомым ароматами духов и тела. Аромат закрался в нос, подразнил воображение, напомнив ему, где он особенно сладок. Лекс стряхнул наваждение, взглянув на профиль женщины, что смотрела вперед, сфокусировавшись на белом шаре.
— На счет три?
— Три, — Кэш выдохнула, сделав движение рукой.
