* * *
Эдан тихо закрыл за собой дверь и посмотрел на супругу. Анна всё лежала в постели. Она не спала. Глаза были устремлены куда-то вперёд. Тонкие хрупкие руки сложены на животе. Лицо не выражает ничего. Император вздохнул и сел рядом с нею.
— Ань, как ты?
Царица вздрогнула, будто её разбудили от тяжёлой дремоты, и перевела несколько рассеянный взгляд на мужа. Её губы тронула лёгкая, еле заметная улыбка.
— Хорошо.
Эдан удовлетворённо кивнул. Значит и правда хорошо.
— Давай я тебе принесу поесть? Ты со вчерашнего утра ничего не ела.
На это царица покачала головой и опустила глаза. Её пальцы сжали руку царя.
— Эдан, а тебе было тяжело, когда твоего брата убили?
Император задумался. Это было так давно. Ещё во время войны с Дрангом. С тех столько воды утекло, столько всего изменилось. Но он и по сей день чувствует эту боль. Тупую, неприятную, но всё же боль.
— Было. И сейчас тяжело. Но это всё уже в прошлом. У меня всё есть, чего только может желать любой человек, мечтающий о счастье: любимая и сын…
Анна улыбнулась на это, а потом, сев на постели, прильнула к груди царя, блаженно закрыв глаза. В такие моменты им казалось, что на свете счастливей их просто нет людей. В течение всех лет брака они исправно старались исполнять обещание, чтобы дали друг другу перед первой брачной ночью: не ссориться. И это обещание хранит их и по сей день.
* * *
Эльва давно поняла, что соловей — единственная птица, что нравится ей больше прочих. И не оперением, а голосом. Её собственная душ начинает петь, когда в саду княжеской раздаются трели этой птички. Вот и сейчас она сидела там в беседке за вышивкой и наслаждалась голосом вечернего певца. Он заставлял её позабыть обо всём н свете. Но увлекшись своим занятием, она так и не заметила, как недалеко из тени вышел человек. Он замер, с улыбкой глядя на княгиню. Драконья принцесса, разумеется, заметила его присутствие и подняла голову, сощурив аметистовые очи. В следующий миг её лицо просияло.
Бросив своё занятие, она кинулась навстречу гостю и повисла у него на шее, крепко-крепко обнимая мужа.
— Володар! Володар! — воскликнула она. А князь, радостно смеясь, прижимал её к себе так крепко, как только мог. Уж больно он соскучился по своей княгине. А в ладони его был зажат флакон с прозрачной волшебной водой из реки Желаний.
Глава 8. Спасший от медведя
Две фрейлины склонились в почтительном приветствии, пожелав доброго утра и застыли на пороге, ожидая приказаний. Растрёпанная и сонная Надежда, ёжась от лёгкого утреннего озноба, хмуро посмотрела на них. Они молчали. Принцесса смотрела-смотрела, пока ей наконец не надоело, и тогда она произнесла:
— Могу я осведомиться, что такого случилось, что меня надо было разбудить за два часа раньше обычного?
— Миледи, Его Величество приказал Вам сообщить, что вернулась Её Величество.
Надя протёрла сонные глаза и зевнула, прежде чем, посидев минуты две, наконец изречь:
— Мама приехала… Что же, тогда приступим. И, да, — она обратилась к фрейлинам, — вы свободны. Я сама всё сделаю.
Переглянувшись, девушки покорно исполнили приказ. Надежда свесила босые ноги с кровати и запустила пальцы в густые рыжие локоны — своё главное достоинство, как считала её мать. Если заплести их в косу, то в обхвате она была не меньше десяти дюймов (что равняется 25,4 сантиметрам). Курносый нос и женственная фигура пошли у неё в маму, глаза были отцовские, волчьи. Непокорный нрав и мягкость были ей свойственны с самого детства.
В такие дни, как сегодня, Надежда испытывала жгучее желание срезать себе волосы: была ужасная жара, и голова из-за этого становилась свинцовой; было лето. Принцесса тоскливо посмотрела на распахнутую настежь дверь на балкон. Солнца не было видно — лишь высокое голубое небо. Вновь зевнув, принцесса принялась приводить себя в порядок.
В свои двадцать лет старшая дочь королевско-императорской четы отличалась среди сверстниц не столько характером, сколько свободой: она не вышла замуж, тогда как остальные уже максимум лет пять находились в законном браке. Бабушку Яру и дедушку Роберта она плохо помнила. Король с королевой покинули этот мир практически в одну секунду и было это десять лет тому назад. А через несколько месяцев на трон Фингарда взошли её отец и мать.
Надя вышла в коридор, громко хлопнув дверью. Рассеянно кивая встречным, она довольно быстро дошла до покоев родителей. Но у закрытых дверей её ждал неожиданный сюрприз, в качестве её младшего брата, тринадцатилетнего принца и обенского князя Андрея. Он стоял, прильнув ухом к двери и, похоже, весь превратился в слух. Девушка мгновенно вошла в роль старшей сестры и насупила брови.
— Не поняла. Это что такое?
Андрей вздрогнул и зашипел.
— Ш-ш-ш, тише. Слышишь?
Надя встала рядом с братом и тоже прислушалась. Из комнаты родителей доносились настораживающие приглушённые звуки рыданий. Плакала мама. Принцесса отодвинула брата от двери, а сама приоткрыла её, чтобы видеть всё.
Посреди родительских покоев стоял Баш, а Мария горько плакала, уткнувшись лицом в его плечо. Король крепко её обнимал, прижавшись небритой щекой к её голове, изредка целуя жену и гладя по спине. Надя заметила, что мать одета в чёрное. Она задумалась. Значит, слухи не врут. Турмания София и правда ушла в Царство Небесное.
Принцессе стало неудобно, и она беззвучно закрыла дверь, так и оставшись незамеченной. Но, как только она собралась повернуться, то тут же наткнулась на черноволосую голову любопытного принца. Андрей вновь силился понять, что всё-таки происходит у родителей, когда тяжёлая рука сестры резко дёрнула его назад и повела вдоль по коридору. Мальчик запротестовал, вцепившись в сестру.
— Пусти, так нечестно, я хочу знать….
— … что случилось? Это тебе пока рано смотреть, это — во-первых, а во-вторых, я и сама могу тебе объяснить, откуда ноги растут. Марш в класс!
* * *
— «Война с Дрангом нанесла большой урон стране. Король Дарий бросал все силы на уничтожение его приспешников и слуг, но их не становилось меньше. Когда же дальнейшему существованию королевства стала грозить опасность, было принято решение отправить троих оставшихся стране дочерей короля в северные горы (королевство «великанов»), куда власть колдуна ещё не добралась. Но, когда принцессы и сопровождавший их эскорт покинули близлежащие столице места, на них напали тёмные прислужники Дранга.» Расскажи мне, Андрей, как звали дочерей короля Дария? — Надя устало посмотрела на брата, который, похоже, её не слушал. Хотя, так и было. Принц вздрогнул, когда сестра повторила его имя.
— А?
Девушка вздохнула и захлопнула книгу по истории.
— Что ты слышал последнее?
Мальчик задумался, подняв глаза к потолку и долго так сидел, пока не вспомнил что-то вразумительное.
— «Начнём урок»?
Надежда закатила глаза, положив книгу подле себя, на стол, и посмотрела на Андрея с усталым видом. Но мальчик этого не заметил. Его мысли сейчас были далеко, но он таки смог вернуть себя к реальности и сказал:
— Бедная мама. Бедная моя мамочка.
Потом он встал и, подойдя к сестре, крепко обнял её за шею, звонко чмокнув при этом её в щёку. Надя поняла, что брат хотел этим сказать, но только обняла его в ответ.
* * *
— Ну и денёк сегодня, — вздохнула Надежда, спустившись вниз через два часа после урока истории с братом. Хотя… Это ведь даже не урок был. Она читала около получаса, а остальное время они сидели обнимаясь.
Сейчас же наступило заветное время, которое Надежда всегда проводила верхом. Лошадь уже ждала её в конюшне и нетерпеливо фыркала, переступала копытами и мотала головой, будто подгоняя принцессу.
— Иду-иду, Красавица. Что, заждалась?
Она вывела лошадь под уздцы и, похлопав её по холке, вскочила в седло. Не прошло и минуты, как они уже скакали по мосту из дворца в лес.
